Нокаут - Элианна Рив

– Ой, всё! Скоро буду, – сказала я и, положив телефон в карман пальто, ускорила шаг.

После расставания с Антоном я надолго ушла в себя, спряталась ото всех в четырёх стенах квартиры, бесконечно переживая внутреннюю борьбу и безуспешно пытаясь справиться с полным отчаяньем. Разрыв с любимым человеком наполнил мою жизнь чернотой, я впала в глубокую депрессию. Несколько дней спустя мама вдруг объявила, что папа подал заявление на развод, и мы с ней приняли решение переехать в Москву, где жила мамина сестра.

Я перевелась в столичный университет, началась моя новая жизнь в небольшой квартирке, но зато недалеко от Кремля. Время летело быстро, работа нянечки в местном детском доме приносила маленькую, но стабильную зарплату и моральное удовлетворение. Общение с детьми, такими искренними и открытыми, стало лучиком света в непростой период моей жизни.

Завтра Новый год – день переосмысления планов, ценностей и ориентиров. И в преддверии праздника я невольно вспомнила свою прежнюю жизнь и старых знакомых. Слава, по рассказам Иры, бросил универ и укатил с Козыревым за границу. Там встретил девушку и уже готовился к свадьбе. А моя закадычная подруга Ира, решившая устроить сюрприз и приехать ко мне на зимние каникулы, продолжала учиться в том же городе. По телефону она вечно рассказывала про свою новую любовь, за два года уже шестую, ну что с ней сделаешь – любвеобильная мадам, и каждого Иришка считала своей судьбой. Но, увы, наши с ней разговоры становились всё более редкими, я чувствовала что мы постепенно отдаляемся друг от друга.

Размышляла я и о собственном опыте отношений с мужчинами. В памяти всплывали дни, проведённые с Антоном, я с грустью вспоминала свои удивительные чувства к нему, буквально прожигавшие душу, и, конечно, заново испытала горечь расставания, живо представив тот самый ужасный день, когда Антона арестовали. Но это всё теперь казалось таким далёким… В Москве я встретилась с прекрасным парнем, футболистом. Сильным и ответственным мужчиной, сумевшим завоевать моё доверие. Спустя несколько месяцев после знакомства он предложил мне стать его женой, и я согласилась. Несмотря на пройденные испытания, я научилась вновь доверять мужчине, открыла сердце новым отношениям, уверовав в собственное счастье и способность любить искренне и бескорыстно.

Наконец я нашла тот самый бар, о котором по телефону говорила Ира. «Три мушкетёра» – гласила вывеска на здании, выполненная изящным шрифтом и подсвеченная янтарными лампочками. Внутри паб-бара царила особая атмосфера. Высокие потолки поддерживали массивные деревянные балки, а вдоль стен были выстроены полки с коллекционными бутылками алкоголя и винтажными аксессуарами. Центр зала занимала широкая стойка бара, облицованная тёмным деревом и оснащённая множеством бутылочек разных форм и размеров, в которых отражалось мягкое освещение ламп.

Посетители собирались группами, занимая удобные кожаные диваны или высокие стулья около стойки. Одни вели оживлённую беседу, другие играли в карты или нарды, третьи слушали выступления музыкантов на импровизированной сцене. В воздухе витали ароматы свежих коктейлей, горячего кофе и табака. Бармены ловко смешивали напитки, шутливо обменивались репликами с клиентами.

Наконец я увидела Ирку и помахала ей рукой. С трудом пробравшись сквозь танцующую толпу, я оказалась у нужного столика.

– Моя девочка! – воскликнула Ира и обняла меня. – Как я тебя рада видеть! Как тебе здесь? – она обвела рукой бар.

– Миленько! Ты заказала уже? – спросила я и, взяв чёрный флаер, пробежала глазами меню.

– Да, сейчас принесут. О-па… – удивлённо уставилась Ира на мои пальцы. – Я смотрю, у тебя колечко! Красивое… Кто подарил?

– Мама! – резко ответила я и прикрыла руку. Не знаю, зачем соврала.

– Ага, ты из меня дуру-то не делай, – обиделась подруга. Ира выглядела как обычно: тёмные собранные волосы на макушке, кольцо в носу и открытое декольте. Внимательно посмотрев на меня, она удивилась: – А ты зачем волосы перекрасила?

– Да так, захотелось перемен, – неуверенно ответила я.

Я действительно сильно изменилась. Теперь маникюр делала редко, ведь денег хватало лишь на самое необходимое, да и на работе запрещено. Волосы мои потеряли блеск, став пепельно-русыми, косметикой я почти не пользовалась, отчего лицо моё стало бледным и невыразительным. Мы с мамой научились экономить даже на мелочах, покупая парфюм исключительно в недорогих магазинах. Отец не обязан спонсировать меня и маму, обе взрослые. Я так и не смогла простить его измену, а он, в свою очередь, не стремился быть ближе ко мне! Мама работает в строительной компании бухгалтером, деньги небольшие, но зато она научилась самостоятельности. Мой новый избранник, Сергей, несмотря на приличный заработок, почему-то привык считать каждую копейку. И вот оно – моё скромное колечко без единого камня. Зато мужчина добрый и внимательный ко мне, бережёт мою душу и сердце.

– Как серая мышь! – фыркнула Ира. – Где моя Уля, дерзкая, умная, независимая и уверенная в себе девушка?

Подруга возмущённо дёрнула плечами, словно пытаясь вытолкнуть наружу накопившееся раздражение, а я мысленно горько усмехнулась, вдруг осознав, что мы с Иришкой безумно разные. Раньше нас объединяли школа, мальчики, шопинг и, естественно, общий блог в соцсетях. Сейчас же я понимала, Ира осталась прежней, а я уже совсем другой человек. И, наверное, это не плохо, но так горестно, что теперь мы, возможно, врём друг-другу, и наша когда-то крепкая дружба подошла к концу.

Перед нами появился официант и поставил на столик изысканные бокалы с напитками. Я взяла хрустальный фужер и произнесла привычную фразу, когда-то ставшую нашим с Ирой девизом: «За нас, вечно молодых!» Мы выпивали всегда именно с этими словами, веря в то, что молодость и красота останутся с нами навсегда. Какое заблуждение…

Теперь я понимаю, насколько далеко ушла от той яркой девушки, которой некогда была. Ушла куда-то туда, где краски потускнели, желания притупились, мечты растворились в серых буднях. Но в душе ещё теплится надежда вернуться к самой себе, стать снова той Улей, с которой бы брали пример.

– Пойдём покурим? – Ира поставила бокал на стол, глядя на меня своими искрящимися глазами.

– Я думала, ты бросила! – удивилась я.

– Да бросишь тут, как же! – лукаво улыбнулась подруга, надевая свою лёгкую курточку.

Мы вышли на улицу, остановившись возле крыльца бара. Я закуталась плотнее в шарф, наслаждаясь прохладным ночным воздухом и сверканием звёзд над головой. Ирина глубоко затянулась сигаретой, выпустив струйку дыма вверх. Рядом возник высокий парень, чей аромат мгновенно вскружил мне голову, напомнив что-то дорогое и родное, отчего внутри