История одной встречи - Стейси Амор

Приникнув к земле, я мысленно попросила, чтобы тропа вывела меня к Лахлану. Когда-то тот упомянул, что мы станем друзьями.

Что же, я очень надеюсь, что он не отвернется от своего слова.

Возле меня вроде бы ничего не изменилось, но отчего-то показалось, что природа заиграла дружелюбными красками.

Тут же, на дороге расположилась стая куропаток, забавно крутя красивыми хвостами. Лисица, недолго думая, поймала одну их птиц. С удовольствием позавтракала и набралась сил.

Еще в обличие зверя, я уверенно пошагала вперед, зная, что меня ведет богиня.

Я двигалась осторожно, не спеша, держась подальше от ветра. Пригибалась, если того требовала ситуация, лишь бы никто не заметил юркую рыжую хищницу, лишь бы не разносить свой запах, лишь бы не оставить следа и не нарваться на случайно забредших в Чаролесье оборотней.

Вскоре мой путь прервался. В отдалении я увидела выход из зачарованной чащи. Тропинка извилисто выводила к клану Киркпатриков, залитая солнечным светом, а по ее краям выступали кустарники. Хорошие такие, густые. Спрячешься в них, застынешь, и никто тебя не обнаружит.

Еще пять минут назад я ничего не боялась, а сейчас топталась на месте.

Встретят ли меня радушно? Ведь при последней встрече было видно, как разозлился лаэрд Киркпатриков. Он надеялся привезти на земли жену для сына, а вернулся ни с чем. По большей части, из-за моих вылазок и неугомонного поведения.

Но мне ничего не оставалось. Возвращаться к Джеймсу я не собиралась, идти домой тоже нет, единственный выход — уповать, что глава клана не отошлет меня к мужу. А у него было на это право. Синклер, если меня будут удерживать, вполне способен пойти войной на равнинных жителей. Но, откуда ему вообще станет известно, где я нахожусь.

Многоликая, как лучше поступить?

Может, богиня меня услышала и дала знак, а может, наоборот, сами обстоятельства так сложились. Мои раздумья оборвались, потому что в Чаролесье вошла девушка с корзиной в руках. Она переступила за незримую черту, оглянулась по сторонам и, протяжно вздохнув, последовала вглубь.

Пока она меня не заметила, я притаилась и присматривалась к ней. Молодая, темноволосая в скромном рабочем платье и с явной проявленной волшебной силой. Ведьма, но не могущественная, иначе бы уже почувствовала мое присутствие.

Незнакомка старалась держаться поближе к границе, опускалась к земле, аккуратно срезая найденные ею грибы, собирала травы и перекладывала все в свою корзину.

Она беспечно прогуливалась и мелодичным голосом напевала песнь о потерянной Хозяйке леса, а ей, будто отвечая, вторил шелест листвы.

С приходом легкого ветерка до меня донесся запах чужака. Не одна я прячусь, наблюдая за девицей.

Волк, здесь точно где-то скрывался волк.

Остается лишь догадываться, почуял он меня или нет. Я молилась богине, чтобы направление ветра не поменялось. У них такой же тонкий нюх, как и у меня. Зверь больше и сильнее, куда опаснее маленькой лисички. Если он враг, то вряд ли я с ним справлюсь.

Почему-то казалось, что дело обстоит именно так. Сомневаюсь, что оборотень подошел настолько близко к чужому клану из-за схожей с моей проблемы. Нет, он явно что-то затевает, но пока я его не видела, и незнакомка, к несчастью, тоже.

Что же за ведьма такая, которая абсолютно не ощущает оборотней? Либо она только обучается, либо совсем слабая. Зачем пошла в Чаролесье одна? Хотя не мне судить, я же как-то пересекла половину Андмарры в гордом одиночестве.

Из темных и широких кустов с противоположной стороны тропинки раздался треск. Видимо, животное наступило на сухую ветку и обозначило себя. Девушка звук услышала и испуганно обернулась, прижав к себе корзину. Дурочка, бежать надо, а не стоять на месте.

Волк, осознав, что прятаться больше не имеет смысла, вышел из своего укрытия. Я была права в своих догадках, потому что зверь скалился и рычал на свою добычу. Медленно он двигался к колдунье, всматриваясь в жертву яркими голубыми глазами. Обнажил зубы и сморщил морду. Страшный, жуткий и голодный.

Она от ужаса упала на траву, чуть не провалившись в кустарник. Сомкнула веки и что-то забормотала, плетя на пальцах заклинание, но от страха у нее плохо получалось.

Богиня, неужели ей никто не поможет?

Хищник будто упивался ее испугом, радовался, все больше напоминая мне Ортрона. Мерзавцу тоже доставляло удовольствие видеть меня без сил.

Нет, я не могу остаться в стороне. Никто не должен погибать такой жестокой смертью. Он явно вознамерился загрызть несчастную.

Выпрыгнув с правой стороны, я набросилась на волка и яростно кусала везде, где только могла дотянуться. Нещадно царапала когтями морду врага, вгрызалась в уши и громко визжала при этом.

Многоликая услышала мои молитвы, ветер не донес до обидчика мой запах, и первую минуту зверь обомлел от шока. Конечно, лисы редко нападают первыми. Он не смог сразу дать отпор, но быстро пришел в себя, извернулся, схватил меня клыками за бок и замотал в зубах словно половую тряпку. Челюсть его сжималась крепче, и мои кости заскрипели в железной хватке. Наше сражение стало напоминать ком из рыжего и серого меха с холодящими душу отчаянными воплями.

К счастью, ведьма, наконец, смогла совладать с собой. Я дала ей необходимую передышку, чтобы собраться.

Она подскочила, сосредоточилась, и из ее ладоней вылился магический свет, призывая лес на помощь. Корни близлежащих деревьев вырвались из недр, вспахали землю и поднялись над нашими телами. Они били серого хищника наотмашь, пока он меня не отпустил, оплели его лапы и начали с остервенением душить.

Тяжело задышав и поскуливая, я отползла подальше. На мех было страшно смотреть, вся в крови и грязи, я на миг закрыла глаза и устало повалилась.

* * *

Очнулась я внезапно и уже человеком. Придя в сознание, обнаружила, что лежу на постели в тесной комнате и, не узнав места, дернулась было бежать, но рядом образовалась девушка. Та самая, которой я помогла в лесу.

— Прошу вас, не волнуйтесь, леди Синклер. Вам никто не причинит вреда.

Она подошла поближе, держа в ладонях влажное полотенце и положила мне на лоб.

— Откуда ты знаешь, кто я? — изумилась ее осведомленности и стянула неприятную ткань.

Ну, не говорила же я в бреду.

— Вы в клане Киркпатриков, вашу семью здесь уважают и любят, а я жена наследника Кенна. — Она искренне улыбнулась. — Лахлан обрадуется, когда узнает, что вы пришли в себя.

Значит, молодой воин все же женился на своей возлюбленной.

— Я долго была