Поддельная невеста, или Как приворожить негодяя - Алиса Ардова

— Это у меня проблемы со вкусом? — понизив голос, недобро прищурилась бабушка.

Говорила она очень тихо, медленно, почти чеканя каждый слог, и означало только одно — Фиона Льевр была в ярости и готовилась дать отпор обидчице.

— У тебя, дорогая Фи. У тебя. Над твоими яркими платьями смеялась половина академии, — упорствовала леди Айна.

— Потому что вторая ее половина смеялась над твоей любовью к серому. Ты даже на весенний бал цветов умудрилась заявиться в грязно-зеленом.

— Не в грязно-зеленом, а в фисташковом, да будет тебе известно.

— О-о-о… Разумеется, мне известно. Так выглядят лишь прогорклые фисташки, давно поросшие мхом от недолжного хранения.

— Ах ты…

Наверное, скандал все же случился бы, не вмешайся мастер Жако.

— Дамы! Дамы… — всплеснул он руками, бросаясь между собеседницами с отвагой укротителя, который разнимает двух разъяренных опасных хищников. — Времени мало, а работа предстоит большая. Не забывайте, у всех нас одна цель: подготовить леди Зои к первому в ее жизни королевском балу. Она должна блистать и затмить всех, ибо избранницей герцога могла стать лишь самая достойная. Наша задача помочь.

— Вот именно. Блистать! — нахмурилась леди Айна. — Поэтому жемчужный кажется мне…

— О, чаровница! Ваш вкус изысканен и тонок, — не дав ей договорить, восхищенно выдохнул парикмахер. И тут же, польстив герцогине, быстро вернул разговор в деловое русло. — Но, чтобы носить даже самый прекрасный наряд с достоинством, дама должна чувствовать себя в нем уверенно и непринужденно. Не так ли, дорогая Нора?

— Несомненно, — кивнула модистка. — Прежде всего, платье должно нравиться самой Зои. Только тогда оно действительно станет украшением.

— Девушку украшает скромность, такт и ум, — не выдержала бабушка.

Маэстро Жако тут же оказался рядом с ней и с чувством поцеловал руку.

— Мудрость ваших слов нашла отклик в моем сердце, госпожа. Уверен, вы достойно воспитали внучку и привили ей собственное чувство прекрасного. Скромность, несомненно, должна украшать юную леди. Однако, королевский бал — это такая феерия нарядов и блеска, что даже истинный алмаз без должной оправы затеряется в простой мишуре.

Не знаю, какие прически делал господин Жако, но из слов он плел настоящие кружева. Глаза бабушки блестели от похвалы, на щеках появился легкий румянец.

В конце концов обе дамы капитулировали, предоставив «виновнице торжества» полную свободу выбора. И я поспешила этим воспользоваться.

— Мне бы хотелось примерить лавандовое, — шагнув вперед, произнесла твердо.

— Прекрасный выбор. Аланезский шелк и тарусские аметисты только подчеркнут вашу нежную красоту, госпожа Зои, — улыбнулась Нора и подозвала помощницу, чтобы та помогла ей снять платье с манекена…

Дальше все шло относительно спокойно, мирно и гладко. Наши воинственные родственницы больше не спорили, стараясь держать себя в руках, хотя и бросали время от времени друг на друга недовольные взгляды.

До обеда мы обсудили все детали наряда и прически. А мастер Жако умудрился при этом еще и заниматься моим лицом, втирая в кожу различные масла и снадобья — пока она не приобрела идеальный нежный оттенок. Да что там, кожа словно сияла. Парикмахер успел даже набросать несколько моих портретов с разными прическами. Рисовал он так же хорошо, как расточал комплименты. И признаться, глядя на его работы, я сомневалась, что смогу стать такой вот прекрасной леди.

Но что бы мы ни делали, чем бы ни занимались, один вопрос все крутился и крутился в голове, занимая мои мысли, не давая полностью сосредоточиться на подготовке к балу.

Бабушка и леди Айна… Что их связывает? Или, если точнее, что так непримиримо разделяет? Давняя обида? Недопонимание? Или что-то гораздо более серьезное?

Каждый человек имеет право на тайны. Я всегда уважала личную жизнь бабушки и не приставала с расспросами, если видела, что тема ей неприятна. Но сейчас… Нет, так дальше продолжаться не может. Я обязательно должна все выяснить — чем раньше, тем лучше.

Поговорить с ба очень хотелось, но при герцогине я бы ни за что не рискнула, поэтому молчала, выжидая. И наконец случай представился.

Глава 21

— Ваша светлость, его светлость просит вас зайти к нему в кабинет, — неожиданно появившийся в комнате лакей склонился перед леди Айной в церемонном поклоне.

Та едва заметно нахмурилась, явно удивляясь неожиданному вызову, но через мгновение на ее лице снова появилась привычная маска невозмутимой величественности.

— Продолжайте без меня, — небрежно проронила она, обращаясь ко всем сразу, и удалилась.

Мы переглянулись, облегченно выдохнули — дружно, не сговариваясь — и… объявили перерыв. Нужно было хоть немного отдохнуть и перекусить.

Для Норы и Жако стол накрыли в гостевой столовой, а нам с бабушкой обед подали сюда, в мою комнату. Мы наконец-то остались вдвоем, и я после недолгого молчания, пользуясь моментом, все же решилась задать вопрос:

— Ба, что случилось между тобой и леди Айной? Почему вы так непримиримо друг к другу относитесь? Ты ведь спокойная, мудрая, а рядом с ней сразу меняешься, сама на себя не похожа. Понимаю, это личное… но мне очень важно знать. Сейчас каждая мелочь имеет значение.

Спросила и замерла, вслушиваясь в повисшую над столом тишину. На ответ почти не надеялась, думала, ба опять отмолчится, но она, помедлив, вдруг коротко кивнула и начала говорить:

— Я никогда не скрывала от тебя, что, в отличие от твоего деда, имею дворянское происхождение. Да, род Квиррелов из западного Милеса давно обеднел и утратил прежнее влияние, но мой дед носил пусть незначительный, но все же титул, а также имел право передавать его по наследству. Если бы я родилась мальчиком, сейчас была бы бароном, но, увы, все сложилось так, как сложилось…

— Ты почти не рассказывала о своих родственниках… — тихо произнесла я. — Только о дедушке и маме иногда.

— Об остальных и упоминать особо не стоит, — отмахнулась ба. — Отец умер рано, почти полностью промотав состояние, выделенное ему после свадьбы. Нас с матушкой взял под крыло дед. Он был неплохим целителем, опытным, знающим, влюбленным в свое дело. Наверное, желание магистра Харди Квиррела помочь каждому пациенту, независимо от статуса и положения, не позволило ему разбогатеть. Бедным платить нечем, а богатых в той глухомани можно по пальцам пересчитать. Мой