Вкус тьмы - Мария Снайдер

— Не время для этого, джентльмены, — сказал Одд.

Умудрившись пройти ещё два барьера, мы столкнулись с ещё большими неприятностями у шестой группы запертых дверей. У нас больше не было элемента неожиданности. Никто не ответил на наш стук. Раздались крики и вопли охраны, прибывшей из других входов, которые заперли нас.

Кучка вооруженных женщин бросилась между охранниками и безоружными кающимися, образовав две линии обороны по обе стороны от нас. С этого момента мы должны были сохранять строй, чтобы те, кто были позади нас, могли беспрепятственно уйти. Квейн вытащил из кармана отмычки и опустился на колени у двери.

Как только он открыл замок, дверь распахнулась, отбросив его назад. Охранники, которые протиснулись внутрь, заметили красные мантии и на мгновение остановились в растерянности. Одду и Фиделии только это и было нужно. Они внезапно атаковали. Ещё больше защитников ждали по другую сторону дверей, и, хотя некоторые из них двигались как под наркотиками, нам было нелегко пробиться в следующий коридор.

Когда мы преодолели седьмой барьер, число охранников увеличилось. Но женщин было не остановить. Решительные, целеустремленные и агрессивные, они заполнили узкое пространство, сметая сопротивление, как бушующие воды наводнения.

Держа Мелину рядом, я осталась позади Одда и обезьян. Последняя группа дверей вела наружу. Путь к свободе нам преграждала дюжина жрецов. Настороженные и готовые к бою, с длинными мечами в каждой руке, они ждали нас.

Я вытерла пот с лица. Устав от использования своих способностей, я моргнула, увидев финальное препятствие, прикидывая наши шансы. Я спрятала Мелину за спину. По крайней мере, Джаэль среди них не было.

— О, чёрт возьми, нет, — сказала Фиделия. — Они нас не остановят, — она подняла свой окровавленный меч в воздух. — За девочек!

Этот крик, повторявшийся снова и снова, прокатился по толпе женщин. Пора убираться с дороги. Я прижалась всем телом к стене, подталкивая Мелину рукой, чтобы она сделала то же самое.

Женщины рванулись вперед, полные решимости. Сталь зазвенела о сталь, гортанное рычание смешалось с пронзительными криками, когда они вступили в жестокую схватку. У меня не было ни единого шанса на то, чтобы рвануть с места и вырубить их. Эта схватка была первобытной. Отчаянная борьба за выживание. И само их количество давало женщинам преимущество.

Одд и обезьяны стояли в гуще событий. Я схватила Мелину за руку, не в силах отвести взгляд, а боль в груди нарастала. Женщины, которых кололи и резали, либо пятились назад, либо падали без чувств. Другие оттаскивали их подальше, а затем занимали их место.

Протянув руку к одному из своих ножей, я тщательно прицелилась. Неожиданно в разгар схватки мой клинок пронзил плечо. Раненый жрец сбился, и Квейн воспользовался своим преимуществом. Одним быстрым ударом он вонзил меч в живот противника.

К горлу подкатила тошнотворная жижа. Хотя я и не нанесла смертельного удара, мои действия привели к смерти этого человека. Как для целителя, это нарушило мою цель в жизни. Как кающейся, это было неизбежным злом.

Держа в голове образ двух тысяч женщин, стоящих на коленях, я прицелилась снова. Одд и обезьяны с впечатляющим мастерством прокладывали себе путь к дверям. Пока Квейн возился с замками, остальные защищали его. Я бросила оставшиеся ножи, помогая им.

Казалось, что Квейн двигался как в замедленной съемке. Не в силах больше просто стоять на месте, я присоединилась к тем, кто помогал пострадавшим. Мелина последовала за мной. Более дюжины человек были ранены. Кровь забрызгала их одежды, спутала волосы и капала из порезов. Я проверила каждого из них. Пара уже умерла. И несколько человек скоро умрут — их травмы были смертельными. А одна молодая женщина балансировала на грани. Худенькая женщина была ранена ножом в рёбра и у неё было пробито лёгкое. Я могла предположить, что у неё были травмы. Но должна ли я?

Я взглянула на Мелину. Она оторвала полоски ткани от подола своей робы, чтобы сделать повязки. Матушка гордилась бы.

Раздался громкий хлопок, затем треск. Бойцы вздрогнули, но, когда ворвался свежий воздух, смывший запахи пота и крови, это придало кающимся сил. Они удвоили усилия, и оставшиеся воины пали.

— Быстро, сюда, — приказал Лорен.

Они устремились на тёмную улицу, возглавляемые Квейном. Каждую раненую женщину поддерживали двое друзей. Осторожно, чтобы не повредить рёбра, я перекинула пациентку с пограничным состоянием через плечо. Маленькая и тонкая, она почти ничего не весила.

Когда я вышла на улицу, Блоха и Айвз присоединились к Квейну. Женщины столпились вокруг них, привлекая нежелательное внимание. Я догнала их.

— Чего вы ждёте? — спросила я.

— Мы пытаемся найти другой маршрут через туннели, — сказал Айвз. — При таком количестве людей тот, который мы осветили, привлечёт слишком много внимания.

— Придерживайтесь своего первоначального маршрута. Оставаться незамеченным больше не является приоритетом.

— Мы должны удостовериться, что все смогут сбежать, — сказал Квейн.

— Они должны следовать за фонарями. Мы поставили их сегодня днём, — сказал Блоха.

— Айвз и Блоха, займите позицию, — приказала я. — Возьмите с собой Мелину. Одд, ты и обезьяны останетесь с Фиделией и её командой, чтобы убедиться, что мы поможем как можно большему числу женщин.

Мелина возмутилась, но я оборвала её.

— Иди с Блохой. Я догоню.

— А что с… — она указала на раненую девушку.

— Я держу её. А теперь идите.

Они бросились бежать, и женщины последовали за ними. Я пошла медленнее. Но я подбадривала тех, кто проходил мимо меня, чтобы они не останавливались. Повернув налево, мы прошли пару кварталов по переулку, прежде чем войти в подземные водоводы. Меня затошнило от запаха гнили. Звуки всплесков от сотен пар босых ног по холодной и влажной грязи эхом разносилось по всему каменному туннелю. Один этот шум привлёк бы к нам внимание всех охранников и жрецов. Фонари были расставлены достаточно далеко друг от друга, чтобы создавать небольшие участки темноты, но достаточно близко, чтобы эти участки возникали только на прямых участках.

В конце концов, я оказалась последней в очереди. По крайней мере, я так думала. Позади меня послышались шаги, и я обернулась, чтобы позвать на помощь, так как девушка оказалась слишком тяжёлой для меня. И как раз в тот момент, когда я думала, что мы избежали встречи с Джаэль, она появилась передо мной, одетая в робу кающейся и держа меч. Её ярость давила на меня, как мокрое одеяло. Или это была её магия? Добром это не кончится.

— Боковой туннель, живо, — приказала Джаэль, указывая на левое ответвление.

Я направилась в туннель и шла до тех пор, пока свет не