Вкус тьмы - Мария Снайдер

— Все кающиеся здоровы? — спросила Джаэль.

— Да, Генерал, — сказал один из жрецов.

Генерал, да? Поскольку Эстрид и её офицеры были пойманы в ловушку, а затем заморожены в стазисе, я готова была поспорить, что сообщение об обмане Джаэль не было отправлено в Чинска Мейр. Так вот где скрывалась Джаэль. Умно, очень умно. Но теперь, когда Эстрид возвращалась… Что это значило для Джаэль?

— Их регулярно кормят и моют? — спросила Джаэль.

— Да, Генерал.

— И они целыми днями молятся?

— От рассвета до заката.

— Я хочу осмотреть их спальни, а потом взгляну на ваши расписания и книги.

— Конечно, Генерал. Прямо сюда.

Их шаги стихли, и я прикусила губу. Присутствие Джаэль всё усложняло. По-крупному. Её сила могла разрушить все мои планы. Или это могло быть так? Она сказала мне, что может воздействовать своей магией воздуха только на дюжину человек одновременно. Она бы повысила уровень опасности, но мы не могли остановиться сейчас.

Впервые с тех пор, как я оказалась в монастыре, день пролетел незаметно. После того, как мы вернулись в наши башни, я всё объяснила Фиделии. По мере того, как я рассказывала, её улыбка становилась всё шире.

— Нет гарантии, что это сработает, — сказала я. — А теперь нам ещё нужно беспокоиться о Генерале Джаэль

— У нас всё получится, — сказала она. — У меня уже есть команды в каждой башне.

— Да?

— Я говорила тебе, мы долгое время тренировались. И мы будем атаковать, не издавая шума.

— У вас не будет оружия, пока не появится Сержант Одд со своими людьми.

— Не проблема. У охранников башни есть трости. Я просто никак не могла понять, как преодолеть следующий барьер без оружия.

— Я хочу быть частью ударной команды десятой башни, — сказала я.

Она изучала меня.

— Ты владеешь приёмами рукопашного боя?

— Я умею драться врукопашную. Не волнуйся, я могу постоять за себя.

Фиделию, похоже, это не убедило. Я рассказала ей о своих способностях.

И впервые за всё время, что я её знал, Фиделия выглядела встревоженной.

— Ты та целительница, которая помогла Мелине?

— Да.

— Ты пришла, чтобы спасти её снова?

— Да.

— Ты сумасшедшая?

— Видимо. Но я обещала её матери, — призналась я. — Мелина отказалась выполнять мой первоначальный план, и у неё была на то веская причина. Мы не можем бросить всех вас.

— Слава создателю.

— Ты уверена, что хочешь это сделать? В конце концов, вы здесь из-за создателя. К тому же, возможно, вы захотите сначала подождать, чтобы увидеть, чем всё это закончится.

— Имей веру.

Я рассмеялась. Мы продолжили обсуждать детали.

— Как ты сообщишь другим башням, когда нужно атаковать? — спросила я.

— Во время молитвы, — она усмехнулась. — Мы сидим так тесно, что приходится много общаться, — охранники не могут следить за всеми нами одновременно. Дай мне свою руку.

Охваченная любопытством, я протянула правую руку. Она повернула её так, чтобы моя ладонь была обращена вверх. Затем ногтем большого пальца обвела узор на моей ладони.

— Мы обмениваемся рукопожатиями. Я могу делать это, не глядя.

— Что это значит?

— Время пришло.

После того как погасили свет, я лежала на твёрдой поверхности койки, удивляясь такому повороту событий. Если бы мы спасли их всех, это было бы большим ударом для Эстрид. Но я держала свои эмоции под контролем. Слишком много неизвестного, и слишком многое должно было пойти правильно, на что Тохон с ликованием указывал в моих снах каждую ночь.

Я расслаблюсь позже, когда мы встретимся с Керриком. Возможно, мы отпразднуем это на частной вечеринке — только мы вдвоем в уютной лощине. От этой мысли по моему телу разлилось тепло. Я скучала по нему.

Утром пришла холодная, суровая реальность. Разбуженные охранниками, мы вышли, позавтракали, посетили уборную и преклонили колени для молитвы. Ни Одда, ни кого-либо из его людей среди охранников не было. Меня охватило беспокойство. Я потратила целый день на то, чтобы перечислить всё, что могло пойти не так, — очень длинный список.

На следующее утро я заметила одного из людей Одда среди охранников. Он проигнорировал меня, что означало, что мне придется провести ещё один день, стоя на коленях и уставившись в потолок. Я порылась в памяти, вспоминая, сколько запертых дверей мы пересекли по пути сюда. Мой взгляд скользнул по этажам, обрамлявшим окно. Вспомнив, что монастырь напоминал свадебный торт, я предположила, что каждый ярус — это этаж. Я насчитала восемь этажей. В башнях было семь уровней, что соответствовало тому, что я видела. Вершины башен не доходили до самого верхнего яруса.

Интересно. На пути к свободе также было восемь дверей. Это означало, что мы находились на первом этаже, в самом центре квадратного здания.

Когда мы вернулись в наши башни, я поняла, что Фиделия была права. После семи дней, проведённых на коленях, я уже не чувствовала себя такой одеревеневшей и больной, но у меня были целительные силы. Сколько времени потребовалось бы моему телу, чтобы приспособиться без магии? Моё мнение об этих женщинах возросло.

* * *

На восьмой день моего покаяния Одд подал мне сигнал во время завтрака. Слава Блохе! В этот момент я жаждала действия. Любого действия, кроме созерцания окна. Теперь я поняла, почему некоторые женщины сходили с ума.

Я привлекла внимание Фиделии и приподняла брови. Она сохраняла невозмутимое выражение лица, но в её глазах вспыхнула искра. Игра началась.

В последний раз, в последний раз, в последний раз. Я мысленно подбирала слова, чтобы не закричать вслух. Рассмотрение плана атаки длилось недолго — в этот момент он отпечатался в моем мозгу. Я украдкой взглянула на охранников, за что получила пару затрещин. Из сорока восьми человек в центральной зоне только Одд и двое его людей были на нашей стороне. Осталось сорок пять.

Я также поискала Джаэль. Она не возвращалась с тех пор, когда я видела её в последний раз, но, должно быть, она что-то замышляла. Прошла целая вечность, и вот закат. Собрав все свои силы, я отправила влажную пасту в рот. В этот момент даже беличий суп Квейна был божественным на вкус. Не то чтобы я собиралась ему об этом говорить.

Я присоединилась к очереди, направлявшейся к нашей башне, вместе с Фиделией и другими дамами, которые были выбраны для проведения атаки. С замиранием сердца я последовала за командой.

Четверо охранников десятой башни остановили кающихся, когда женщины показали им свои браслеты.

— …номер четыре-три-семь. Номер два-девять-один. Номер шесть-ноль-четыре. Номер один-пять-девять-пять. Номер — Уф!

Фиделия и её команда, не колеблясь, нанесли удар так быстро, что у