Лунный шторм. Время взрослеть - Клэр Твин

– Обижаете, мисс, – пожимает плечами усатый и коренастый джентльмен, – я уже пять лет зарабатываю на этом деньги, и еще ни один мой клиент не жаловался на свое здоровье.

Кивнув старикану, Барб берет меня под руку и статно шагает вдоль аллеи, все еще скептически изучая еду в руке, пока я жадно прожевываю хорошо поджаренную сосиску с булочкой.

– Надеюсь, этим продуктам не столько же лет, сколько и его бизнесу, – пробурчала она, но все-таки откусила небольшой кусок, медленно двигая челюстью. – Хм, на вкус вполне так ничего… Рэйчел, ты вообще в курсе истории хот-дога? Почему его так назвали?

– Боюсь подумать… – усмехнулась я, вытирая салфеткой испачканный кетчупом подбородок.

Мой блеск на губах полностью испорчен.

– А ты не бойся, думай. Все гораздо проще, чем ты себе воображаешь. Какой-то мясник взял и придумал длинную колбаску, назвав свой шедевр угадай как?..

– Собакой? – первое, что пришло в голову, сказала я; женщина тепло улыбнулась.

Ну, по мне, мое предположение не лишено логики.

– Почти. Таксой. На немецком будет, эм… – прищурив один глаз, вспоминает Барбара, однако терпит неудачу. – Матерь божья, я не помню. Ну и неважно. В общем, отсюда и пошло название «хот-дог». Видишь, каков человек? Придумает длинную сосиску, и все – герой, чье творение по сей день не только готовят и едят, вдобавок и совершенствуют. Понапихают каких-то трав, добавят приправы, черт возьми… Это уже не хот-дог, а какой-то сэндвич.

В конечном итоге начальница выбрасывает недоеденный фастфуд в мусорную урну и, улюлюкая и щелкая пальцами, подзывает к себе бродячего пса, ласково наставляя его, уверяя, что в бачке того ждет «вкусная еда чревоугодников».

Я посмеялась над ее предрассудками и пару секунд понаблюдала за довольной белой собачкой смешанной породы, чей пушистый хвостик забавно задергался от радости. Жаль таких животных… Им сперва предлагают теплый очаг, а затем выставляют на улицу, где судьба относится к бедняжкам неблагосклонно, гоняя с одной улицы на другую. Это я еще не говорю про ловцов бездомных животных. Боже, аж сердце кровью обливается. Многих же так и не принимают в новые семьи, и несчастных, прелестнейших животных усыпляют, лишая шанса на полноценную любовь и жизнь. Все! Отлично, теперь я хочу собаку, именно из приюта.

– Мисс Винсент, у вас есть домашние питомцы? – спросила я женщину, когда та вернулась.

– Конечно. Мой Честер – настоящий красавец! Рядом с ним меркнет даже солнце, – с любовью протягивает она, продолжая прогулку. – Честер – породистый кот, рэгдолл, и он настоящий сахарочек, которого невозможно не любить.

– Ого, – присвистнула я, – вы в нем души не чаете.

– Кошки лучше людей. Они и преданней, и послушней, однако одно немаловажное сходство между ними все-таки есть: что человек, что кот одинаково гадят, а потом сидят довольные… Кстати, о животных. Завтра проводится торжественный вечер «большой тройки», и наша газета, как ты знаешь, приглашена в качестве главного новостного портала. Мы с мистером Бенсоном подумали и решили взять тебя с собой. Только тсс! – приставила палец к моим чуть было не распахнувшимся в счастливом крике губам. – Веди себя как мышка. Твоя задача завтра выглядеть скромно, но элегантно. И так уж и быть… Завтра у тебя выходной.

– Вы серьезно? – отказываясь верить в подобную возможность, в тридцать два зуба улыбаюсь я, готовясь задушить женщину в своих крепких объятиях.

Это же супер! Данный выход в свет – огромный плюс в мое личное дело, и вместе с дипломом на собеседовании будут учитываться мои «подвиги».

Не знаю, кого именно благодарить за это, но я просто-напросто готова расцеловать Фила и Барб, заслуженно прозвав их самыми лучшими руководителями в Солнечной системе.

– Только не описайся кипятком от радости, дорогуша. Я к такому еще не готова, – театрально вздыхает Барбара, отчего я невольно опускаю глаза на свои ноги.

Представив этакую картинку, где я в мокрых брюках стою посреди роскошного зала в окружении влиятельных людей, неловко кривляюсь и поджимаю губы в натянутой улыбке.

Такси подъезжает к нужному адресу, после чего я спешу домой, чтобы выплеснуть наконец фонтан радужных эмоций.

Глава 16

Слишком ярко, слишком много людей, вспышек камер и фальшивых улыбок. Добро пожаловать в высшее общество – здесь царит обман и пафос.

Первым, отчего моя челюсть встретилась с полом, стал необычайно прекрасный зал четырехэтажной виллы с отдельным парком и впечатляющими фонтанами на ее территории. Насколько мне известно, нижние этажи усадьбы отведены для музейных экспонатов, поэтому наше торжество проводится на третьем, где через хрустальные люстры, зеркальные потолки и стены, в некоторых местах с золотыми шелковыми обоями и изысканными узорами с принтом в форме лилии, проходит свет, создавая блики и радужные отливы.

Круглые небольшие столики, украшенные белыми скатертями до пола, подол которых обвязан лентой вокруг ножек, ожидали своих гостей, привлекая взоры бокалами шампанского и свежими фруктами в красиво оформленных вазах. Звуки скрипки чаруют, создают праздничную атмосферу, заставляя забывать о внешнем мире, дабы человек мог полностью окунуться в сегодняшний вечер.

Мужчины одеты в костюмы и смокинги от известных модельеров, женщины ослепляют друг друга не только весьма неискренними улыбками, но и ювелирными украшениями, которые вульгарно выделяются, блестят, задерживают на себе взгляды, способные за пару секунд установить точную цену, камень, карат и компанию, где вся эта прелесть была изготовлена. Я вижу не женщин, а кольца, серьги, подвески, броши и, конечно же, бриллиантовые колье от Pandora, Swarovski, Cartier и Tiffany & Co.

Только один вопрос… Почему раньше я не замечала, что Митсент-Сити – город богатых людей? Я жила в своем мире, не интересовалась здешними знаменитостями, а такие, поверьте мне, у нас имеются, особенно люди, преуспевшие в спорте или в бизнесе.

Однако сегодня мне впервые повезло оказаться в этом светском мире без дум о том, как оплатить кредиты и счета; в мире, где разнообразной пищей считаются креветки или устрицы, а не пицца с ананасом. Мир, где говорить о своей новенькой машине и о субботней поездке в Диснейленд, это обычное дело. Любопытно, а Фил и Барб тоже часть этой богатой вселенной?

– Ну, как тебе? – с бокалом шампанского в руке приближается со спины мисс Винсент.

Честное слово, я ее не сразу признала, когда увидела: хоть и черные волосы, как обычно, собраны в аккуратный пучок, сама женщина была нарядно одета и красиво накрашена. Макияж подчеркивал ее высокие скулы и глаза, а на шее висел серебряный медальон, который идеально сочетался с синим платьем чуть ниже колен. На плечах Барбары блаженствует полупрозрачная, того же цвета, что и наряд,