Все недостающие части - Кэтрин Коулc

Мой голос был тихим, едва различимым в шуме бара, но в нем звучала окончательность, которую невозможно было игнорировать.

Спина Бейкера выпрямилась.

— Что, прости?

— Я сказала «нет». — Мои пальцы сжались вокруг стакана, пока я старалась говорить ровно. — Я не буду с ними работать. Ты знаешь, почему эта работа для меня важна. Ты знаешь, почему то, что я делаю, свято. Для них это просто шутка.

— Перестань драматизировать, Ридли. Эти ребята умеют развлекать, вот и все. И тебе не помешало бы у них кое-чему научиться.

Я смотрела на человека, с которым работала почти четыре года. Вспомнила ту ночь, когда разрыдалась перед ним из-за Эйвери, когда рассказывала, почему так важно выносить эти истории на свет. Может быть, ему с самого начала было наплевать.

— Я ухожу.

Слова сорвались раньше, чем я успела их остановить. Но как только они прозвучали, я почувствовала свободу.

Бейкер фыркнул.

— Не смеши меня.

— Я. Ухожу. — Я произнесла каждое слово так, будто оно было отдельным предложением. — В нашем контракте есть пункт о выходе для каждой стороны. Я им пользуюсь. С этого момента.

— Да ладно тебе, Ридли. Не нужно закатывать истерику. Просто…

— Я не закатываю истерику. Это давно не работало. Может, и никогда не работало. Но в любом случае с меня хватит. Все кончено.

По крайней мере, имя я сохраню. Это было прописано в контракте. Да, мне придется начинать заново с подписчиками и отзывами. Но это не имело значения. Мне было все равно, если придется ползти в гору на окровавленных коленях. Я сделаю это. Лишь бы освободиться от Бейкера. Лишь бы знать, что моя работа действительно помогает.

Бейкер сорвался. Его рука вцепилась мне в запястье так сильно, что у меня вырвался вскрик. Этот звук только усилил его хватку, когда он дернул меня к себе.

— Даже не думай, что можешь просто так уйти от меня, маленькая сука. Я вложил сотни тысяч долларов в то, чтобы сделать тебя тем, кто ты есть. И столько же вложу, чтобы растоптать тебя.

Тень накрыла стол, и яростный голос прорезал гул бара:

— Отпусти. Ее. Немедленно. Или я с радостью лично лишу тебя яиц.

42

Кольт

Я не сводил глаз с Ридли больше чем на пару секунд с того самого момента, как мы вошли в бар. Разве что кивнул Трею вместо приветствия, когда уселся на высокий табурет у конца махагоновой стойки — ближе всего к столику Ридли и Бейкера. И сейчас я чертовски рад, что выбрал именно это место.

Потому что я видел первые вспышки раздражения, промелькнувшие на физиономии этого ублюдка. Видел, как они то стихали, то возвращались новой волной. Видел, как все это превратилось в ярость после каких-то слов Ридли. И я сорвался с места еще до того, как он схватил ее.

В тот миг, когда его рука сомкнулась на запястье Ридли, перед глазами опустилась красная пелена. Мне стоило неимоверных усилий не перегнуться через стол и не схватить его за глотку. За такое я арестовал бы любого другого. Но сейчас я думал только об одном — он трогал Ридли без ее согласия и причинял ей боль.

Взгляд Бейкера дернулся ко мне.

— Это ни хрена не твое дело, деревенщина.

Мне было плевать, что он обо мне думает и какими оскорблениями разбрасывается. Меня волновала только Ридли.

— Даю тебе три секунды.

Он фыркнул, сжав ее запястье еще сильнее.

— Ты ни черта не сможешь сделать. Мои адвокаты сделают из тебя фарш. Я неприкасаемый.

— Ты в этом уверен? — рыкнула Ридли.

Еще секунду назад он держал ее мертвой хваткой, а в следующую уже дергался и орал от боли. Он скрючился и рухнул на пол, вопя и рыдая.

Бар вокруг нас стих. Слышалась только старая рок-н-ролльная мелодия и крики Бейкера. А я уже был рядом с Ридли, помогал ей подняться со стула, мои руки легли на ее запястье.

— Ты в порядке? Не сломано?

Она покачала головой.

— Я в порядке.

Она сжала и разжала пальцы, провернула запястье, словно доказывая это. Потом подняла другую руку и ухмыльнулась.

— Почти уверена, что я ударила его шокером по яйцам.

Мои глаза распахнулись, когда я разглядел маленькое розовое устройство, больше похожее на фонарик, чем на электрошокер.

— Серьезно?

Ридли пожала плечами, продолжая улыбаться.

— Ты сам подал мне идею своей угрозой насчет «лишить яиц».

— Надо было догадаться, что ты воспримешь это буквально, — пробормотал я.

Трей подошел ближе.

— Помощники шерифа уже едут. Ты как, Ридли?

Она бросила на Бейкера испепеляющий взгляд — тот все еще корчился на полу — и убрала шокер обратно в карман.

— Я в порядке. Извини за весь этот цирк.

Трей посмотрел на валяющегося мужчину и сжал губы, сдерживая смех.

— Никогда не видел такого эффектного падения.

— Твердая пятерка за технику, — крикнула Пэтти, засовывая поднос под мышку и предлагая Ридли дать пять.

Ридли поперхнулась смехом и хлопнула ее ладонь здоровой рукой.

— Спасибо.

Пэтти сердито уставилась на Бейкера, который уже кричал тише, но вставать не спешил.

— Грубиян редкостный. Сразу было ясно, что от него добра не жди.

— Прости, что тебе пришлось с ним возиться, — сказала Ридли.

— Не твоя вина, милая. Просто приятно видеть, что грязь оказалась там, где ей место.

Несколько байкеров одобрительно загудели.

— Нужна подмога, Ридли? — крикнул Эйс. — У меня есть человек, который может вынести мусор.

— Я тоже могу помочь, — предложил Норм.

— Господи, — пробормотал я. — У тебя байкеры и пенсионеры объединяются, чтобы устранять врагов?

Ридли невинно улыбнулась мне.

— Я умею заводить друзей.

— Чертов ад, — буркнул я, когда в бар влетели Райан и заместитель Маршалл.

Райан окинула взглядом помещение и сразу направилась к нам.

— Что на этот раз произошло?

— Он напал на Ридли. Она его ударила шокером, — ответил я, стараясь изложить все как можно короче.

— Шокером по яйцам, — заботливо уточнила Ридли. — Ты упустил самую лучшую часть.

Глаза Райан округлились, а Сэм заорал:

— Так ему, милая!

Ридли просто махнула шахматному смутьяну.

Я застонал и посмотрел на Трея.

— Можешь принести Ридли лед для запястья?

— Уже несу, — сказал он, направляясь к стойке.

— Я правда в порядке, — заверила меня Ридли.

Я пригвоздил ее взглядом.

— Нам не нужно, чтобы был отек.

— Она мне яйца сломала! — завыл Бейкер. — Арестуйте ее!

Райан попыталась прикрыть смех кашлем.

— А под какую статью вообще подпадают разорванные яйца?

Ридли сжала губы, пытаясь сдержать смех, но потерпела полное поражение.

— Пенисный кодекс.

— Я сдаюсь, — пробормотал я. — Маршалл, арестуешь этого