Меняя правила - Анастасия Уайт

Отлично. Встретимся там.

Я делаю глоток воды, не отрывая глаз от экрана. Я знаю его достаточно хорошо, чтобы ожидать нового сообщения в ближайшее время. Он всегда был таким со мной. И, честно? Меня это не беспокоит. С тех пор как я разблокировала его номер больше недели назад, переписка с ним стала частью моего распорядка.

Как и ожидалось, приходит новое сообщение, и я улыбаюсь.

Ксандер:

Какие планы на вечер?

Я:

Слушаю аудиокнигу, потом посмотрю что-нибудь на Netflix.

Ксандер:

Аудиокниги — это что-то новое. О чем твоя книга?

Я:

О вервольфах.

Ксандер:

Определенно новое:) Поделишься с классом?

Я прикусываю нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Он даже не подозревает, что его ждет.

Я:

Неа. Уверена, тебе не зайдет тема «узлов».

Пока жду ответа, мою стакан, беру яблоко из вазы на столе и иду в спальню.

Следующие несколько сообщений приходят пачкой, телефон пиликает от уведомлений. Ухмыляясь, я разблокирую экран и, прочитав первое сообщение, взрываюсь смехом.

Ксандер:

Я ТРАВМИРОВАН.

Как ты могла так со мной поступить?

Я гуляю с Мило, и теперь не могу забыть то, что только что прочитал.

Это что, у собак тоже бывает?

Белла!

Я теперь даже на своего пса смотреть не могу.

Трясясь от смеха, отправляю ему гифку из «Игры престолов».

Я:

гифка «о, мой милый летний ребенок»

Хорошей прогулки! Передай Мило, что не могу дождаться встречи.

Кидаю телефон на стол рядом с ноутбуком и иду в душ.

Спустя несколько часов, хотя уже поздно и в комнате темно, я все еще не сплю. Уставившись в потолок, не могу перестать думать о Ксандере.

Флиртовать с ним легко. Так было всегда. Наши разговоры полны шуток и подколов, от которых у меня часами не сходит улыбка с лица. Когда он рядом, когда его внимание приковано ко мне, моя кожа нагревается, а кровь в жилах превращается в пылающий огонь. Энергия, которая пульсирует во мне в его присутствии, заставляет верить, что я способна на что угодно.

Его поцелуи, его руки на моей коже, его пальцы, запутанные в моих волосах… Это ошеломляет. Вызывает эйфорию. Малейшее прикосновение его пальцев пробуждает во мне мурашки. Ни с кем другим у меня такого не было, и мне кажется, больше никогда не будет.

Он — мой человек. Глубоко внутри я это знаю. Даже после года разлуки, после всей этой боли, моя любовь к нему не угасла.

Проблема в том… что я не готова снова рисковать сердцем.

Он все тот мужчина, в которого я влюбилась, хотя и изменился. Я это вижу. Мы виделись всего несколько раз с моего возвращения, но он доказал, что работал над своими привычками, над своим поведением. Но как я могу быть уверена, что то, что произошло между нами раньше, не повторится, особенно если я до сих пор не понимаю, как наши отношения разрушились в прошлый раз?

А еще есть моя стажировка в Санта-Кларе.

Эта возможность — как золотой билет, идеальное начало моей карьеры в дизайне интерьеров. Я мечтала об этом с того момента, как миссис Хопкинс объявила о ней.

Я переворачиваюсь на бок, и мой взгляд сразу падает на коробки, которые я перенесла из прихожей и сложила под столом. Я не планирую их распаковывать. Стажировка начнется только через несколько месяцев, но мне нужно многое подготовить, и уехать придется на несколько недель раньше, чтобы успеть освоиться.

А значит, мое время в Бостоне ограничено.

Мое время с ним ограничено.

Еще одна причина не позволять сердцу управлять моими решениями.

Незнакомая металлическая синяя Hyundai Tucson подъезжает к обочине. К моему удивлению, из нее выходит Ксандер. На нем бейсболка, надвинутая пониже, и солнечные очки, и когда он открывает заднюю дверь и берет на руки Мило, я не могу не разглядывать его.

Его простая белая футболка облегает тело, как вторая кожа, подчеркивая широкие плечи и идеальный торс. Рукава плотно обтягивают бицепсы, демонстрируя татуировки. Темно-синие джинсы сидят низко на бедрах, очерчивая сильные бедра так, что мое тело тут же вспыхивает.

Черт бы его побрал. Почему он всегда выглядит так чертовски хорошо?

— Привет, — он останавливается передо мной, взгляд прикован к моим глазам. — Ты выглядишь потрясающе.

— Спасибо. Ты тоже. — Я киваю на машину. — Где твой Urus?

Он пожимает плечами.

— Дома. Я арендовал эту. Она… поскромнее.

— А шляпа и темные очки? — Мой пульс учащается в ожидании ответа, и по щекам разливается тепло.

— Подумал, раз ты не хочешь, чтобы нас фотографировали вместе, лучше не привлекать внимания.

Если бы я не была все еще влюблена в него, это точно добило бы меня.

— Это очень мило с твоей стороны. — Я засовываю руки в задние карманы джинсов. — Как твой отец?

Он усмехается.

— Немного лучше, но я стараюсь не обнадеживаться.

Сердце сжимается.

— Надеюсь, ему станет еще лучше. — Чтобы не пялиться на Ксандера, я приседаю и здороваюсь с Мило. — Привет, мальчик! Я так по тебе соскучилась.

Он визжит, виляет обрубком хвоста и лижет мне лицо.

Я смеюсь, и в животе разливается теплое, приятное чувство. Когда я наконец встаю, Ксандер усмехается.

— Что?

— Не могу решить, кто рад больше — ты или Мило.

Я закатываю глаза, но не могу перестать улыбаться.

— Пойдем?

Он кивает и жестом предлагает мне идти первой. Внутри огороженной территории он отстегивает поводок, и пес тут же несется вперед. Через несколько секунд он останавливается и начинает нюхать траву.

Я сосредотачиваюсь на Мило, отчаянно стараясь не смотреть на парня, который тихо идет рядом. Так безопаснее.

— Как прошел день? — спрашивает он, нарушая тишину.

Я рассказываю о тренировке и приготовлении ужина с тетей Милли, а затем задаю ему тот же вопрос.

— Завтра последняя игра перед регулярным сезоном, так что большую часть дня провел на тренировке.

— Наверное, устал. Мы могли бы перенести.

— Все в порядке. — Краем глаза я вижу, как уголок его губ приподнимается. — Я хотел увидеться. Прошла почти неделя.

Сердце сжимается, и я поворачиваюсь к нему.

— Ксандер…

— Ты не можешь сказать, что не чувствуешь эту связь. — Он подмигивает мне.

Живот сводит, и я опускаю взгляд.

— Чувствую, — отвечаю я, заставляя себя встретиться с его глазами. — Но все не так просто.

— Я понимаю. — Он кивает, выражение лица становится серьезным. — Ты уже не та девушка, которая ушла от меня год назад, но и я уже не тот парень. Что если… — Он