Попала в принцессу толстушку? Исправим! - Мария Боталова

– Вполне. Главное, чтобы он больше не попадался мне на глаза. Единственное, что могу обещать – он вам не конкурент, с отбора Клайден исключен, – я улыбнулась.

А вот Лекс продолжал смотреть на меня абсолютно серьезно. Может быть, он сейчас тоже узнавал меня, отмечая, что я не такая уж злопамятная. Может, мне и хотелось наказать Клайдена, однако для такого самовлюбленного чистюли несколько дней в темнице – уже наказание. И потом. Он лишится самого главного – возможности выгодно жениться. Мне этого достаточно, можно считать принцессу отомщенной.

Я сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, и выпалила:

– Ее величество сказала, что хочет видеть меня женой Лайрона.

На мгновение Лекс закаменел. Я отметила, как напряглись его руки, как замерло дыхание. Даже взгляд стал более жестким.

– Вот как? – спросил принц. – А вы свой выбор уже сделали?

Ответного вопроса я никак не ожидала. Но все-таки постаралась взять себя в руки.

– Я пытаюсь сделать свой выбор. К сожалению, в статусе принцессы есть не только плюсы. Мне приходится смотреть на этот вопрос шире, чем хотелось бы. – Уловив внезапно горячие искорки в глазах Лекса, продолжила: – Наверное, мое образование до сих пор оставляет много белых пятен. Мне непонятно, что происходит. Непонятно, почему отбор выходит за пределы испытаний, которые прописываю я. И непонятно, почему один принц делает Алдании выгоднейшее предложение, а второй, уверяющий, что хочет жениться, на переговорах ведет себя противоположным образом. Объясните, Лекс. Пожалуйста.

И если вначале, когда я только заговорила, Лекс смотрел обжигающе, то теперь его взгляд сделался нечитаемым. Я нервничала, но старалась не показывать эмоций.

Он молчал. Какое-то время.

– Насколько вы любите родное королевство, Астелла? – наконец спросил принц. Голос его звучал мягко, а вот взгляд оставался непроницаемым.

– Не вполне понимаю ваш вопрос. Я здесь родилась. Конечно же, я хочу, чтобы Алдания процветала. Но что-то мне подсказывает, вы все-таки хотите узнать что-то другое.

– Да, хочу. Например, что скажете, если я действительно соглашусь на предложение Андара и пойду на уступки во вред Дэбору? – Лекс смотрел внимательно. Я ощутила холодок от его взгляда. – Да, пожалуй, я мог бы так сделать. Ради вас, конечно же.

– Вот как. Не знала, что это предложение настолько невыгодно Дэбору. Значит, вы ставите меня перед выбором? – я вскинула брови. – Хотите знать, чью сторону я приму? За чье благополучие буду бороться – родной Алдании или Дэбора, королевой которого предположительно могла бы стать?

– Я хочу понять, что у вас в голове. Только и всего, – Лекс улыбнулся, но улыбка ничуть не смягчила возникшее между нами напряжение.

Я чувствовала, что этот разговор крайне важен. И мой ответ – от него слишком многое будет зависеть.

Но как ответить? Я могла бы предложить Лексу начать переговоры, договориться об условиях, выгодных и Алдании, и Дэбору одинаково. Однако по каким-то причинам Лекс, разбирающийся в вопросе гораздо лучше меня самой, этого не делает.

А еще на самом деле Алдания для меня не родная. Как же сложно!

Ох… а что, если Лекс заподозрил, будто я решила выбить для Алдании выгодные условия? Поставила себя выше благополучия Дэбора? Быть принцессой чертовски сложно. А учитывая, что я не принцесса, и хочу простого человеческого счастья – сложнее вдвойне.

На мгновение прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

Кажется, мы в тупике.

Снова посмотрев на Лекса, сказала спокойно:

– Я не знаю подробностей и не разбираюсь во многих нюансах касательно выгоды для обоих королевств. Поэтому попросила вас объяснить. Да, кажется, ее величество намекнула, что я могу попробовать уговорить вас пойти на уступки и в обмен пообещать свою руку. Я не хочу уговаривать и не стану этого делать. Возможно, мой статус не позволяет сказать, что мое личное счастье важнее, чем благополучие королевства, и неважно, о каком королевстве идет речь – о Дэборе или Алдании. И то, и другое, населяют обычные люди, которые тоже хотят счастья. Но если борьба за мою руку выходит за рамки отбора – я просто хочу понять, продолжите ли вы за меня бороться.

Пока я говорила, напряженный взгляд Лекса сменялся удивлением. И, наконец, потеплел.

– Признаюсь, я не знал, как вы себя поведете – и это взволновало, – выдохнул он. Рука шевельнулась, как будто хотела накрыть мои пальцы, но все-таки осталась на месте, не завершив движение. – Хотел понять, воспользуетесь ли вы шансом. Станете ли просить меня в борьбе за вашу руку заключить невыгодный для Дэбора контракт.

Может быть, Лексу понравился мой ответ. Действительно, он пришел на отбор ко мне и вовсе не обязан делать какие-то предложения королю. Изначально были озвучены совсем иные правила – и было бы правильно дойти до конца именно так, как предполагалось. Кто же знал, что Андар и Ванесса захотят вмешаться?

Я понимала Лекса. А еще понимала, что получила второй шанс прожить жизнь не для того, чтобы жертвовать своим счастьем. Я не хочу прогибаться перед королевой. И не хочу соглашаться на половинку счастья.

Да-да, знаю, еще совсем недавно я размышляла, а можно ли в этом мире выйти замуж, не оказавшись запертой дома под гнетом веского мужского мнения. Но теперь, когда только поверила, что это действительно возможно, я хочу большего. Хочу настоящей любви. А любовь – она превыше всего.

Как жаль, что принцессе такая любовь недоступна. Потому что за плечами всегда будет маячить королевство.

Лекс не может сказать, что плевать на Дэбор, он сделает все, чтобы меня заполучить.

Говоря откровенно, это будет глупо. А вдруг Лайрон сделает еще одно предложение? Что тогда? Принцы должны будут разорить свои королевства, чтобы Алдания сделала выбор в пользу сотрудничества с кем-то из них? Это неправильно, я понимаю.

Отбор не должен был выходить за рамки испытаний.

А Лекс не должен идти на любые поступки, чтобы меня получить. Я не имею права об этом просить.

– Я не стану, – повторила решительно и поднялась со скамейки. – Отбор продолжится так, как планировался. А выбор… я не могу его сделать. Но, возможно, это не потребуется.

Я направилась к выходу из зала, потому что больше не могла сдерживать эмоции. Какая глупость, но слезы жгли и норовили пролиться из глаз. Мне не хотелось показывать слабость.

– Астелла! – Лекс нагнал меня и, взяв за руку, развернул к себе.

От резкого движения я уткнулась Лексу в грудь. Уперлась