Дилогия «Аконит, Фантом» - Ирена Мадир

– Доброе утро! Я не хотела подслушивать, но так вышло, что часть беседы уловила. Так, вы говорите, Аконита искали?

Кухарка выпрямилась и нервно закивала.

– А пожар где?

– В тюрьме, миледи, – пробормотала она.

Сердце сбилось с ритма, по коже прошел холодок, расползлись мурашки.

– Вот оно как… Благодарю. Эмма? – Кора нашла ее взглядом. Та с готовностью вышла вперед. – Помоги-ка собраться!

При остальных отчитывать свою мисс было нельзя, зато, оставшись наедине, Эмма тут же завела любимую песню о том, что в такую рань незачем куда-то ходить, что нужно дождаться завтрака и спросить дозволения у родителей.

– Скажи, что я пошла в полицию. Что позавчера забыла рассказать им важную деталь.

– Ну что у тебя за идеи сумасбродные, мисс? – причитала Эмма, помогая завязать корсет. Шнуровка находилась спереди, и Кора обычно справлялась сама, но не сегодня… Сегодня руки тряслись, и такое привычное дело выполнялось с трудом.

Аконит убил. И кого! Именно того, кого предполагали. Он убивал на улицах города, в жилищах жертв, но убить кого-то в тюрьме… Пожар. Он подстроил?

Из дома Кора вылетела так же стремительно, как пуля из ствола. Она хотела было поймать кеб, но затем подумала, что прежде стоит зайти к Джону, чтобы вместе отправиться в полицию за подробностями. Вряд ли он успел узнать новости. Будет ему бодрое утро…

На входе Кора столкнулась с Ильдой в компании миссис Чендлер, которая придержала дверь и не стала задавать лишних вопросов. И так было ясно, куда спешит ранняя пташка.

Ступеньки нещадно скрипели и стучали, потому шансов, что этого не услышит миссис Мур, не оставалось. Ее любопытный нос уже высовывался в щель приоткрытой двери.

– Доброе утро! – запыхавшись, поприветствовала Кора.

– Не доброе, – отрезала вечно недовольная старуха. – Чего приперлась так рано?

– Новости. Слыхали?

Миссис Мур заинтересованно выглянула наружу, являя бледную морщинистую кожу и выцветшие глаза.

– Аконит снова убил. Прямо в тюрьме, представляете?

Цокая и качая головой, миссис Мур выказывала свое удивление. Когда Кора решила, что обмена любезностями достаточно, старуха вдруг схватила ее за руку:

– А у нас тоже новости. Вчера тут, – миссис Мур кивнула на запертую дверь в комнаты Джона, – гости были странные. Подозрительные.

Кора изобразила на лице любопытство, хотя думала, что старая сварливая склочница едва ли не всех таковыми считала.

– Высоченный такой тип, – зашептала миссис Мур, – и с ним девка.

Моргнув, Кора все же прислушалась к ее словам. Наверняка к Джону заходили его коллеги, но…

– Девка?

– Да. Повыше тебя будет, худенькая такая. И волосы странные: сверху, на макушке, темные, а снизу, на затылке – светлые. А мужик с ней, он вообще… Бонжур мне сказал! И волосы у него тоже странные – длиннющие. А рубаха-то! Рубаха! С жабо!

– А волосы… не черные? – Коре вдруг вспомнился загадочный тип на месте убийства алхимика, который держал мальчишек.

– А ты откуда знаешь?

– Да так… А больше никого не было?

– Тут не видала, – важно ответила миссис Мур.

– А где видали?

– А снаружи. Иной раз по темени, ходит тут. Тоже высоченный…

– Много высоких людей, – пробормотала Кора задумчиво. Высоких в Королевстве действительно было много из-за смешения крови с Иными после Расовых войн.

– Не таких! И волос опять странный! То ли блондин он, то ли седой…

Кору опалил холод, сердце сжалось.

