Защитить сбежавшую невесту - Элиз Холгер

- Пироги с золотыми ягодами! Только сегодня!

- Обереги от сглаза! Освящённые в храме Ливерии!

- Пряжа из шерсти облачных барашков! Невесомая, как мечта!

Рик купил лепёшку с мёдом и сунул мне в руки. Сладкий вкус растёкся по языку, а Дайн тем временем затеял спор с продавцом мечей, доказывая, что клинок из «огненной стали» - подделка.

- Императорская чета скоро объявит дату бала! – прошептала своей подруге, мимо пробежавшая девчонка с корзиной роз. Её глаза сияли. – Интересно, какая она – будущая императрица? Говорят, она прекрасна, как рассвет!

Файрас фыркнул, поправляя маскировочный амулет на шее. Его пальцы на миг коснулись моей руки – жарко, вопреки иллюзии.

- Птичка, - он наклонился, будто поправляя прядь моих волос, и его губы едва коснулись уха. – Они даже не представляют насколько прекрасна моя будущая жена.

Я тихо прокашлялась, вспомнив наш поцелуй. Как-то сразу стало жарко, и я побежала к Дайну под руку, ведя его в сторону лавки с травами. Эйдан просил кое-что прикупить.

Горы на горизонте дымились лёгкой дымкой, словно великаны курили трубки. Я прижала рюкзак к груди, чувствуя, как внутри звенят кристаллы и шелестят свитки. Город жил, не подозревая, что его император шагает рядом – сжимая руку своей истинной, готовой сжечь любое препятствие на их пути.

Глава 58. Хроники пламени

Вечерняя Аверна дышала теплом и пряными ароматами, но в таверне «Бродячий эльф» пахло дымом очага и жареным мясом.

Мы устроились в дальнем углу, где свет фонарей едва достигал стола. Файрас, всё ещё под маскировочным артефактом, откинулся на спинку скамьи, его пальцы нетерпеливо барабанили по дереву. Дайн, перевоплотившийся в рыжебородого дракона, уже доел первую порцию стейка, а Рик, с виду неприметный эльф, молча наблюдал за дверью.

Официантка – эльфийка с волосами цвета осенних листьев, принесла вторую порцию заказа. Поставила перед нами дымящиеся тарелки: мясо, запеченное с травами, овощи в медовом соусе и компот из лесных ягод – мой любимый. Мужчины получили кувшины темного эля, пахнущего дымом и специями.

Так же девушка бросила на стол свежий выпуск «Хроник пламени».

- Интересно, что пишут о предстоящем бале? – пробормотала я, разворачивая газету.

Первая полоса ударила как пощёчина. Портрет Файраса в императорской мантии, а под ним жирный заголовок:

« ХРОНИКИ ПЛАМЕНИ

Тайна феникса: примет ли император беглянку? »

- Что-ооо? – протянула я, привлекая внимание Дайна.

На первой странице красовался портрет Файраса – он стоял в парадном камзоле, скрестив руки, а за спиной пылали крылья из чистого огня. Под изображением вился текст, от которого у меня замерло сердце:

« Спустя месяц после совершеннолетия - Ильвериус Мальдер-Фьеры лин Авроры, нашей будущей Императрицы, двор наконец получил ответы на главные вопросы. Источник, близкий к трону, подтвердил: Его Величество Файрас I признал свою истинную – девушку, чья магия феникса затмила даже его собственную. Но кто она?

Дочь эльфийского императора, воспитанная в роскоши, или дикарка, укравшая сердце повелителя? Говорят, она сбежала из дома перед помолвкой с императором, бросив вызов традициям, и месяц скрывалась за барьером, собирая вокруг себя истинных, чьи имена до сих пор окутаны тайной. Станет ли Аврора символом единства или предпочтет прятаться в тени Феникса? Будет ли наш Император выбирать её спутников, или они уже ждут своего часа?

Одно известно точно: на балу в ночь полнолуния завеса тайны спадет. Следите за новостями в следующем выпуске – только в «Хрониках Пламени»! »

Дайн поперхнулся элем дочитав статью. Я опустила газету, чувствуя, как пальцы дрожат от злости. Рик, заметив мой взгляд, вырвал свиток из рук и пробежался по тексту.

- « Дикарка, укравшая сердце »? – он фыркнул, сверкая глазами. – Они даже имя твое неправильно написали. Найду того, кто это написал, вырву ему руки и затолкаю...

- Не стоит, - Файрас спокойно отпил эль, но в его голосе зазвучала сталь. – Это работа Клана. Они сеют сомнения, чтобы ослабить позицию Авроры до бала.

Дайн швырнул вилку в тарелку, оставив в мясе дымящуюся дыру.

- Почему ты разрешаешь это печатать? – он уставился на Файраса. – Сжечь всю эту помойку!

- Потому что запрет только разожжет любопытство, - я неожиданно для себя вступила в спор, сжимая край стола. – Они хотят, чтобы я испугалась? Пусть попробуют.

Файрас посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнуло знакомое пламя — то самое, что обжигало губы в кабинете.

- Они не понимают, с кем связались, - он протянул руку через стол, и его пальцы легли поверх моих. Багровые узоры тут же переплелись с золотыми незаметно для остальных. – К тому же так можно узнать, кто из придворных на стороне империи, а кто распространяет глупые слухи. На балу ты покажешь им, что такое настоящая сила. На самом деле есть еще одна газета, которой занимался королевский вестник. Просто до этой таверны наверно еще не дошла. Помнишь, что говорила та девушка на рынке? Там совершенно противоположная статья о нашей семье. А после бала, я отправлю королевского вестника, напечатать верную статью в официальной газете.

Я благодарно улыбнулась ему. Рик перевернул страницу газеты, и мой взгляд упал на новый заголовок, от которого комок застрял в горле:

« Скандал в Империи: Невеста-беглянка и её тайные возлюбленные!

Наши источники сообщают: загадочная история побега лин Авроры обретает новые детали. По слухам, будущая Императрица сбежала не только от долга, но и от самого Файраса I! « Он показался ей слишком холодным и властным », - утверждает придворная служанка, пожелавшая остаться анонимной. – « Она сказала, что не станет птицей в золотой клетке, даже если клетку держит Феникс ».

Но куда направилась мятежная принцесса? Согласно донесениям стражников, лин Аврора месяц странствовала по запретным землям за барьером, собирая вокруг себя «истинных» - не по велению сердца Императора, а по собственному выбору. Кто эти мужчины? Говорят, среди них оборотень из северных лесов, дракон-изгнанник и даже эльф-ведьмак, связанный с теневыми гильдиями. « Она как будто специально искала тех, кто бросит вызов традициям », - шепчут в коридорах дворца.

Доподлинно известно: Файрас I до сих пор не утвердил список её спутников. Может, потому что Принцесса отказалась от его помощи? « Она заявила, что истинных не