Обидный проигрыш - Дебора Феррайоло

Он открывает дверь прачечной, но замирает на пороге и оборачивается к нам.

— Картер?

Рядом со мной Картер едва заметно напрягается. — Да?

— Ты должен мне сто долларов.

Он бесшумно закрывает за собой дверь, и мы оба переводим дух.

Картер разворачивает меня к себе, обнимая за талию, но выражение его лица трудно расшифровать. А мне бы так хотелось уметь читать его мысли, потому что в моей голове — полнейший хаос. Мне хочется знать, страшно ли ему, чувствует ли он вину, не жалеет ли о случившемся.

— Всё в порядке? — спрашиваю я, поднимая руку, чтобы коснуться его щеки.

Он прикрывает глаза, отдаваясь моему прикосновению.

Быть с Картером кажется мне настолько естественным и простым, что это даже пугает. У меня такое чувство, будто мы перепрыгнули через десять ступенек сразу. Может, потому что я знаю его так долго, но не думаю, что дело только в этом.

— Всё хорошо, — его ладонь скользит под мой топ, пальцы ласкают спину, и по коже бегут мурашки.

— Мне жаль, что я создала вам проблемы.

Он поджимает плечи. — Ничего такого, с чем бы мы уже не разобрались, Цветочек.

Его вторая рука поднимается, чтобы погладить моё лицо, и взгляд становится глубоким, почти страстным. Дыхание сбивается, а сердце ускоряется. Я не понимаю, как он может так на меня влиять после всех тех поцелуев, что у нас уже были.

— Но есть и хорошая новость: теперь нам больше не нужно прятаться, — шепчет он, касаясь моих губ своими.

* * *

После ужина все болтают за обеденным столом, пока мама исчезает на кухне, чтобы принести десерт.

Рука Картера небрежно лежит на спинке моего стула, и его пальцы время от времени задевают моё плечо, заставляя сердце биться чаще.

Находиться рядом с ним в окружении остальных — чувство странное и в то же время привычное, всё проходит гораздо проще, чем я ожидала.

Когда мама возвращается с тарелками в руках, она бросает на нас взгляд и улыбается; сцена перед ней лишь подтверждает то, о чем она догадывалась уже давно.

Она меня раскусила. Или просто что-то почувствовала. Мамы всё понимают еще до того, как это случается.

Мой отец тоже выглядит довольным таким поворотом событий; для него Картер — как второй сын.

На другой стороне стола Холли продолжает бросать на нас заговорщицкие взгляды. Дориан же, напротив, кажется всё еще немного растерянным. Я могу его понять — он пытается привыкнуть к этой новой реальности.

Меня накрывает легкая волна чувства вины.

Я знаю, как важна их дружба для обоих, и очень надеюсь, что мы с Картером не совершаем огромную ошибку. Особенно если учитывать моё присутствие в этом уравнении и мой «послужной список» не самых блестящих решений.

Пока остальные наслаждаются десертом, я иду на кухню, чтобы налить себе стакан воды. Нужно попытаться выветрить вино, которое я выпила, и прийти в себя. Надеюсь продержаться хотя бы до девяти вечера, а потом, если всё пойдет по плану, оказаться в постели с Картером.

Я слышу шаги за спиной. Закрываю дверцу шкафа и оборачиваюсь, понимая, что Картер взял меня в кольцо.

Его статная фигура возвышается надо мной, загораживая большую часть света в комнате. Его руки ложатся мне на талию — жест, который мог бы показаться невинным, но его крепкая хватка говорит об обратном. Она собственническая, заявляющая права.

И я не должна находить это таким возбуждающим.

Не здесь.

Не сейчас.

Но моё тело не слушается логики. Оно слушается его. Всегда.

— Значит, ты меня едва терпишь? — на его губах играет лукавая улыбка, а во взгляде смешиваются игривость и серьезность.

Я прикусываю нижнюю губу и вижу, как его зрачки расширяются. Легкость на его лице исчезает, сменяясь более хищным выражением.

Между ног начинает пульсировать желание. Реакция, мягко говоря, неуместная в данных обстоятельствах.

— Я просто пыталась играть роль.

Он наклоняет голову и приближает губы к моему уху:

— Ты мне за это заплатишь.

Его голос — теплый шепот, ласкающий кожу; его глаза скользят по моему телу, прежде чем снова встретиться с моим взглядом. Он играет с краем моей юбки, касаясь мест, к которым у него сейчас нет доступа.

— И... и как же? — заикаюсь я, затаив дыхание.

Сердце колотится так сильно, будто хочет выпрыгнуть из груди, и я не могу сдержать стон капитуляции.

— Я еще не решил, но одно знаю точно: хочу видеть тебя обнаженной и на коленях.

От его слов по спине пробегает дрожь, а пульсация между бедер становится сильнее, я чувствую, как становлюсь влажной.

Я слегка толкаю его:

— Дурак! Давай вернемся в столовую, пока нас не застукали за чем-нибудь еще.

Он оглядывается по сторонам, а затем наклоняется и дает мне шлепок по заднице.

— Продолжай умничать, Цветочек. Посмотрим, куда это тебя заведет чуть позже.

* * *

Как только мы выезжаем с дорожки у дома моих родителей, Картер кладет руку мне на бедро — прямо там, с внутренней стороны и... высоко.

Я наблюдаю за ним. Его лицо кажется беспристрастным, но я уверена, что он возбужден не меньше меня, а главное — он прекрасно осознает, что делает.

Я придвигаюсь ближе и касаюсь его колена. Картер издает негромкое «м-м», и когда мои пальцы скользят выше, я понимаю, что была права. Эти двадцать минут пути могут стать фатальными для нас обоих.

— Почему ты должен Дориану сто долларов? — спрашиваю я, пытаясь не давать его возбуждению расти дальше. Не то чтобы он был против, но я не хочу, чтобы мы из-за этого вылетели с дороги.

Картер на мгновение напрягается и убирает руку. Кажется, я задела какую-то не ту струну.

Он потирает челюсть, медля с ответом.

— Я проиграл пари.

— Какое пари?

Снова пауза.

— Что я ввяжусь в отношения в ближайшие два года, — говорит он наконец. Его глаза прикованы к дороге, пока он включает поворотник и выезжает на шоссе. — Оно было заключено еще до Нового года, если что.

— Значит, у нас отношения?

Его серьезная маска дает трещину, и он бросает на меня взгляд, в котором читается улыбка.

— Черт, после того, что я пережил сегодня вечером с твоим братом, лучше бы это было именно так.

С моих плеч словно гора свалилась, потому что он только что ответил на вопрос, который я боялась задать.

— При условии, что я смогу называть тебя «мой парень».

— Конечно. Особенно когда разговариваешь с другими парнями. Можешь