Вечность - Джеймин Ив

— Не думаю, что она сдвинулась с места, — шепчу я, потрясенная возможностью того, что я права. В прошлый раз я не особо обращала внимание на зрителей, но на то, как они сидят, на пятна пота на их одежде, на измождённость их щек… — Я не думаю, что кто-то из них двигался в течение нескольких дней.

— Сила Кроны удерживает их в стазисе, — Роман рычит. — На них словно накинут невидимый плащ. Я чувствую, что они живы, но едва-едва. Их тела готовятся к отключению.

Прежде чем я успеваю отпрыгнуть от луча света, на поверхности появляется крошечная фигурка Кроны. Её белоснежные одежды, фарфоровые волосы и кожа почти ослепляют в желтом мареве.

— Наконец-то! — её голос разносится по арене, и ближайшие демоны подпрыгивают от его звука. — Предатели вернулись. Взгляните на своих мучителей, демонов Пира-Мортема. Они — источник вашей боли. Именно по этой причине вы остались здесь, чтобы стать свидетелями окончания Устранения.

Никто из демонов не поднимает глаз, кроме женщины в первом ряду, когда мы проходим мимо. Я ожидаю увидеть гнев в её глазах, но вместо этого её заплаканное лицо наполняется надеждой. Я никогда не думала, что она посмотрит на Романа таким взглядом. Он — Лорд Рун. Несущий смерть. Или на меня, изгоя, полудемона. Но она переводит взгляд с Романа на меня, и её глаза сияют. Она снова опускает взгляд, за секунду до того, как Крона поворачивается в её сторону.

Роман тянется ко мне и касается моей щеки, на которой он нарисовал руну силы.

— Помни, что ты должна сделать. Не теряй концентрацию, что бы ни делала Крона. Я буду бороться с ней.

Выражение его лица смягчается, когда он прижимается своим лбом к моему.

— Выживай, Нова, — приказывает он мне. — Даже если у меня не выйдет.

Его тихая команда заставляет меня посмотреть ему в глаза. Моё сердце внезапно учащённо забилось. Он многое рассказал мне о себе, но я сомневаюсь, что я видела истинную глубину его могущества. Я также не видела масштабов могущества Кроны. Роман постоянно создавал у меня впечатление, что он любой ценой избежал бы схватки со Кроной, потому что исход битвы между ними был бы разрушительным, но, похоже, время сдерживаться закончилось, и теперь у них может остаться только одна сила.

Я прижимаю ладонь к его подбородку и закрываю глаза.

— Ты будешь жить, — строго приказываю я.

Я не жду его ответа, не в силах больше думать о его смерти ни на мгновение. Когда луч света приближается к земле, я прыгаю с его края и приземляюсь на уже ставшую серой почву, Роман и Кода следуют за мной по пятам.

Роман бросается вперёд.

— Что ты сделала с моим народом, Крона? — он ревёт, на его груди сверкает руна, усиливающая его голос так, что он разносится по всему стадиону.

Каждый демон в толпе вздрагивает, но Крона просто улыбается.

— Я предоставила вам пленительную аудиторию, Лорд Рун, — говорит она. Свидетели начала новой эры могущества в Пира-Мортеме.

Кэрис вздрогнула, услышав голос Романа, и подалась вперёд, дрожащими руками откидывая вуаль с лица. Её губы приоткрылись, как будто она пыталась что-то сказать, и она поднялась со своего места, но покачнулась и снова опустилась на него. Несмотря на её очевидную усталость, она — единственный демон, который поднялся на ноги, и я задаюсь вопросом, не скрывает ли её плащ, сдерживающий остальных. В конце концов, она мать Эсты, но, конечно, выглядит неважно.

На поле боя я держусь поближе к Коде, в то время как Роман рычит на Крону.

— Ты думаешь, что твоя сила восторжествует.

— Конечно, нет, — спокойно отвечает Крона. — Власть Эсты будет безраздельной. Я просто буду поддерживать её.

Моя золотоволосая сестра злорадствует, догоняя нас.

— Видишь? — говорит она, как будто это доказывает, что Крона выполнит её просьбу.

Мне почти жаль её. В голосе Кроны столько лживости, что у меня внутри всё переворачивается.

— Освободи мой народ, Крона, — приказывает Роман, его рёв становится ещё громче. — Освободи демонов.

— Нет, — говорит она, поднимаясь над землей и сокращая расстояние между ними, пока их глаза не оказываются на одном уровне. — Ты будешь уважать Устранение, Лорд Рун, и его надлежащий процесс.

Он кивает. Спокойно.

— Я уважу Устранение. Нова и Кода сразятся с Эстой, — его глаза темнеют, становясь чёрными. — Однако правила игры тебя не защищают.

Он вскидывает руку, обнажая демонические когти. Они царапают лицо Кроны так быстро, что она не успевает вскрикнуть. На её правой щеке появляются три красных рубца. Они выглядят устрашающе, как смертельные узы, пока из каждого рубца не начинает сочиться тот же светящийся узор, который Роман создавал всего несколько мгновений назад.

Руны текут по щекам Кроны, как слёзы, и она хватается за них, отчаянно выдёргивая.

— Прочти свою смерть, Крона, — говорит Роман. — Твоя судьба теперь решена.

— Моя судьба? — огрызается она. — Я победила свою судьбу, когда уничтожила твоего волка. Тебе не прикончить меня, Мастер Демонических Рун.

Роман внезапно замирает, и на сердце у меня становится тяжело. Железные волки напали на его семью, когда он был мальчиком, и его волка вырвали из тела и убили. Но он так и не нашёл колдуна, который стоял за заклинанием, оборвавшим жизнь его волка.

Роман молчит. Он бросает на меня ответный взгляд, и я ожидаю увидеть боль и ярость — и я вижу, — но в нём также присутствует умиротворение, которого я не ожидала. Его взгляд длится всего секунду, но кажется, что он длится всю жизнь, и это открывает мне прекрасную истину: я — вторая половинка его души.

Я — волк, которого хватит на нас обоих.

Чёрные глаза Кроны становятся всё более дикими, когда она отчаянно перебирает текст, вытекающий из порезов на её лице. Вскрикнув, она отбрасывает сценарий и вместо этого поднимает руки вверх.

Земля кружится у неё под ногами, пыль поднимается вихрем, и она начинает кружиться вместе с ним, а вокруг неё нарастает поток энергии.

Роман не ждёт больше ни секунды. Он бросается на Крону, и между ними вспыхивает сила, поток такой силы, что нас с Кодой отбрасывает назад.

Эсту отнесло в сторону, она заскользила по грязи, но потом упёрлась пятками в землю и с яростным криком бросилась к Кроне, как будто собиралась ей помочь.

Я разворачиваюсь и преграждаю Эсте путь.

— Нет, — моя сила циркулирует вокруг моих пальцев, когда я напоминаю себе, что мы с Кодой должны сделать: спровоцировать Эсту принять её истинный облик, и, что, возможно, сложнее, нам нужно принять