Поддельная невеста, или Как приворожить негодяя - Алиса Ардова

используй защитные амулеты. Они ведь у тебя есть? И перстень… Хорошо, что ты его надел. Мы так и не выяснили ничего конкретного, но вдруг легенды не врут, и у ваших родовых артефактов есть какие-то особые охранные свойства…

Я замолчала, не зная, что еще добавить, а Айрэн вдруг… рассмеялся. Так открыто, почти счастливо, что у меня сердце на миг становилось.

— Мы с тобой сейчас похожи на самых настоящих супругов. Не находишь? Бабушка всегда то же самое говорила деду провожая его на очередное «важное и сверхсекретное» дело. И, знаешь… — его глаза лукаво прищурились, в них разгорались странные, хищные огоньки. — Мне это нравится… невероятно нравится. Твоя забота, беспокойство… Ты ведь беспокоишься обо мне, зайчонок? М-м-м?..

Дыхание герцога коснулось щеки, заставив почти захлебнуться воздухом, которого катастрофически не хватало. Когда он успел оказаться настолько близко, да еще и наклониться?

— Хочется, чтобы так было всегда… Всю жизнь… Всю нашу с тобой жизнь… — низкий, чуть хрипловатый голос отзывался странным спазмом в груди, разжигая внутри пожар, противостоять которому становилось все сложнее. — А ты? Ты хочешь этого, Зои?..

Мужские руки скользнули по моим плечам, смыкаясь за спиной в тесном объятии.

— Я…

Вскинула взгляд, привычно утонув в потемневших, уже не синих, а почти черных, густо-беспросветных омутах, и в то же мгновение теплые губы накрыли мои — чуть подрагивающие от волнения и изумления.

Сначала Айрон касался моего рта мягко и осторожно, почти трепетно. Он будто пробовал меня на вкус, дразнил, давая привыкнуть к себе, а потом, когда я раскрылась, сама подавшись навстречу, вдруг коротко, сдавленно застонал и словно сошел с ума. Прижал сильнее и начал целовать так пылко, горячо, напористо, что колени подгибались, а голова шла кругом от этих настойчивых хмельных и страстных ласк. От этого огня и нежности, слитых воедино…

— Ваша светлость… — Громкий, настойчивый стук в дверь не дал сгореть окончательно, возвращая меня в реальность. — Карета подана. Ваша светлость…

Герцог отстранился не сразу, с явной неохотой разрывая поцелуй. Помедлил восстанавливая дыхание, ласково провел пальцами по моей щеке, коснулся подушечками уголка губ.

— Нам надо поговорить… Серьезно поговорить, Зои… О нас с тобой. Нашем будущем… Сразу после бала. Обязательно.

— Ваша светлость… — голос за дверью никак не успокаивался.

Волф выдохнул в ответ что-то не совсем понятное, но явно ругательное, а затем на мои плечи опустился пушистый сияющий мех, и мы направились к выходу.

Глава 22

Герцогиня вышла в холл одновременно с нами — надменная и величественная, словно королева. Пока мы с Айрэном общались, она успела сменить платье, поправить прическу, дополнить свой и без того безупречный наряд великолепным бриллиантовым гарнитуром и выглядела просто идеально. Впрочем, когда было иначе?

— Ну что, дети, готовы?

Леди Айна коротко улыбнулась внуку и сосредоточилась на мне, осматривая с ног до головы. Не упуская ни единой детали. Ее цепкий взгляд остановился на еще покалывающих после недавнего поцелуя, чуть припухших губах, и я почувствовала, как жар стыда опаляет щеки.

Если она сейчас что-то скажет…

Но женщина лишь коротко кивнула. Спрятала в уголках губ тень легкой, понимающей усмешки и, пройдя мимо нас, направилась к входной двери.

— Вижу, что… готовы. Тогда идемте…

Стражей возле особняка сегодня оказалось больше, чем обычно. Журналистов безжалостно оттеснили на соседнюю улицу, а к главному крыльцу подали не обычную карету, а парадную — роскошную, черно-серебряную, с родовыми гербами на дверцах. Группа сопровождения состояла из десяти магов, им предстояло ехать верхом рядом с экипажем до самого королевского дворца…

Всю дорогу мы молчали. Не знаю, о чем думали Волф с герцогиней, а я отчаянно пыталась прийти в себя и никак не могла, вновь и вновь прокручивая в памяти то, что произошло в комнате.

Мой первый поцелуй…

Неожиданный, головокружительный, упоительно-прекрасный и… очень желанный, что уж от себя-то скрывать. Он занимал мысли, не давал сосредоточиться ни чем другом, как я ни старалась. Грядущий бал, наставления леди Айны, советы Айрона, предполагаемые опасности — все вмиг отдалилось, стало неважным…

Так, достаточно… Пора возвращаться в реальность…

Решительно качнула головой и, приоткрыв шторку, выглянула в окно, чтобы хоть немного отвлечься. По улице, весело переговариваясь, шла компания девушек, и я невольно улыбнулась, вспомнив своих подруг. Мы давно не виделись, но, пока я жила в резиденции Волфов, время от времени обменивались письмами — благодаря Айрэну, вернее, его курьерам. Так что я регулярно получала от девчонок весточки, была в курсе всех их новостей и знала, что мы скоро встретимся. По крайней мере, с двумя из них.

Омидари уже несколько лет выезжала с родителями на зимний королевский бал — их семья хоть и обеднела, но состояла в кровном родстве с одной из самых старых магических династий королевства. А вот то, что в этом году там появится Нинель, стало для меня полнейшей, хоть и очень приятной неожиданностью. Оказывается, отец Ни внезапно получил какие-то выгодные правительственные контракты, был назначен представителем торговой гильдии и вместе с домочадцами приглашен сегодня во дворец.

Я радовалась за подругу и… не могла отвязаться от смутных подозрений, что все это связано с лордом советником. Как-то очень внезапно и «своевременно» свалились на господина Мартена контракты, назначение. И Волф, кстати, недавно настойчиво расспрашивал меня о подругах, их семьях, родственниках…

Карета, между тем, уже направлялась по главной улице в веренице таких же нарядных экипажей прямо к дворцовой площади.

В этом году вдоль подъездной аллеи расставили ледяные скульптуры диковинных сказочных зверей. Магические фонари подсвечивали их со всех сторон, и они призывно сияли, переливаясь всеми цветами радуги. Невозможно было оторвать взгляд от этого чуда. Время от времени скульптуры разгорались особенно ярко, разбрасывая по сторонам разноцветные искры, и тогда с соседних улиц и переулков раздавались восторженные крики — поглазеть на праздничное убранство дворца и на гостей бала собирался обычно едва ли не весь город.

Девчонками мы с подругами тоже прибегали сюда и, стоя в толпе, издалека любовались изысканными украшениями — каждый год новыми, — красочным фейерверком над королевским парком, нарядами дам и их кавалеров…

Высокие кованые ворота, вдоль которых в парадном строю застыл караул, были гостеприимно распахнуты. Когда внутрь въезжала очередная карета, по бокам от нее тут же вырастали два столба света. Ослепительно-острые лучи на мгновение окутывали экипаж радужным энергетическим коконом и буквально прошивали его насквозь, наверняка задевая и пассажиров.

Я замерла, зачарованная