Вкус тьмы - Мария Снайдер

мужчин не было времени схватиться за оружие. Команда набросилась на них и обездвижила в полной тишине, а я бросилась вперед и коснулась затылков охранников, чтобы убедиться, что они останутся без сознания на несколько часов.

— Быстро, тащите их внутрь, — тихо приказала Фиделия. — Разденьте их. Джоэлль и Сюзанна, немедленно переоденьтесь.

Я помчалась к другим башням, вырубая всех охранников, которые ещё были в сознании, и помогая усмирять тех, кто сопротивлялся. Все охранники были заперты в башнях и раздеты. Добровольцы надели их форму.

Обнаружив Мелину в четвёртой башне, я жестом подозвала неё.

— Держись ближе ко мне, пока я не скажу иначе. Поняла?

С блеском в глазах она кивнула.

— Спасибо.

— Прибери благодарность на потом.

Одд помогал в третьей башне.

— Остальные? — спросил он.

— Пока всё идет хорошо, — я ударила человека, который держал его за голову. — О, и присматривай за Джаэль.

— Джаэль здесь?

— Была, — я рассказала о её визите, когда мы направились к первой башне.

Одд выругался впечатляющей и креативной чередой выражений. В первой башне, женщины загнали в угол мужчину Одда. Из глубокой раны на его лбу капала кровь.

— Он с нами, — сказала я, исследую порез. — Не глубокий, ты будешь жить.

Он взглянул на женщин вокруг нас. На его лице появилось множество свирепых и решительных выражений.

— Ты уверена? — спросил он.

— Ты бил кого-нибудь из них с тех пор, как начал здесь работать?

— Конечно, нет.

— Тогда ты молодец. Давай, ты нужен впереди.

Трое мужчин стояли перед первыми запертыми дверями. За ними расположились веером девять женщин, переодетых охранниками. Вместе они представляли собой первую за вечер смену. Хотелось надеяться, что мужчины с другой стороны не будут слишком пристально присматриваться. Остальные две с лишним тысячи кающихся ждали, скрывшись из виду. Они не издавали ни звука.

Одд постучал в дверь в назначенное время. Панель скользнула в сторону. Мелина схватила меня за руку.

— Да? — спросил голос.

— Принцессы в безопасности, — сказал Одд.

О, пожалуйста.

— Кто придумал этот код? — парень что-то проворчал, но отпер дверь.

Когда дверь распахнулась, Одд шагнул вперед.

— Брат Квейн подумал, что нам следует быть повежливее с дамами.

— Они не леди, они…

Одд схватил его за горло.

— Осторожнее с тем, что говоришь.

Женщины бросились вперед. Сменные охранники ждали в узком коридоре сразу за парнем, повисшим на кулаке Одда. Среди них раздался крик. Хотя у них не было мечей, у них были трости, и они были немного более заметны, чем их коллеги внутри. Однако некоторые из них покачивались на ногах, сонно глядя на странно тихий шум вокруг. Одд, должно быть, подсыпал им в ужин мой порошок.

Проинструктировав Мелину держаться подальше от драки, я вступила в схватку, чтобы вырубить одного-двух охранников. Во время одной из вылазок охранник обхватил меня рукой за шею.

— Прекратите, или я убью её, — крикнул он.

Никто не слушал его. Я коснулась его руки, посылая волны боли по его телу. Он вскрикнул и упал на колени, увлекая меня за собой. Не в силах дотянуться до нужного места, я позвала на помощь. Мелина и четыре женщины оторвали его от меня и держали так, чтобы я могла вырубить его.

К тому времени остальные были нейтрализованы. Я коснулась оставшихся охранников.

— Оружие? — спросила Фиделия.

— Мы спрятали полдюжины в комнате отдыха дальше по коридору, но, как только мы преодолеем следующий барьер, их станет больше, — сказал Одд.

Всё хорошо. И никаких признаков Джаэль.

Фиделия и её группа последовали за Оддом. Я оглянулась на ряды женщин. Некоторые из них тяжело дышали от усилий, у некоторых были порезы и синяки, а некоторые ухмылялись от злорадства, в то время как остальные, казалось, нервничали. Никто не произнёс ни слова. Все эти дни молитв в тишине были прекрасной тренировкой.

Теперь вооружённая, Фиделия подала нам знак следовать за ней и Оддом. Мы прокрались по коридору, пока не достигли ещё одной запертой двойной двери. Фиделия махнула рукой, и женщины, стоявшие позади меня и Мелины, выстроились в одну линию, прижавшись к левой стене.

Заняв позиции по обе стороны от дверей, Одд, Фиделия и пять дам с мечами ждали. И ждали. И ждали.

Я всё время ожидала, что женщины начнут нетерпеливо перешептываться и задавать вопросы. Может быть, поэтому мне пришлось прикусить губу, чтобы не спросить Одда, какого чёрта мы здесь делаем…

Послышался скрежет металла и громкий лязг. Двери открылись, и вошли три жреца в сопровождении двух охранников.

— Уверяю вас, Братья. Мы удерживаем кающихся уже пятьдесят лет. Ещё никто не сбежал, — сказал жрец, стоявший посередине.

Одд и Фиделия прыгнули на них, обезоружили охранников и прижали жрецов к стене, приставив мечи к их груди.

— Ты что-то говорил, Брат Кейдан? — спросил Квейн, поднимая руки.

— Я… — Брат Кейдан в полном шоке уставился на Фиделию.

— Что ж, тогда это чудо, — сказал Квейн. — Впервые брат Ветрогон потерял дар речи.

— Аври, ты собираешься представить нас своим друзьям? — спросил Лорен.

Фиделия посмотрела на меня.

— Аври?

— Я объясню позже. Эти двое — часть моей команды спасения, — представила я их ей.

Женщины освободили обезьян.

Лорен засунул руку под мантию и вытащил набор моих метательных ножей, связанных вместе.

— Подумал, они могут тебе пригодиться, — бросил он их.

Я поймала их на лету.

— Ах, Лорен, ты действительно знаешь, как побаловать девушку.

— Стремлюсь угодить.

— Очень трогательно, — сухо заметил Одд. — Но нам нужно оставаться сосредоточенными. И ещё нам понадобится мантия Кейдана.

— Раздевайся, — приказала Фиделия, тыкнув в жреца концом меча, пустив кровь.

Он поспешил подчиниться.

Одд указал большим пальцем на охранников.

— Аври, не могла бы ты?

Я оглушила их, а после того, как Кейдан разделся, вырубила и его. Одд передал красную робу, на которой не было порезов, своему человеку. Он надел её.

— Ты сказал, что там было ещё оружие? — спросила Фиделия.

— Прямо сюда, — повёл Одд.

Мы все последовали за ним в следующий коридор. Два барьера позади, осталось ещё шесть. Они собрали ещё дюжину мечей и с тремя «жрецами» впереди открыли ещё одну дверь. Завязалась драка, но я повременила пускать в ход ножи. Расправившись с охранниками, мы подобрали ещё мечи. И мой рюкзак. Обезьяны спрятали его вместе с оружием.

— Он находился в склепе, — сказал Лорен, жестикулируя. — Нам просто удалось доставить его сюда только после того, как ты преподнесла нам свой маленький сюрприз.

— Вы — лучшие, — я послала ему воздушный поцелуй.

— Эй, а как же я? — спросил Квейн.

— Ты — второй среди лучших, как всегда, — сказал Лорен.

Квейн набрал в грудь воздуха,