Топором повенчаны - Дафни Эллиот

— Это тебе, — протянул он большой, яркий букет.

Улыбаясь, я поднесла цветы к носу и вдохнула аромат.

— Где ты их достал? — ещё один вдох. — Это точно не с заправки.

— У меня есть связи, — усмехнулся он. — И вообще, я бы никогда не купил цветы для жены на заправке.

Я потянулась к нему и снова поцеловала.

— Спасибо. Мне никогда раньше никто не дарил цветы.

Он застыл, и на лице появилось мрачное выражение.

— Ты же шутишь?

Я пожала плечами. Мы говорили о том, что у меня не было серьёзных отношений, но это — цветы — я как-то не упоминала. Да и зачем? Меня это особо не беспокоило.

Он покачал головой, словно не мог поверить, что кто-то мог относиться ко мне настолько халатно.

— В общем, — продолжил он, тяжело выдохнув, — я принёс тебе цветы, потому что хотел пригласить тебя сегодня вечером.

Сердце у меня подпрыгнуло.

— Пригласить?

— Да, жена. На свидание.

— Мы женаты. Тебе не обязательно звать меня на свидания. Тем более мы спим вместе.

Он закатил глаза и театрально вздохнул.

— Вилла, я хочу выгулять свою девушку и похвастаться ею. Ничего особенного. Группа Джуда сегодня снова играет в «Лосе», я хочу поддержать его. Он говорил, что, может быть, исполнит одну из своих песен. Так что я подумал — почему бы нам не сходить вместе и устроить себе вечер.

Я обняла его, прижалась щекой к его груди.

— С удовольствием устрою нам настоящий вечер.

Улыбка, которой он меня наградил, была такой мальчишеской и искренней, что у меня сжалось сердце. Получать эту улыбку — было честью.

— Можешь надеть что-нибудь сногсшибательное. Может, то зелёное платье. Ну, которое ты носила на нашей свадьбе. — Он игриво поднял брови.

— Это платье слишком нарядное для «Лося». Обычно я в джинсах.

— Но не сегодня. Я тоже наряжусь. Надену костюм.

— Ты не можешь прийти в «Лось» в костюме. Тебя выгонят из Лавелла со смехом.

Он положил руку на сердце.

— Мне плевать. Хочу выглядеть круто для своей девочки.

Я фыркнула и отвернулась, собираясь переодеться. В джинсы.

— Возможно, есть ещё одна причина, — мягко сказал он, обхватив моё запястье.

Я обернулась, насторожившись.

— Какая?

Он глубоко вдохнул, а в его глазах вспыхнуло волнение.

— Так вот. На прошлой неделе я встретился с деканом факультета государственной политики в Университете штата Мэн. И подаю документы на программу по госадминистрированию.

Моё сердце буквально взорвалось от гордости.

— Это потрясающе. Ты рад?

— До жути, — признался он, плечи опустились. — План такой: весной я возьму пару курсов для начала, а летом пройду интенсив. У них много студентов нестандартного возраста, и декан сказал, что я могу стать ценным участником программы.

Это было огромное движение вперёд. Он ведь столько времени топтался на месте.

— Это так здорово, — прошептала я, до сих пор переполненная радостью.

Хотя вместе с ней снова поднялись и те страхи, которые я старалась заглушить…

— Ты правда хочешь этого?

Я же сама подарила ему те буклеты на Рождество и нахваливала программу. Надеюсь, я не давила на него и не заставила почувствовать себя каким-то не таким.

— Потому что ты и без диплома — невероятный.

Он наклонил голову.

— Это моё решение. Я начал вести дневник — по совету терапевта. Записываю туда всё, что меня вдохновляет, радует, зажигает. И кроме тебя, одной из таких вещей стал этот город. Мне нравится наша сельская жизнь. Наши традиции, история. Я бы хотел развить навыки, которые позволят мне сделать Лавелл ещё лучше.

Его слова попали точно в цель. Он всегда был таким вдумчивым. Его идеи были куда глубже, чем могли бы подумать окружающие. И он поставил меня в один ряд со своими жизненными целями?

— Наблюдая за тобой, я понял, что вдохновение — это не абстракция. Ты уверенная, но скромная. У тебя есть знания, которые спасают жизни, но при этом ты всегда находишь время для других. И ты показала мне, что можно найти путь, который будет по-настоящему твоим. Что можно оставаться собой, идти к своим желаниям и при этом приносить пользу. Ты — моё вдохновение. Моё всё.

Я едва сдержала слёзы, шагнула вперёд и потянула его вниз для поцелуя. Этот мужчина. Он каждый день заставлял меня удивляться заново.

Он прервал поцелуй и шлёпнул меня по заднице.

— А теперь — в душ и наводи красоту. Сегодня я выгуливаю свою девочку.

С вызывающей походкой он направился в ванную.

— Можешь особо не стараться. Я уже с тобой сплю, — крикнула я ему вслед.

— Вот тут ты не права, жена. Мне нужно стараться в два раза больше, чтобы тебя удержать. — И он захлопнул за собой дверь.

Я редко заходила в «Лося». В основном потому, что там было полно моих пациентов, и к концу вечера кто-нибудь непременно показывал мне родинку или жаловался на запор. Мне совсем не хотелось заниматься врачебной практикой в своё свободное время. Всё, чего я хотела — быть дома, голой, обвив ноги вокруг своего мужа.

Этот новый этап наших отношений стал лучшим моментом в моей жизни. Прикасаться к нему, когда хочется. Целовать его. Просыпаться рядом с ним, раскинувшимся поперёк всей моей кровати.

Даже спотыкаться о его гигантские ботинки было приятно.

На мне сегодня было не свадебное платье, но я выбрала обтягивающее чёрное коктейльное — с аккуратным вырезом, подчёркивающее фигуру. В паре с плотными колготками и ботильонами оно вполне подходило под зимнюю погоду. Когда я вышла в нём в гостиную, Коул присвистнул. А потом немедленно схватил меня за зад — считаю, эффект достигнут.

Но муж и сам постарался. На нём были шикарные брюки из тёмно-серой шерсти, свежая белоснежная рубашка и жилет. Чёрт возьми, жилет.

Клянусь, этот жилет, идеально сочетающийся с итальянскими брюками, был самой сексуальной вещью, которую я когда-либо видела. Он мгновенно заставил меня захотеть опуститься перед ним на колени.

Я всё время поглядывала на него украдкой. Он выглядел настолько хорошо, что мне становилось не по себе. Я вспотела ещё до того, как мы вошли в бар, и это при температуре минус одиннадцать.

Только в таких местах, как глухая северная Мэн, «Лось» и подобные ему заведения имели специальную стоянку для снегоходов. Жители штата Мэн не боялись снега. Скорее наоборот — обожали возможность бросить вызов Матушке-Природе.

Как только мы вошли в тёплое помещение, Коул обнял меня за талию. Я никогда бы не подумала, что он может быть таким собственником, и не помню, чтобы он