Хозяйка Дьявола - Катерина Траум

– Кто бы знал, что в душе Дьявола погиб такой романтик! – снова рассмеялась Сандра, скрывая неловкость от его пристального внимания. Даже щеки порозовели, а дыхание неизбежно участилось.

– Кто бы знал, что Дьяволу достаточно одного приказа не убивать на потеху толпе, чтобы его душа оказалась в плену у маленькой пташки. – Он на миг зажмурился, а потом с какой-то слепой безнадежностью выдохнул: – Я люблю тебя, Сандра. Я отрицал, давил это в себе, но ничего не могу с этим сделать. Знаю, что у тебя есть долг, и ты не можешь ответить тем же… Но я не уйду. Прогоняй, не пускай на порог, да хоть заключай брак с каким-нибудь лордом, но я всегда буду рядом. После того как ты так самоотверженно защищала меня, я не смогу иначе.

Не ожидая никаких ответов, Деон лег на подушку справа от нее и коротко поцеловал в плечо. Сандра уставилась в потолок, пытаясь осознать все сказанное, она ощущала какое-то совершенно детское, рвущее грудь счастье, которое грело до кончиков пальцев на ногах, сворачивалось клубком в животе, распространяя лучики, подобно крохотному солнцу.

– Я не знаю, что мы оба будем со всем этим делать, – выплескивая эти чувства через улыбку, призналась Сандра, повернув голову набок и встретившись взглядом с Деоном. – Наверное, найдем какого-нибудь разоренного мелкого лорда, который согласится на формальный союз. Или просто плюнем на все эти мелочи, которые, как ты когда-то выразился, важны аристократическим задницам. Я знаю только, что люблю тебя и что для меня даже долг стал пустым словом, когда тебе хотели причинить боль.

Он не мигая продолжал смотреть на нее, снова смущая этим молчаливым поклонением. Сандра поерзала, опустив взгляд и испытывая нарастающее желание спрятаться под одеяло. Слишком все это было откровенно – боже, стоять перед ним голой в загоне ипподрома было менее неловко, чем это молчание, которое Деон нарушил приглушенным шепотом только спустя долгую минуту:

– Я думал, это невозможно.

– Что именно?

Он приподнялся на локтях, навис над ней и очертил контур ее розовеющего лица кончиками пальцев, заставив задохнуться от невесомой нежности жеста. Свет закатного солнца высветил яркий алый ожог в виде пентаграммы на его шее – вряд ли клеймо сойдет полностью. Дьявол всегда останется отмечен печатью прошлого.

– Чтобы мне кто-то сказал что-то подобное… Зная, кто я есть и что мне приходилось делать. И ты принимаешь это? Даже то, как я вчера…

– Ты действовал по закону Права. Теперь, когда ты свободен, больше никто не может решать за тебя, отбирать чью-то жизнь или нет. И я верю, что твой выбор всегда будет правильным.

Деон улыбнулся ей настолько тепло, что на миг его вечно хмурое лицо просветлело.

– Обещаю, – прошептал он перед тем, как накрыть ее губы своими.

Поцелуй стремительно набирал глубину и темп, смешивая прерывистые дыхания. Шелковая ткань на груди не спасла Сандру от ухнувшего в живот жара при соприкосновении с твердым торсом. Она жалела лишь об ограниченности движений из-за повязки на плече, но что-то подсказывало: еще мгновение такого властного завоевания ее рта, и даже это уже перестанет быть преградой.

Деон скользнул одной рукой вдоль ее тела, уверенно обхватил бедро и пробрался ладонью под сорочку, сжимая упругую кожу и вселяя знакомый трепет перед его силой. Сердце все быстрее билось в груди, словно крылья той самой пойманной пташки.

В дверь несмело постучали, и пришлось оторваться от столь увлекательного занятия, хотя Деон лишь перенес поцелуи ниже, неспешно покрывая ими шею и разгоняя мурашки.

– Я велела меня не будить! – отозвалась Сандра на новый стук, стараясь, чтобы в голосе не было слышно, как прерывается ее дыхание.

– Простите… Миледи, там приехал какой-то господин… Просит видеть вас и… раба тоже.

Деон остановился и приподнялся, ловя тревожный взгляд своей госпожи. Она нервно сглотнула и пообещала робко мнущейся под дверью Шайле:

– Через пять минут проводи его в гостиную.

– Слушаюсь, миледи.

– Епископ? – с подозрением прищурился Деон, как только шаги служанки отдалились. – Вроде с ним закрыли вопрос.

– Прискакал на сломанной ноге? – хмыкнула Сандра, с неохотой сползая с кровати. – Не думаю. Он боится, что при огласке его приплетут в местные дела. Мне кажется, он уже на полпути в Лондон… готовится отчитываться за пожар в монастыре перед кардиналом.

Она подбежала к шкафу, выдернув из его недр первое попавшееся платье с рукавами-фонариками: они должны хорошо скрыть бинты. Кем бы ни был внезапный визитер, встретить его стоило во всеоружии.

– Может, кто-то из лордов, которые пособничали отцу Бернарду? – рискнул предположить Деон, следуя ее примеру и отыскивая на стуле свои брюки. – Старикан Делавер?

– Нет, его и Рори Шайла знает, так бы и назвала… Может, зять леди Хардинг приехал договариваться за гадкую старуху…

– Что, кстати, думаешь про это общество змеюк? Мне кажется, их стоит немного поставить на место, чтобы в пустых головах не родилось идеи нанять другого убийцу по твою душу.

Сандра на секунду отвлеклась от попыток залезть в платье: с сорочкой она справилась, но переодеться полностью задача была непростая. Деон шагнул к ней и помог нырнуть в плотную васильковую ткань, а затем принялся застегивать пуговицы на спине. Как раз удачно развернул графиню лицом к столу, и она задумчиво посмотрела на печатную машинку.

– Ты прав, – протянула она. – Подлость не наказуема законом, но я могу наказать их иначе. Мое обещание епископу касалось только его самого. А вот молчать про то, какую роль играли во всем этом знатные лица и покойный отец Бернард, меня никто не заставит. Эрик Понд получит великолепную сенсацию.

– Считаешь, это разумно? – с сомнением заметил Деон, заканчивая с ее платьем и возвращаясь к натягиванию мятой рубашки. Ткань скрыла забинтованную рану на его боку. – Они чертовски обозлятся.

– Я дам каждому шанс предотвратить упоминание в статье. – Сандра быстро прошлась по волосам гребнем, чтобы хоть немного придать им приличный вид. – Для начала отправлю всем письма, где предложу приехать на ужин в Стормхолл, принести извинения и зарыть топор войны. А уже в случае отказа…

– Звучит как хороший план. Идем? – Он подставил ей согнутый локоть, и они устремились к выходу из спальни.

В гостиной их действительно ожидал невысокий, скромно одетый усатый господин с кожаным портфелем в руках. Он занял место на одном из диванчиков, осторожно и немного пугливо оглядывая царящий в комнате рождественский бардак и до сих пор разбросанные по полу еловые венки.

– Добрый день, – приветствовала Сандра незнакомца на правах хозяйки, и тот беспокойно дернулся на ее шаги. –