Вкус тьмы - Мария Снайдер

Это заняло в общей сложности шесть дней, и за это время мы все отдохнули. Хотя Керрик по-прежнему двигался так, словно его до костей пронизала глубокая усталость. Я беспокоилась, что он заболел, но он быстро отмахнулся от моих опасений, как только я их высказала.

Я также осмотрела пациентов и убедилась, что в моё отсутствие о них хорошо заботились. Но больше всего меня расстроили четыре случая новой чумы. Джинджер и Кристина изолировали их и тщательно мыли руки после лечения. Однако теперь, когда я вернулась, я не могла позволить своим сиделкам заболеть. Я не могла исцелить их, но могла облегчить их страдания с помощью различных трав. Хотя видеть их было мучительным напоминанием о моей ужасной ошибке.

Юри сопровождал Райна в Штаб. Имело смысл ему находиться там, но в моей груди зародилась беспокойство. Я всё ещё считала, что он — моя ответственность.

В отсутствие облаков, которые бы закрывали звезды, ночной воздух быстро остывал, и к утру на земле должен был появиться иней. До официального начала зимы оставалось девять дней.

— Да. Не зли нас, или мы заберём всех девушек и уйдём, — сказал Квейн Райну.

Керрик выступил в него взглядом, но Квейн сохранил самодовольное выражение лица.

— Нет, вы не предатели, — сказал Райн. — Я пожалел о своих резких словах, после того как вы ушли. Я всё ещё верю, что ваше решение уйти было необоснованным и безрассудным.

— Даже после того, как мы дали тебе две тысячи триста сорок шесть причин, по которым это стоило затраченных усилий? — спросила я.

— Хочешь сказать, что знала, что это произойдёт? — бросил вызов Райн.

— Нет. И я признаю, что были времена… — я содрогнулась, вспомнив, как часами стояла на коленях… — …когда я была согласна с тобой.

— А я должен научиться доверять твоим инстинктам. Может, заключим перемирие? — спросил Райн.

— Согласна, — я пожала ему руку.

— Ой, чокнутые. Аври, тебе следовало позлорадствовать подольше, — сказал Квейн.

Мы все не обращали на него внимания. Блоха поворошил костёр палкой. В воздух взметнулись яркие искры. С тех пор как мы вернулись из Чинска Мейр, он вёл себя очень тихо.

— Как идёт война? — спросил Керрик Райна.

— Если не считать нескольких стычек на границе, никак.

— Разве это не хорошо? — спросил Лорен.

— Можно так подумать, но Селина затевает что-то серьёзное. Наши разведчики, вернувшиеся из Выжи, сообщили, что видели меньше живых солдат, чем должно было быть, и больше активности со стороны отрядов мёртвых солдат, что прямо противоположно тому, что было в последние несколько месяцев. Она также вывела свои войска из Забина. Что заставляет меня задуматься, куда направляются её солдаты.

— Есть идеи? — спросил Керрик.

— Нет.

Они обменялись многозначительными взглядами. Моё сердце сжалось, когда я поняла, что Керрик предложит пойти на разведку для Райна. Может быть, не сегодня вечером, но скоро. И хотя я понимала необходимость этого, я уже скучала по нему и беспокоилась за него.

— Что-то слышно о Белене? — спросила я.

— Ничего прости. Но большая часть докладов о Короле Скелетов, — сказал Райн.

Теперь настала очередь Квейна и Лорена обменяться взглядами. Этот взгляд был полон ужаса.

— Мы столкнулись с ним, когда искали целителя, — сказал Лорен.

— Тот ещё больной ублюдок, — сказал Квейн.

— Его армия в движении. И он прислал мне ещё одно сообщение, — Райн провёл рукой по лицу.

О, нет.

— Ещё один искусанный и покрытый татуировками солдат?

— Хуже. Он прислал мне коробку с костями вместе с письмом. Кости принадлежали двум моим разведчикам, которые пропали без вести. Он насмехался надо мной, говоря, чтобы я прекратил с зачистками и разведчиками, привёл свою армию в королевство Сектвен, потому что его войска жаждут битвы.

— Подожди, я думала, он был внизу в Королевстве Рязан? — спросила я.

— Больше нет. Он захватил половину Королевства Сектвен.

Я вскочила на ноги.

— Сектвен! Матушка живёт там. И мы только что спали Мелину.

Керрик

Керрик понимал беспокойство Аври. Он тоже его ощущал. Матушка очень много значила для него. И, судя по озабоченным выражениям на лицах Блохи и обезьян, они тоже любили её.

Он схватил Аври за руку, прежде чем она успела броситься организовывать спасательный отряд. Потянув, Керрик попытался усадить её обратно рядом с собой.

Она сопротивлялась.

— Мы должны предупредить Матушку.

Райн открыл рот, чтобы ответить, но Керрик бросил на него взгляд, говорящий «дай-мне-разобраться-с-этим».

— Это Матушка, Аври, — сказал Керрик. — У неё есть свои источники информации. Возможно, она знает о ситуации больше, чем сейчас мы. На самом деле, я не удивлюсь, если она уже покинула свою гостиницу и отправилась в какое-нибудь безопасное место.

— Нигде не безопасно. К тому же она не уехала бы, не узнав, что случилось с Мелиной.

О, чёрт. Аври была права. Он рассмотрел их варианты и нашёл решение, которое удовлетворило бы и Аври, и Райна.

— Пойду я, — сказал он. — Я возьму Хакса и буду там через три дня. Если Матушка ещё там, я расскажу ей о Мелине и привезу её сюда, — Керрик взглянул на Райна. — Я также соберу более подробную информацию о том, где находится этот Король Скелетов и насколько велики его силы.

Аври накинулась на него.

— Ты что, не слышал Райна? Он отправил кости двух последних разведчиков в коробке.

— Те разведчики не были лесными магами, — сказал он. — Ты же знаешь, я буду осторожен.

— Что, если он уже вторгся в Менгельс? — спросил Лорен.

— Тогда я не стану приближаться к городу. Матушкина гостиница находится на окраине, но, если будет казаться, что её захватили, я буду держаться подальше.

Кроме Райна, никто, казалось, не был в восторге от его плана, но, несмотря на вспышку гнева Аври, никто больше не спорил. В плане был смысл. Райн сохранял нейтральное выражение лица, но Керрик знал его достаточно давно, чтобы заметить едва заметную перемену в его поведении. После того, как к нему присоединились две с лишним тысячи солдат, а Керрик снова отправится на разведку, в глазах Райна вспыхнула новая надежда.

Аври вернулась на своё место рядом с ним. Она прислонилась к нему, и он обнял её за плечи, прижимая к себе. Тёплый аромат ванили наполнил его нос.

Она вздохнула.

— Я бы пошла с тобой, но я бы тебя только задержала. Кроме того… — Аври взглянула на Райна. — Я нужна здесь.

И снова Райн удивил Керрика тем, что не выразил своего одобрения здравому смыслу Аври. Или не прокомментировал. Вместо этого он встал.

— Мне нужно поговорить с Фиделией и решить, как наилучшим образом интегрировать её женщин