– А он… Он заходил внутрь?

– Не. С сумкой какой-то прошелся туда-сюда. И… передал ее…

– Кому? – изумилась Кора, в ответ хватаясь за плечо миссис Мур.

Та усмехнулась, шепча в самое ухо:

– Джону.

Дыхание сперло, но Кора постаралась себя успокоить.

– А вы сами видели, как передавал?

– Нет, – буркнула старуха, – но у Джона потом была похожая сумка!

«Похожая – не значит та же», – раздалась собственная мысль в голове. Но спросить все же стоит…

– Спасибо за ценную информацию, миссис Мур, вы невероятно наблюдательная дама!

Та хмыкнула, наконец выпуская чужое запястье из не по годам цепких пальцев и скрываясь в глубинах своих комнат.

Кора же принялась стучать к Джону. Обычно он открывал быстрее, однако теперь пришлось какое-то время ждать. Когда дверь распахнулась, Кора вдруг вспомнила их последнюю встречу, но попыталась сконцентрироваться на деле, что было сложнее из-за вида Джона. Он стоял босиком, а на нем были лишь черные штаны и накинутый халат, который висел ровно так, что прекрасно просматривалось хорошо сложенное тело. Крепкие мышцы груди, рельефный пресс…

Кора спешно подняла голову, тут же замечая неестественную бледность напарника.

– Ты в порядке?

– Не особо, – слабо улыбнулся он. – Что-то случилось?

– Аконит. Как всегда…

– Ах да, точно, – Джон сдвинулся, позволяя войти. – Уже была в полиции?

– Как раз направлялась туда. От слуг слышала про пожар в тюрьме, подробности хотела выяснить… Что это? – Кора замерла у кофейного столика. На нем лежал какой-то пакетик с золотистым содержимым, и близ него еще два с белым порошком, который переливался на свету. Рядом на полу темная, чем-то наполненная сумка.

– Голд-даст и пыльца, – вздохнул Джон, плюхаясь на диван. – Я был в Клоаке. Ты что, успела забыть, с чем я работаю?

– Хадс! – выругалась Кора, переходя на шелестящий шепот: – Ты понимаешь, что если кто-то узнает о таких магических веществах, которые прямо-таки валяются у тебя, то…

– Посадят? – усмехнулся он.

– Это не шутки!

– В курсе. Но как они узнают? Ты скажешь?

– Разумеется, нет! – возмутилась она.

– Ну вот. Другие не знают и не узнают, я избавлюсь от этого раньше.

– Джон… – позвала Кора, вглядываясь в ткань на его правом плече, где начало расползаться темное пятно. – Ты ранен?

Он опустил голову, приподнял халат, заглядывая внутрь:

– Не так уж и страшно…

– Дай-ка! – Кора по-хозяйски сдвинула материю в сторону, упираясь взглядом в рваную прижженную рану на плече, из которой все же сочилась кровь. Ощущался металлический аромат и запах горелой плоти. – О, Первый! Что случилось?

– Нарвался на кое-кого… Давай позже, ладно?

– Тебе нужно в больницу!

– Я сам вылечусь…

– Ты артефактолог, а не целитель!

– Корри, правда… Это пустяки.

Она недовольно засопела, но препираться не стала. Пока.

– Я иду в полицию. И если, когда вернусь, тебе не будет лучше, мы отправимся в больницу, понял?

Джон засмеялся тихо, притягивая за руку и целуя ее пальцы:

– Как прикажешь.

Тяжело вздохнув, Кора провела ладонью по его темным волосам. На парс ей показалось, что на них слой пыли, но то, верно, лишь осела грязь и смог Клоаки.

– Подай, пожалуйста, артефакт. Он в левом кармане моего пиджака…

Кора послушно подошла к вешалке, запуская руку в карман и вытягивая тонкий граненый кристаллик, покалывающий кожу. Стоило Джону взять тот