Джентльмен Джим (ЛП) - Мими Мэтьюз

— Разве ты не узнаёшь меня, Фред? — спросил он.

— Николас Ситон, — произнёс Фред с неверием в голосе. — Этого не может быть.

— О, может, уверяю тебя, — сказал Сент-Клер.

И он взвёл курок пистолета.

Сердце Мэгги подпрыгнуло в горле. До последних минут Сент-Клер полностью контролировал ситуацию. Она была довольна тем, что следует его указаниям. Но где-то между последними двумя ступеньками лестницы и напряжённым моментом, в котором они теперь оказались, он позволил эмоциям взять верх над собой.

Она чувствовала, будто стоит на бочке с порохом. Не только Фред и Сент-Клер целились друг в друга из пистолетов — остальные мужчины в таверне тоже встали. Некоторые из них, казалось, тоже были вооружены. Даже бармен был вооружён. Он достал из-за стойки тяжёлую деревянную дубинку, будто в ожидании отчаянной драки.

— Сын Джима! — сказал один из стариков. — Я это понял, как только увидел его. Разве я не говорил тебе, Билл?

— Семейное дело, сказал он, — ответил другой. — Понял?

Игнорируя приподнятые голоса, Мэгги очень осторожно положила руку на руку Сент-Клера, стараясь не испугать его. Он был полностью сосредоточен на Фреде.

— Это ничего не решит.

— Возможно, и нет, — сказал Сент-Клер, не глядя на неё. — Но мне станет легче.

Фред тоже взвёл курок. Пистолет слегка дрожал в его руке. Не самое обнадёживающее зрелище. Действительно, Мэгги больше боялась, что Фред случайно выстрелит в Сент-Клера, чем что Сент-Клер намеренно застрелит Фреда.

— Опусти его, Фред, — сказала она, — пока ты не ранил кого-нибудь!

— Я и хочу кого-нибудь ранить, — ответил Фред. — Его.

Мистер Бересфорд отступил к стойке, наполовину укрывшись за своим камердинером.

— Скажите, пожалуйста, кузен, а кто такой Николас Ситон?

— Я Николас Ситон, — сказал Сент-Клер, не моргнув глазом.

Мэгги поморщилась. Боже правый. Это была её вина. Она прекрасно знала, что Сент-Клер хотел оставить свою старую личность позади. Мёртвой и похороненной, говорил он. И теперь из-за неё он вынужден снова столкнуться с ней, и самым публичным образом.

— Незаконнорожденный сын шлюхи и разбойника, — сказал Фред. — Рождённый в Бисли-парке, не так ли, Маргарет? Он раньше чистил конюшни сквайра Ханиуэлла.

Кулаки Мэгги сжались.

— Заткнись, Фред.

— Он был ещё и вором, — продолжал Фред. — Грязный, никудышный, жалкий воришка. Его должны были повесить за преступления. И повесили бы, если бы кто-то не освободил его. — Он бросил уничижительный взгляд на Мэгги. — Ты уже тогда позволяла ему спать с тобой?

После этого события развивались довольно быстро.

Сунув свой кремнёвый пистолет Мэгги, Сент-Клер за несколько быстрых шагов преодолел расстояние между ним и Фредом. Он выбил пистолет из руки Фреда. И отступив, ударил его прямо в лицо.

В таверне раздался оглушительный одобрительный рёв мужчин, и все ринулись вперёд, чтобы посмотреть на то, что выглядело началом драки.

Фред отлетел назад от силы удара, ударившись о стол. Он тут же пришёл в себя. Одно мгновение он тряс головой, будто оглушённый, а в следующее уже бросился на Сент-Клера, как бык. Он ударил его в живот, чуть не сбив с ног.

Но Сент-Клер больше не был мальчишкой. Не тощим слугой, которого Фред мог избить без страха возмездия. Он отвечал на удары Фреда своими мощными ударами — ещё один в лицо и несколько в бока, заставляя противника кряхтеть и гримасничать.

