Вкус тьмы - Мария Снайдер

— Компания, — прошептал Одд, отпуская мою руку.

Я открыла глаза. На меня навалилась темнота. Барабанный бой стал громче, и туннели наполнил слабый свет. Передо мной стоял Одд. Он держал свой меч, но острием вниз.

— Сюда, — крикнул голос.

— Не отставай, — сказал другой.

Свет стал ярче, заполняя главный туннель и просачиваясь в наш. Заметят ли они нас?

Одд прижался к стене.

— Не шевелись.

Это не было бы проблемой. Яркость и звук увеличивались небольшими скачками. Каждый раз, когда я моргала, мне казалось, что они приближаются. Несколько минут назад мне было бы всё равно, если бы меня обнаружили, но я всё ещё с трудом дышала. Жгучая боль была хорошим знаком. И, конечно, я не хотела, чтобы Одда поймали.

Я поморщилась, когда фонари появились в поле зрения. Два жреца держали их близко к земле, освещая заметные следы двух с лишним тысяч человек. Надеюсь, они не заметили тех немногих, кто направлялся в этом направлении.

Жрецы остановились, размахивая факелами взад-вперед. Я с трудом сдерживала хрип. Одд слился с своей тёмной формой. А липкая грязь покрыла мою открытую кожу и окрасила коричневую робу в чёрный цвет. Возможно, они сочли бы меня кучей выброшенного мусора. Это соответствовало тому, что я чувствовала.

Прошла целая жизнь, когда они пошли дальше. Они миновали вход в наш туннель. Их было не так много, как я ожидала. Отправили ли они других на поверхность? Соберут ли они свои войска, чтобы встать между женщинами и границей?

— Аври? Ты ещё со мной? — прошептал Одд.

— Да.

— Можно тебя поднять? Нам на самом деле нужно выбираться отсюда.

— Джаэль, — ответила я.

— Генерал Джаэль? Что с ней?

— Она здесь.

Одд выругался.

— Всё больше причин уйти.

— Дай я попробую, — поскольку с моими ногами всё было в порядке, я поджала их под себя, затем оттолкнулась руками, чтобы выпрямиться. Каждый дюйм моей груди пронзила такая боль, что я задохнулась.

Одд подхватил меня под мышки и поднял на ноги. Я завопила. Мир вокруг меня закружился, и ноги отказались меня держать. Если бы Одд не удержал меня, я бы упала.

— Думаю, я не смогу нести тебя на плече, — сказал Одд.

— Нет. Дай мне… минутку.

— Проклятье, Аври, тебе понадобится несколько дней. Прости за это, — он ослабил хватку, подхватив меня на руки как младенца.

Боль начала пульсировать в конечностях и спине. Шум и ощущения сменились жужжанием, и я, возможно, потеряла сознание. Трудно сказать, когда находишься в непроглядно тёмном туннеле.

— Ты можешь видеть? — спросила я Одда, раз уж пришла в себя.

— Нет.

— Тогда как…

— Тише, я считаю шаги.

О. Звук трения сопровождался лёгкой вибрацией в левой руке. Его плечо, должно быть, соприкасалось со стеной. Умный.

Спустя некоторое время я задремала в его объятиях. Когда он остановился отдохнуть, я резко проснулась.

— Всё ещё со мной? — спросил он.

— Да, — я сделала наполовину затяжной вздох. — И думаю, что избежала опасности.

Одд прижал меня к своей груди.

— Слава создателю.

Я взвизгнула.

— Однако всё ещё очень больно.

— Ох, прости, — он ослабил хватку.

— Я могу попробовать пойти.

— Нет.

— Беспокоишься из-за тех лоз? — поддразнила я.

— Нет, — сказал Одд ровным голосом.

Я страстно ждала увидеть вырождение его лица. Спустя несколько минут Одд, шатаясь, встал на ноги и продолжил идти. Он двигался уверенно. Впечатляюще, учитывая, что он ненавидел туннели.

Свежий воздух, смешанный с ароматом живой зелени, взбудоражил меня. Одд замедлил шаг, вероятно, думая о том же, о чём и я. Где была Джаэль? И что делал Керрик, когда жрецы вышли из трубы? Я надеялась, что он скрылся, избегая их. Но он мог напасть на них, чтобы защитить уходящих женщин.

Боль забылась, когда я забеспокоилась о Керрике.

— Осторожнее.

Одд подобрался к краю и выглянул наружу, затем хмыкнул то ли от восхищения, то ли от недоумения. Он вышел. Слабые лучи рассвета осветили жрецов, запутавшихся в лозах. Они бились и кричали, но без толку.

— Твой парень был занят, — пробормотал Одд. — Возможно, полностью измотал себя.

Керрик материализовался позади нас. Его лицо озарило счастье.

— У меня осталась уйма энергии, — сказал он, несмотря на то что кожа обвисла на его измождённом лице. Он вытянул руки.

Одд замешкался, прежде чем передать меня. Магия Керрика захлестнула на меня как целебный бальзам. Он крепко обнял меня, когда я прижалась к нему, его запах был желанным избавлением от вони канализации.

— Благодарю тебя, — сказал Керрик Одду необычно официальным тоном.

Одд кивнул.

— Я лучше пойду догонять свой отряд. Мы можем столкнуться с неприятностями, прежде чем достигнем границы.

— Остерегайся Джаэль, — сказала я Одду.

— Она тебя не потревжит, — сказал Керрик ровным тоном. — Но отряды направились на перехват женщинам, пока мы разговариваем.

— Как скоро?

— Два дня.

Они были бы только на полпути к границе с Помитом. Ничего хорошего. Если только…

— А что, если они отправятся на юг, в королевство Тобори? Пусть короче и неожиданнее.

— Там много Лилий Смерти, — сказал Одд.

Мы оба посмотрели на него.

— Сможете догнать нас к тому времени? — спросил меня Одд.

Уже чувствуя себя сильнее, я посмотрела на Керрика.

— Встретимся на границе.

— Увидимся, — Одд повернулся, чтобы уйти.

— Одд, подожди, — Керрик усадил меня на землю.

Листья подо мной пульсировали от его магии, поддерживая нашу связь. Керрик покопался в кармане и достал крупную оранжевую ягоду размером с золотую монету.

Он передал её Одду.

— Скажи женщинам собирать и есть их. Они съедобные и дадут им энергию. Держитесь подальше от других ягод, большинство их ядовиты.

Одд сунул его в карман.

— Понял, — потом он ушёл.

Керрик опустился на колени рядом со мной. Он убрал прядь мокрых волос с моего лица.

— Почему Джаэль не будет тревожить Одда? — спросила я. — Ты…

— Да.

— Зачем?

— Она сказала, что убила тебя. И никакая тюремная камера не смогла бы её удержать. Она была слишком опасна, чтобы оставить её в живых. По крайней мере сейчас она для разнообразия стала полезной.

Я ждала.

— Как удобрение для леса, — закончил он.

— Есть ли вероятность, что на вернётся, как вернулся ты?

— Нет.

Я задумалась над тем, что чувствую по этому поводу. Ни грусти, ни вины, преобладало облегчение. Райн, возможно, будет злиться на нас, но мы устранили угрозу.

— Ты просто должна была спасти их всех, да? — спросил Керрик, но его тон оставался мягким.

— Это была не моя идея, — я поведала ему о Мелине. — Кроме того, это было правильно.

— Это было испытание, дать самому большому количеству женщин свободу. К тому же