Королевство Крови и Судьбы - К. Р. Макрей

— Леди Бриар! — восклицает он, целуя меня в обе щеки. — Вы будете великолепным павлином!

Я моргаю.

— Павлином?

— Да, идите посмотрите.

Он ведет меня к платью, которое выглядит так, будто его носила Мария-Антуанетта при французском дворе, только цвета — смесь бирюзового, темно-синего, изумрудно-зеленого и фиолетового. Кружевные черные оборки украшают рукава, воротник и подол юбки, и цвета переливаются градиентом на свету. Сзади — высокий воротник, целиком сделанный из павлиньих перьев.

— Подождите, пока не увидите маску. — Он машет одной из помощниц, которая выходит вперед с черной кружевной маской в вытянутых руках. Несколько крупных павлиньих перьев прикреплены к боку под игривым углом, и две черные ленты свисают с концов, чтобы завязать маску на голове.

— Вас устраивает? — спрашивает Аврелий, пытаясь угадать мою реакцию.

Я киваю, проводя кончиком пальца по краю маски.

— Это невероятно. Правда.

— О, леди Бриар, вы делаете мне честь. — Он низко кланяется, и помощницы начинают аплодировать.

Интересно, платит ли он им дополнительно за это.

Аврелий выпрямляется и хлопает в ладоши.

— Давайте быстренько проведем примерку, пока Элоуэн не забрала вас для прически и макияжа.

Когда мы заканчиваем примерку, помощники снова надевают платье на манекен, чтобы внести последние изменения, а я возвращаюсь в ванную с Элоуэн.

Пока она сушит мои волосы, я смотрю на нее в зеркало.

— Что наденешь ты сегодня вечером?

Она улыбается.

— Я буду бабочкой.

— А кем будет Валериус?

Ее щеки становятся свекольно-красными, и я подношу руку ко рту, чтобы сдержать смех.

— Он говорит, что его маска будет похожа на солнце, — говорит она, глядя в пол.

— Вы будете милой парой. — Я игриво шевелю бровями.

— О, Бри! — Ее руки взлетают, чтобы прикрыть щеки. — Спасибо, что пригласила нас.

— Конечно. Мы сегодня отлично повеселимся.

С Малриком, запертым в темницах, и усиленной охраной, я не нервничаю по поводу сегодняшнего вечера так, как несколько дней назад. На самом деле, я с нетерпением жду бала и встречи с Казом — если мы сможем найти друг друга в толпе.

С одной стороны, я надеюсь, что он найдет меня первым, потому что нам нужно о многом поговорить. Но если Каспиан найдет меня первым, я смогу отложить трудный разговор еще ненадолго.

В любом случае, сегодня вечером я в выигрыше, так или иначе. Но один из них проиграет, и эта вина гложет мой желудок.

Когда Элоуэн заканчивает с моими волосами и макияжем, а помощники Аврелия помогают мне надеть платье, я отправляю Элоуэн вниз. Каспиан будет ожидать, что я спущусь пораньше, чтобы убедиться, что бальный зал готов к приему гостей, так что отправка Элоуэн вместо меня собьет его со следа.

Он ясно дал понять, что не играет честно, но я не собираюсь облегчать ему задачу.

К тому времени, как я спускаюсь вниз, в бальном зале уже собралась большая толпа, что позволяет мне затеряться в море людей. Гости одеты в экстравагантные наряды, как у меня, всевозможных цветов и фактур, и вечеринка больше напоминает венецианский карнавал. Атмосфера наэлектризована.

— Леди Бриар снова превзошла себя, — говорит кто-то передо мной. — Этот вечер великолепен.

Я ухмыляюсь, наслаждаясь анонимностью, которую дает моя маска, и осматриваю комнату в поисках мужчины, подходящего по росту и комплекции Каза и Каспиана. Но все в масках и замысловатых костюмах, и я не могу разглядеть никаких отличительных черт гостей.

Мимо проходит официант с коктейлями в золотой венецианской маске с подносом шампанского, поэтому я беру один бокал и начинаю потягивать, продолжая осматривать толпу.

Кто-то в розовой, фиолетовой и белой маске бабочки стоит рядом с кем-то в маске солнца — предполагаю, это Элоуэн и Валерий. Они чувствуют себя комфортно друг с другом, разговаривая и смеясь, и я рада видеть, что она наслаждается своим выходным. Она это заслужила.

Я рассматриваю черный шелк, свисающий с потолка, и волшебные шары света Валерия, нежно танцующие в воздухе, как светлячки. Комната утопает в роскоши, а герб королевской семьи красуется на флагах, покрывающих стены. Каспиан будет доволен.

Если мне повезет, королева Сибил воспримет эту вечеринку как демонстрацию силы, которой она и является, и оставит меня в покое ненадолго, хотя я не задерживаю дыхание. Этот маскарад — не просто бал, это демонстрация мощи Дома Незара. Демонстрация того, что король силен и не боится своих врагов.

Это идея, которую мы с Каспианом придумали вместе, и если бы я стала его королевой, мы с ним были бы непобедимы. Мне просто нужно выяснить, как Каз впишется в эту динамику.

Небольшой камерный оркестр заканчивает свою живую песню и начинает медленный, чувственный вальс. Кто-то касается моего плеча, и мое сердцебиение взлетает до небес.

Неужели Каз или Каспиан уже нашли меня?

Когда я поворачиваюсь, я оказываюсь лицом к лицу с мужчиной, протягивающим мне руку в приглашении на танец. На нем черный плащ с капюшоном, а его маска — это венецианская маска на все лицо из золота. Черная сетка закрывает отверстия вокруг глаз, поэтому я не могу определить их цвет.

Не говоря ни слова, я ставлю пустой бокал шампанского на ближайший столик. Когда я вкладываю свою руку в его ладонь в кожаной перчатке, он ведет меня через толпу на танцпол. Его рука лежит на моей пояснице, а другой он держит мою руку, вытянутую от наших тел, и под музыку начинает кружить меня в такт мелодии.

Трудно разобрать его телосложение под плащом, но его рост примерно соответствует росту Каза и Каспиана. То, как он ведет меня в танце, заставляет меня думать, что это вполне может быть Каспиан. Я не могу быть абсолютно уверена, хотя не удивлюсь, если он нанял слугу, чтобы тот сообщил ему о моем костюме. Если это так, я буду чертовски зла, потому что это означает, что он никогда не собирался давать Казу шанс.

Песня заканчивается, и все пары на танцполе останавливаются и кланяются своим партнерам. Мой мужчина в маске берет меня за руку и начинает тянуть к балкону на улицу.

Ага, это определенно Каспиан. Никто другой не стал бы вести себя так фамильярно с незнакомкой. Я не буду называть короля при всех, но как только мы окажемся подальше от толпы, я наброшусь на него. Я так зла, что меня трясет.

Мы проходим через стеклянные двери наружу на балкон, и когда он ведет меня вниз по ступенькам в сад, звуки вечеринки становятся все тише.

— Каспиан, лучше бы ты