Со всё ещё держащимся в её руке кремнёвым пистолетом Сент-Клера, Мэгги протиснулась сквозь толпу, чтобы подобрать упавший пистолет Фреда с пола. Она потянулась к нему, но отвратительный камердинер мистера Бересфорда опередил её. Он подхватил его и с торжествующей усмешкой отступил к своему хозяину, который к тому времени уже забился за стойку.

Тем временем Сент-Клер и Фред продолжали драться, пересекая трактир по направлению к двери. Стёкла звенели, когда они швыряли друг друга о столы, дерево трещало, когда стулья ломались и опрокидывались на пол.

Золотые волосы Сент-Клера были дико растрёпаны, его пальто сорвано, а шейный платок разорван. Кровь заливала его лоб и капала изо рта.

Фред был в ещё худшем состоянии. Его шляпа и пальто исчезли, жилет потерял все пуговицы, кроме двух, и его медные волосы торчали дыбом на голове. Один глаз был почти закрыт, и из носа обильно текла кровь.

Ничто из этого его не остановило.

Он схватил Сент-Клера за рубашку, развернул его и ударил кулаком в челюсть.

Мэгги прикрыла рот рукой, чтобы заглушить крик. Но Сент-Клер, казалось, не пострадал — не серьёзно.

Мгновенно отомстив, он ударил Фреда один раз, дважды, а затем — простым приёмом в виде одного хорошо нацеленного удара ногой в грудь — буквально вышвырнул Фреда за дверь таверны.

Толпа взбесилась.

— Чёрт побери! — воскликнул один из мужчин. — Вы это видели?

— Он точно сын Джима! — кричал другой.

Но драка не закончилась.

Сент-Клер последовал за Фредом во двор, и они продолжили прямо с того места, где остановились.

Мэгги побежала за ними вместе с остальной толпой.

— Прекратите! — закричала она. — Довольно!

Сент-Клер и Фред кружили друг вокруг друга, оба тяжело дыша, глухие к её мольбам. И затем Фред снова бросился на Сент-Клера — шаткая, неуверенная атака. Они схватились друг с другом, нанося неточные удары.

— Ох, ради всего святого! — Мэгги жалела, что у неё нет ведра воды, чтобы вылить на них. Она отчаянно оглядела двор. Её взгляд упал на их наёмный экипаж. Он стоял на том же месте, где они его оставили. Только теперь...

Он был совершенно без присмотра.

Что ещё хуже. Он, казалось, больше не был прицеплен к лошадям.

Её пронзила тревога. Оставив своё место впереди толпы, она побежала к экипажу, только чтобы обнаружить, что постромки перерезаны. Паника поднялась в её груди.

— Энцо? — позвала она. — Энцо, где ты?

— Здесь! — раздался слабый голос.

Она почти не расслышала его из-за рёва толпы. Это был крошечный звук, исходивший из единственного другого экипажа во дворе.

Из экипажа Фреда.

Мистер Бересфорд, его камердинер и кучер стояли рядом с ним, в стороне от драки и готовые к бегству. Камердинер держал пистолет Фреда.

Мэгги уставилась на троицу.

— Прошу прощения, это мой слуга, которого я слышу внутри вашего экипажа?

Мистер Бересфорд улыбнулся.

— Просто выполняю приказы, мисс Ханиуэлл.

— Чьи приказы?

— Мистера Бертон-Смита, естественно.

— У него нет власти над моим грумом, — сказала она. — Немедленно выпустите мальчика.

— Не могу, — сказал мистер Бересфорд.

— О, не можете, значит? — Её глаза вспыхнули гневом.

— Только если мистер Бертон-Смит не прикажет. И, как вы видите, он в данный момент немного занят моим кузеном.

Она двинулась к двери, чтобы попробовать ручку, но камердинер