Очень плохая няня - Анна Солейн

Масло в огонь подливало то, что Уильям умел быть очаровательным, заливисто смеялся и говорил, что хочет перебраться вместе с женой в столицу, где у него «дела» и «дом».

То, что Уильям в конечном счете обратил внимание на меня, было удивительно — потом только я поняла, что дело было в фамилии и в том, что он рассчитывал: за этой фамилией стоят и деньги, и влияние.

Ошибся, бывает.

Вовремя успел все переиграть.

Долгое время в Чистых Прудах считали, что Уильям Денч достаточно богат, но в какой-то момент, когда мы с матушкой были у него в гостях, я обратила внимание на стопку писем, лежащих на небольшом столике у входа: там было несколько писем из банка, отмеченных красной печатью, — я знала, что такие обычно присылают должникам. Правда, адресатом был не Уильям Денч, а Уильям Рокси. Фамилия Рокси была мне знакома: не самый именитый род, который давно пошел по миру. Ошибка? Или зачарованное письмо, которое просто не могло прийти не туда?

Само по себе это ни о чем не говорило, но…

Позже, когда мы остались наедине, я спросила об этом у Уильяма.

«Ах, дорогая, ты наверняка все перепутала! — засмеялся он. — Не забивай свою хорошенькую головку такими глупостями, ты все неправильно поняла».

«Нет, я правильно все поняла», — упрямо сказала я, но так ничего и не добилась и решила подумать об этом позже.

Потом на одном из приемов Уильям обронил, что считает игру и тотализатор в карты неплохим способом обогатиться…

И для меня в тот момент многое стало ясно.

В том числе и то, как Уильям Денч осел в таком захолустье, как Чистые Пруды. Чистые Пруды вообще в силу своей удаленности от столицы были привлекательны для самых разных людей, в том числе для тех, кто хочет спрятаться, к примеру, от долгов.

Я считала, что раз мы с Уильямом друг друга любим, то со всем справимся.

Именно поэтому, когда свадьба сорвалась, я поплакала, а потом решила, что сочувствовать нужно не мне, а Маргарет, на которой Уильям все-таки решил жениться.

Ну и мэру Хобарду, которому предстоит разбираться с долгами зятя.

Судя по всему, они оба были не в курсе реального положения дел.

К слову, мэра Хобарда в самом деле было жалко. Он был неплохим человеком, на мой взгляд, хотя… у меня в голове не укладывалось, как он, будучи двоюродным братом моей матушки, совершенно не интересовался ее благополучием во время болезни и после нее тоже.

От напряжения и направленных на меня взглядом, от окружающих шепотков меня закружилась голова.

По толпе пробежали шепотки, лорд Эмбер поравнялся со мной.

— Или правильнее будет назвать вас Уильям Рокси? — припечал лорд Эмбер и, не дожидаясь ответа, подошел ко мне. — Вы идете, мисс Фицрой? — спросил он, впившись в меня драконьими янтарными глазами. — Позволите предложить вам руку?

Я заторможено кивнула. Наши ладони на секунду соприкоснулись. Я тут же отдернула руку и взяла лорда Эмбера за локоть, как позволяли приличия. Он даже сквозь слои ткани казался горячим.

Шепотки вокруг стали громче, а потом среди них выделилось два четких вопроса.

— Что значит — отказала? Отказалась стать его невестой? То есть лорд Эмбер сделал ей предложение⁈

— Доктор Фройд? Простите, вы в самом деле тот самый доктор Фройд?

Гостиная взорвалась гулом голосов, стоило нам с лордом Эмбером переступить порог.

Ощущение было таким, как будто кто-то поднес спичку к сухим дровам и они вспыхнули за секунду высоким столпом огня.

* * *

Утром я проснулась от настойчивого звонка в дверь. С трудом открыла глаза, скосила взгляд вправо и едва слышно застонала.

Лорд Эмбер.

Мирно спал, перекинув через меня руку.

Это… определенно, не лезло ни в какие рамки.

Возмутительно.

Святые бисквиты.

Возмутительно и… ужасно приятно.

Проклятье.

Стук повторился.

— Кого там принесло в такую рань, — сонно проговорил лорд Эмбер, прижимая меня к себе крепче.

Ну это уж слишком! Я потянулась, чтобы встать, но не тут-то было.

— Стьюард откроет, — возразил лорд Эмбер и сильнее меня обнял.

Возмутительно.

События вчерашнего дня вспоминались смутно.

Хотя лучше бы вообще не вспоминались.

Подняв взгляд, я уставилась на спящего в углу грифона: во сне он сворачивался клубком, как кот. Рядом, на почтительном расстоянии, спали Великан и Пушок. Птенца не было видно, но он явно был где-то недалеко: не любил отрываться от компании.

Я застонала, глядя на руку лорда Эмбера, которая меня обнимала.

Этого не должно было произойти!

— Я должна… Это наверняка из школы!

Мне просто нужно было сбежать.

От лорда Эмбера и из его комнаты, в которой я ночевала.

О том, что произошло ночью… не хотелось даже думать. Я бы многое сейчас отдала за потерю памяти.

Выбравшись из-под теплой руки лорда Эмбера, я вскочила и принялась поправлять платье.

Выбежала из комнаты и успела дойти до лестницы, когда Стьюард открыл дверь.

Я так и замерла, вцепившись пальцами в перила балюстрады.

— Стьюи! — радостно воскликнула моя матушка, входя в холл, и поцеловала дворецкого в обе щеки. — Я хочу поговорить со своей дочерью. Где Виктория?

Ой. Тон у нее, конечно… Я машинально втянула голову в плечи.

После вчерашнего приема у Хобардов мы не виделись.

Как-то… было не до того.

Видимо, матушка пришла расставить все точки над i. Мне тоже хотелось ей многое сказать, но… может, еще не сейчас?

Дверь спальни лорда Эмбера скрипнула, и он сам показался в коридоре. Приблизился ко мне и перегнулся через балюстраду, глядя вниз.

— Мистер Стьюард? — раздался холодный тон, и вслед за моей мамой в особняк вплыла Джоанна. — Я бы хотела поговорить с моим сыном.

Я посмотрела на встрепанного лорда Эмбера, брови которого взметнулись вверх.

По правде говоря, после того, что случилось вчера после приема у Хобардов, я понятия не имела, как вести себя с лордом Эмбером. С Эдвардом? А ведь уходя из битком набитого людьми особняка, я думала, что хуже уже не будет!

Глава 34

Я никак не могла прийти в себя после произошедшего, сердце колотилось, сбивалось дыхание. Ладонь, до которой случайно дотронулся лорд Эмбер — первое прикосновение за много дней — горела огнем.

Поэтому опомнилась я не сразу, а только когда мы с лордом Эмбером отошли на достаточное расстояние от особняка и оказались на пустой