Леди и Орк - Финли Фенн

Джул обдумала это, и слишком легко распознала невысказанную тяжесть, скрывающуюся за этими словами.

— То есть ты говоришь мне, — сказала она, — что когда… если… я решу уйти после того, как истекут наши сорок дней, твоя орочья магия всё еще будет…

Она никак не могла закончить фразу, потому что вдруг в её мыслях возникло неуместное видение Астина. Её самой, возможно, наедине в комнате с Астином, обязанной касаться, ласкать и целовать Астина, зная… помня… это.

— Это не магия, — сказал Гримарр, упрямый как всегда. — Такова воля богов. И если ты желаешь угодить богам, ты останешься.

— О, так теперь моё пребывание здесь — это только ради того, чтобы угодить богам, — заставила себя сказать Джул, закатив глаза, но по какой-то дурацкой причине уголки её губ тоже поползли вверх. — И ни в коей мере не ради того, чтобы угодить тебе, орк.

— Нет, — согласился он, тоже со слабой улыбкой, и вот его рука, большая и теплая, легла ей на талию. — И если ты желаешь угодить богам еще больше, возможно, отныне ты будешь приходить на все мои советы.

— Ни единого шанса, орк, — ответила Джул, но в этих словах не было настоящего жара, и когда Гримарр притянул её ближе, она не сопротивлялась, лишь вдохнула теплый, мускусный запах его груди. Достаточно сильный, чтобы отогнать те последние затянувшиеся образы Астина и то холодное, неуютное беспокойство, которое они оставили после себя.

— Я бы желал, чтобы ты оставалась в безопасности здесь, со мной, — прошептал низкий голос Гримарра ей в волосы. — Это тоже доставит тебе удовольствие, женщина. Ты увидишь.

Джул не нашла в себе сил отказаться, и вместо этого просто закрыла глаза и вздохнула. Тридцать восемь дней. Она увидит.

Глава 22

Следующий отряд людей прибыл пять дней спустя; они держались как закаленные бойцы и носили цвета кузена Джул, лорда Отто.

— Мы убьем их, Капитан? — спросил жадно выглядящий орк по имени Скирвир, один из первых новобранцев, прибывших из южных отрядов Баутул. — Мой клинок жаждет человеческой плоти.

Говоря это, он одарил Джул злобной ухмылкой, но стоящий рядом с ней Гримарр зарычал и ободряюще сжал её руку.

— Не здесь, — сказал Гримарр. — На этой горе не будет убит ни один человек, пока я не прикажу. Если хочешь сражаться, иди и спроси Сильфаста, можешь ли ты присоединиться к его набегу на восток.

В последние дни это было неизменным рефреном Гримарра: игнорировать людей, которые сейчас ползали по всей горе, предпочитая грабить еду и припасы в многочисленных отдаленных городах и караванах. Это была хитрая стратегия, Джул должна была это признать, особенно с учетом её растущих знаний о горе и истинной мощи её встроенной защиты. Склоны были крутыми и коварными, твердая скала не поддавалась ни огню, ни кирке, а выходы теперь сводились к далеким туннелям внизу, за исключением той недосягаемой ниши у вершины. Даже водоснабжение не было проблемой, как узнала Джул, поскольку орки искусно отвели несколько полноводных ручьев внутрь горы, подальше от возможных попыток отравления или диверсий.

— Ты вообще собираешься вступать с людьми в бой здесь? — спросила Джул Гримарра, как только Скирвир ускакал прочь. — Не то чтобы я это одобряла, но разве не в твоих интересах перебить их поодиночке по мере прибытия, вместо того чтобы ждать, пока их численность не возрастет до тысяч?

Гримарр всё еще хмуро смотрел вслед Скирвиру и бросил на неё короткий взгляд сверху вниз.

— Я готовлюсь ко многим исходам. Я желаю подождать, посмотреть, что предпримут люди, и быть готовым.

Это был не настоящий ответ, Джул прекрасно это понимала, и, хотя её раздражало оставаться в неведении, она обнаружила, что даже не может винить его за это. В конце концов, технически она всё еще оставалась врагом — люди, сейчас бродящие по горе, были посланы её кузеном, — и, несмотря на всю скудость реальной информации от Гримарра, он, казалось, ничуть не сомневался, позволяя Джул следовать за ним от его советов до тренировочного зала и обратно, словно она была его одурманенной комнатной собачкой.

По правде говоря, объективно это был не такой уж неприятный способ проводить время: советы по-прежнему оставались безопасно бессобытийными, а мастерство Гримарра в тренировочном зале было и впрямь весьма занятным зрелищем. Он также со всей серьезностью отнесся к наставлениям Скена относительно здоровья их сына и после собственных ежедневных спаррингов начал настаивать на том, чтобы Джул тоже каждый день проводила время за тренировками.

— Это смешно, — жаловалась Джул в тот первый день, после того как он вложил ей в руку деревянный клинок и приказал попытаться пырнуть его им. — Наверняка, когда Скен говорил о движении, он имел в виду приятную легкую разминку или прогулку? Прогулку вокруг горы, возможно?

Но Гримарр лишь блеснул своей зубастой улыбкой и с отвлекающей легкостью размял свою огромную, обнаженную по пояс фигуру.

— До того, как ты пришла сюда, я часто наблюдал, как ты ездишь верхом и охотишься, — сказал он. — Ты не должна становиться слабой женщиной, пока носишь моего сына. Я желаю, чтобы ты оставалась сильной и здоровой. Я буду нежен.

Под «нежным», как вскоре обнаружила Джул, он подразумевал «доводящим до белого каления» и вдобавок «требовательным». Заставляя её гоняться за ним, пинать и замахиваться, в то время как он с легкостью уклонялся от каждой её попытки, спокойно указывал на все её ошибки и упущенные возможности и приказывал попытаться снова, и снова, и снова.

К концу этого Джул была насквозь мокрой от пота, и Гримарр милосердно подхватил её на руки и зашагал к двери.

— Твой пыл доставляет мне удовольствие, женщина, — сказал он, неся её обратно в их комнату. — Но твои навыки показывают, что тебе еще многому предстоит научиться. Я рад, что Скен натолкнул меня на это.

Джул даже не пыталась протестовать, потому что это было так чертовски типично, и она проспала половину следующего утра — но на следующий день стало легче, а потом еще легче. И вскоре она почти поймала себя на том, что наслаждается их ежедневными занятиями и упивается гордой похвалой Гримарра даже при её малейших успехах.

Было в этом занятии и нечто притягательное — в том, чтобы действительно чем-то занимать свое время, быть при деле и учиться новым навыкам. Вместо того чтобы просто таскаться за Гримарром весь день напролет, сидеть на бесконечных советах, полных непонятного Черного Языка, пока он планирует войну, а она