Злодейка предпочитает дракона - Анна Шаенская

— Я уже не уверена, что стоит убегать прямо сейчас.

Визит Каина и его отравление спутали карты не меньше, чем нападение орков. Мы с Лисой только начали выстраивать внятный план, как всё вдруг пошло прахом.

— Нужно выяснить, кто травит короля.

Я успела забрать у Белладонны выявитель сумеречного яда. К сожалению, хватит его только на четыре проверки.

Это очень мало, но главная проблема в другом. Для зелья подходят только свежие ингредиенты, а Лунные танцоры, чей нектар был основой зелья, показывались смертным лишь в полнолуние. Так что изготовить второй эликсир получится только в следующем месяце.

Нужно быть очень осторожной и не тратить запасы впустую. Если ошибёмся с подозреваемыми, упустим возможность спасти короля.

— Допустим, его действительно травит лекарь Лурье, но он явно не главный заговорщик, я не исключаю, что ему промыли мозги песней сирен или магией инкуба. Если уберём его, во дворец мигом пришлют другого отравителя.

— Согласна, — ответила Лиса. — Нельзя спешить. Мы не справимся за день, но… у нас остался заряд в печати! — она отпрыгнула и вскинулась на задние лапы. — Точно! Его хватит на один гарантированный обман!

— О чём ты?

— Когда во дворце узнают о «смерти» Каина, скажем королеве, что это не ты, — пояснила Аша, — печать контракта спадёт в любом случае. Не важно, если жертву убьёт кто-то другой. Тогда и за последующее воскрешение спрашивать будут не с нас. А плетение «обмана» подстрахует, чтобы тебе поверили наверняка…

— Точно! У принца море врагов, будет из кого выбирать.

— Однако есть и серьёзный минус: мы не получим вторую часть денег, — понуро вздохнула Лиса и комично свернула хвост колечком вокруг лап. — Придётся подписать с королевой новый контракт, она же хотела сделать тебя своей тенью…

— Я не согласна!

— Тебе не оставят выбора. Максимум, сможем немного потянуть время, — ответил дух. — Заключим временный договор, пока будем улаживать дела с гильдией.

— Как вариант.

— Тогда сможем остаться во дворце и закончить расследование, — продолжила Аша, — но после разрыва договора действительно придётся поговорить с генералом и рассказать ему, что ты метаморф. И «умирать» от зелья лучше под его контролем. Если Реджина добровольно покинет твоё тело, возможно, он успеет поймать её душу в капкан до того, как она прыгнет в тень союзника.

— Это было бы волшебно! — мечтательно прошептала я. — Так, давай дословно прогоним, что будем говорить королеве сейчас, а что потом. И как встречаем Реджину.

Дух Альтис мы ожидали после визита Беатриче, и мне предстояло совершить невозможное. Объяснить Реджине, каким образом я сумела использовать сумеречный Дар и не выдала себя.

В том, что она в курсе моего похода в штаб инквизиции, я не сомневалась…

В двери неожиданно постучали и я вздрогнула, услышав голос Леона. Он пришёл попрощаться…

Лиса закрыла глаза лапой и сдавленно зашипела. Я расслышала только: «Проходной двор, а не покои!» Едва она исчезла, прихватив с собой амулет Каина и документы, я приказала дверям распахнуться.

На этот раз Леон вошёл один, но в коридоре всё равно дежурила стража, поэтому он приветствовал меня сухо, с ледяной вежливостью.

— Леди Альтис, прошу прощения за поздний визит, но обстоятельства чрезвычайные.

Его голос звучал почти как в нашу первую встречу и это неожиданно задело. Хотя я понимала, что он играет, на корню пресекая возможные слухи.

Нельзя, чтобы кто-то заметил потепление между нами.

— Кажется, у вас входит в привычку врываться ко мне ночью, — усмехнулась я.

— Не самая плохая привычка, — Леон закрыл двери и набросил полог тишины.

Теперь, когда нас никто не слышал, выражение его лица изменилось. И тишина, повисшая между нами, стала такой же, как недавно в карете. Мягкой, уютной и говорящей обо всём лучше любых слов.

Её отравляла лишь горечь скорого отъезда.

— У тебя были гости? — взгляд Леона неожиданно зацепился за чашку Каина.

Я совершенно забыла о ней. Прислуга всегда приносила запасную пару. Лиса говорила, что это связано с какой-то приметой на удачу. Мол, одна чашка может накликать беду и привлечь одиночество.

Но проклятый принц, уходя, поставил её на каминную полку! Словно сигнальный огонь.

Я не сомневалась, что это не случайность. Каин намеренно проскользнул сюда раньше генерала и наследил. Пометил территорию.

— Приходил кронпринц, — скривилась я.

Выражение лица Леона стало нецензурным. Я не знала местных ругательств, но на случай важных переговоров запомнила этот взгляд. Нужно будет отрепетировать его на досуге, он может заменить тысячу слов.

— Каин передал мне бумаги, касающиеся расследования, и сказал, что завтра меня назначат главной, — добавила невзначай.

Я не сомневалась, что принц всё равно расскажет генералу о своем ночном визите. Лучше признаться первой и на корню обесценить эту тайну.

— Я был против. Мы обсуждали это после Совета, но… проблема в том, что Каин видит в тебе прошлую Альтис. Королеву теневых интриг, подмявшую под себя глав четырёх магических Орденов юга. Он уверен, что тебе будет проще распутать этот клубок, и наш отъезд только на руку.

Я покосилась на заварник с чаем. Желание хлебнуть яду и проспать все интриги набирало обороты, но дракон расценил это по-своему.

— Угостишь и меня чаем?

Перед глазами потемнело.

Его травить я точно не планировала!

— Если дашь мне время помыть чашки и заварить новый чай, — я улыбнулась, — или придётся пить из одной…

— Я не против, — Леон подошёл ближе и поднял мою чашку. Чистую, без капли яда.

Её я успела наполнить до появления Каина, но так и не выпила.

— На юге есть традиция: перед долгой дорогой или боем пить из одного кубка с тем, кто тебе дорог. Испить из одной чаши — значит разделить с другим его ношу и судьбу.

Его фиалковые глаза потемнели, словно сгустившиеся сумерки. Они затягивали в свой омут и, казалось, даже опустившаяся на столицу ночь играла новыми красками и вспыхивала отблесками аметистовых звёзд.

Так странно… На миг мне почудилось, что всё вокруг исчезло, остались только мы и безмолвное обещание между нами. А ещё тайна, плещущаяся в фарфоровой чашке. Сейчас она и впрямь походила на древний кубок и чай выглядел как нектар Богов.

— Ты обещал мне желание, — вдруг вспомнила о тоэйре.

Эта традиция давила на