Дом холодных сердец - Тея Авари

мыши запаниковали и разлетелись в стороны, а воздух дрогнул. – Ты думал, что сильнее и можешь делать все что хочешь, Торн. Брать все, что пожелаешь… А ведь я почти любил ее… Почти.

Кассий склонился над Евой и поцеловал приоткрытые алые губы.

– Но кое-чего ей все-таки не хватает…

Он пристально всмотрелся в тьму, окружающую их.

– Явись ко мне, любовь моя… – прошептал безумный вампир, и из объятий темноты явился белый призрак женщины, уже столетия живущий в доме Тенебраэ и привязанный тоской по неразделенной любви.

Кассий протянул к ней руку, приглашая к себе.

– Я приготовил тебе новое тело, дорогая. В нем ты будешь жить со мной долго-долго. Вечность…

Призрак вздрогнул, качнулся в сторону Евы, но тут же замер.

– Ах, Кассий, – прошелестел призрак, – смогу ли я увидеть тогда его? Моего господина Тенебраэ?

Вампир грустно улыбнулся.

– Ты все так же очарована им, несчастная… Ничего. Новое тело это исправит.

– Кассий? – Призрачная женщина вскинула голову, словно не расслышала его слов.

– Конечно, ты сможешь увидеть господина Тенебраэ, – раздраженно процедил вампир и поднял с пола кинжал, выроненный Милтосом. – Конечно…

Средний брат подошел к Альбе, глаза которой были закрыты, а тело парило в воздухе. На лице ведьмы расцвела умиротворенная улыбка, морщины исчезли, разгладившееся лицо помолодело на десятки лет. Лишь длинные седые волосы, колышущиеся в вихрях голубого пламени, могли выдать ее года. Хотя кто знает истинный возраст ведьмы? Иногда внешнее слишком обманчиво.

Секунду Кассий позволил себе полюбоваться этим новым лицом, которое, бесспорно, было красиво. Было даже жалко заносить кинжал, однако кровавая жертва должна быть принесена. Иначе он, Кассий, не достигнет могущества. Такого, что сможет соперничать с силой самого Тенебраэ.

Торн и Милтос, те, что успели прочесть первые строки заклинания, корчились в агонии, разрываемые темным колдовством. Это был не тот ритуал, который они ожидали. Глупцы. Он, Кассий, все продумал. Он знал. Он сразу понял, как только нашел книгу в кабинете Тенебраэ: это его шанс. Шанс возвыситься над остальными. Не умереть, нет. Не переродиться в человека – зачем ему слабая оболочка? Смешные, глупые братья… Он скрыл от них существование третьего ритуала: ритуала Возвышения. Вырвал страницу из книги и убедил ждать Ночи Кровавой Луны, оберегать Еву…

Именно этот ритуал – ритуал Возвышения, способный его, отродье, сделать высшим вампиром, – был так нужен Кассию. Чтобы стать вечным вампиром, не боящимся ни света, ни огня, ни физического уничтожения. И ради этого он готов был ждать хоть сотню лет. Но какая удача, что все получилось так скоро! Как жаль, что так вышло с Евой, как жаль… Зато ее тело теперь пригодится для его собственной возлюбленной Авроры, которая сможет воскреснуть в новом теле. Бедняжка Аврора погибла, потеряв голову от чар Тенебраэ, и в том есть его, Кассия, вина. Теперь он сможет ее искупить. Теперь он сможет все…

– Прижмись к ней ближе, – велел Кассий призраку, по кругу летающему вокруг бесчувственной девушки.

– Но как? Как мне пробраться внутрь? – Призрак озадаченно уставился на тело Евы.

– Просто обними ее, – раздраженно процедил вампир, мотнув головой, – обряд сделает все остальное.

Кассий снова развернулся к Альбе и усмехнулся.

Да, пусть Ева и не подходит теперь для жертвоприношения, но ведь есть «красотка» Альба!

Вампир ткнул лезвием в центр ее груди, и на белой рубахе ведьмы начал расцветать алый цветок.

– Нет! Нет! – из угла комнаты, объятой темными клубами тьмы, послышался тонкий голосок.

Кассий нахмурился. А ведь он кое про кого забыл… Девчонка, вечно сующая нос не в свои дела!

Из темного угла гостиной показалась тонкая девичья фигурка.

И она тоже была объята голубым пламенем, а ее глаза… Глаза были похожи на озера с голубой водой.

– Так, значит, ты тоже одна из них? – удивленный Кассий издал смешок. – Какое совпадение. А мне везет! Если не получится с этой, – вампир сильнее вдавил острие в тело Альбы, – будет запасной вариант.

С этими словами он вонзил лезвие в грудь женщины до самой рукоятки.

– Нет! – Астэс закричала изо всех сил. – Милтос! Милтос!

Ее отчаянный крик всколыхнул пламя, окружавшее хрупкую фигурку. Светящиеся голубым языки метнулись в стороны и, как солнечные протуберанцы, сцепились с клубящейся тьмой. Самый длинный из них достиг обездвиженного тела рыжего вампира, прошелся насквозь, изгоняя тьму.

– Ах ты маленькая мерзавка!

Кассий отпустил рукоять кинжала и кинулся к девочке. У Астэс не было шанса убежать. Но Кассий так и не смог до нее добраться.

– Подлый предатель, – прошипел Милтос в лицо брату, ухватив того за шею. Двое мужчин сцепились не на жизнь, а на смерть. В гостиной завертелся смерч дерущихся вампиров.

Призрак беспомощно крутился вокруг сражающихся, неспособный нанести Милтосу вред своими ударами, но иногда сбивающий с толку неожиданным появлением перед глазами.

– Астэс, помоги Торну! – прокричал рыжий.

Но девочка, снова забившаяся в угол, лишь захныкала:

– Я не знаю ка-а-ак!

В эту секунду Кассий сообразил, что все идет не по плану. Жертва, то есть Милтос, должна находиться в покое, ожидая собственной участи, а не пытаться открутить ему голову голыми руками.

Ментальным приказом Кассий вновь воззвал к летучим мышам, и сотни маленьких созданий окружили рыжего вампира. Тот зарычал, почувствовав, как в его тело впиваются крохотные когти и клыки. Несколько зверьков не могли причинить вред огромному человеку, но целый рой норовил растерзать Милтоса на кусочки.

Однако ментальное обращение к летучим мышам немного отвлекло Кассия, и его хватка на миг ослабла. Этим и воспользовался рыжий, выпуская когти и вспарывая плоть брата у самой шеи. Истошно взвыв, тот пнул Милтоса в живот, и двое вампиров разлетелись в разные стороны.

Голова Кассия противоестественно накренилась набок, но он и не думал отступать.

– Я не хотел убивать тебя… – прохрипел он, с недобрым прищуром глядя на рыжего.

– Да что ты говоришь, – осклабился Милтос.

Он тоже выглядел неважно. Вся кожа его была разодрана, кое-где раны были настолько глубокими, что, казалось, кто-то откусил от его плоти кусок. Человек не протянул бы и минуты, а вампир всего лишь испытывал мучительную агонию боли.

– Все могло бы обойтись, – сипло проговорил Кассий. – Может быть, вы смогли бы выжить. Стали бы моими отродьями. Какая тебе разница? Ты был рожден отродьем. Ты переродился в отродье. И жизнь свою продолжил бы отродьем.

Милтос насторожился. Кассий заговаривал ему зубы, тянул время. И рыжий пытался понять его следующий шаг. Вот только… только сил на сопротивления у рыжего оставалось все меньше. Они покидали его вместе с растекающейся вокруг кровью. Если бы только Ева могла подарить ему