Охота на наследницу - Джоанна Шуп

Харрисон не мог не заметить скрытого подтекста. Её родители всё ещё были недовольны обстоятельствами, при которых их дочь вышла замуж, и Харрисон не мог их винить. Ему и самому не хотелось компрометировать её и принуждать к браку. Однако, как только Вебстеры увидят их с Мэдди вместе, то наверняка передумают.

Они дружно направились к зданию клуба и остановились чуть в стороне, у входа собралась большая толпа. Харрисон расслабился, зная, что, как только Мэдди выйдет на улицу, он сразу же её заметит.

Глава 25

Сердце Мэдди продолжало бешено колотиться ещё долгое время после того, как она сменила теннисную форму на дневное платье. Участвовать в турнире было захватывающе, и тем более побеждать.

После того, как её горничная Шивон помогла ей переодеться, Мэдди несколько минут побеседовала с Валли. Затем репортёр попросил уделить ему несколько минут и прокомментировать матч. Валли ушёл наблюдать за другими игроками. Когда интервью закончилось, Мэдди и Шивон вышли на улицу.

Перед зданием клуба собралась огромная толпа. Мэдди с трудом протискивалась между людьми, принимая на ходу поздравления с победой. Однако она не останавливалась, чтобы поговорить, надеясь, что Харрисон, Престон и родители находятся где-то неподалёку.

Ей понравилось, что Харрисон присутствовал на матче. Он аплодировал громче всех и оглушительно свистел. Мэдди старалась изо всех сил, желая, чтобы он ею гордился. В груди затрепетало сердце, ей захотелось рассказать Харрисону о своих чувствах.

Скоро. Они останутся в отеле наедине, и она всё ему расскажет.

Пока она проталкивалась сквозь толпу зрителей, сильные пальцы ущипнули её за бедро ближе к ягодице. Мэдди ахнула от удивления. Это не случайность. Кто-то намеренно её облапал.

Она резко повернула голову, ища глазами виновника. Он стоял в нескольких футах от неё и ослепительно улыбался. На нём свободно висел чёрный шерстяной костюм, а воротник был мокрым от пота. Мэдди накрыло ощущение неправильности происходящего, как ледяной порыв ветра. Она задрожала от желания убежать, увеличить дистанцию между собой и незнакомцем.

К сожалению, из-за окружающих её людей, она не смогла быстро отступить, когда мужчина приблизился. Она вздёрнула подбородок и вытащила шляпную булавку из волос.

— Не подходите ближе.

Как будто не слыша её, мужчина склонился над Мэдди, пугая одним своим ростом.

— Не нужно. — Он указал на шляпную булавку в её руке и усмехнулся. — Я всего лишь хочу увидеть твою улыбку, красотка.

В голове Мэдди появились тревожные звоночки. Она попыталась проскользнуть мимо людей, стоявших позади неё, но не получилось.

— Мне сейчас не хочется улыбаться, а вам нужно отойти.

Беспардонный незнакомец протянул руку, чтобы снова к ней прикоснуться. Она не стала дожидаться спасения и воткнула шляпную булавку ему в живот. Со всей силы.

Вскрикнув, он согнулся пополам, прижимая руки к тому месту, куда она его кольнула. Люди поблизости перестали разговаривать и, с любопытством уставившись на Мэдди и незнакомца, образовали вокруг них широкий круг. Подошла Шивон, её глаза были полны беспокойства.

— С вами всё в порядке, мадам?

— Всё хорошо, — ответила Мэдди, смотря на мужчину, который её ущипнул. Наверняка, он попытается сбежать, чтобы продолжить лапать молодых женщин в толпе.

Внезапно раздались крики, и толпа мгновенно расступилась. Двое мужчин, которых она видела впервые, взяли её за локти и, практически оторвав от земли, потащили туда, откуда она пришла.

— Стойте! Отпустите меня! — Мэдди пыталась вырваться, но тщетно. — Помогите! Меня похищают.

— Успокойтесь, миссис Арчер, — сказал один из них. — Теперь вы в безопасности.

В безопасности? Двое здоровенных мужланов, которых она никогда не видела прежде, тащили Мэдди против её воли.

— Помогите! — Она постаралась вырваться из их сильных рук, но бесполезно. Они не отпускали её до тех пор, пока не привели в маленькую комнату внутри клуба.

— Кто вы? — Она потёрла дрожащие руки и попятилась от незнакомцев. — Откуда вы узнали моё имя?

Дверь распахнулась, в комнату ворвался Харрисон. Его волосы были взъерошены, панический взгляд остановился на Мэдди. В три шага он преодолел расстояние между ними и привлёк её к груди.

— Боже. Ты не пострадала, Мэдс? — спросил он дрожащим голосом.

Харрисон крепко прижал её к себе, впиваясь пальцами в кожу сквозь одежду, как будто никогда не собирался отпускать. Она припала щекой к его рубашке и галстуку. Знакомый аромат, исходивший от него, пронизывал её мышцы, рассеивая страх и тревогу.

— Я с тобой, милая, — прошептал он ей в волосы. — И всегда буду.

Родители тоже вошли в комнату, на их лицах было написано беспокойство.

— Что случилось? — спросил отец. — Мы услышали крик, а потом мужчину повалили на землю.

— Я в порядке, — сообщила она всем. — Меня ущипнул мужчина в толпе. Я воспользовалась шляпной булавкой, чтобы защититься.

— Тебя ущипнул мужчина? — Харрисон отпустил её и повернулся к двум незнакомцам, яростно глядя на них. — Вы должны были обеспечивать ей безопасность!

Обеспечивать ей безопасность?

— Мы приносим свои извинения, мистер Арчер, — сказал один из мужчин. — Она исчезла в толпе всего на минуту. Мы потеряли её из виду на каких-то несколько секунд.

— И этого вполне хватило, — прорычал Харрисон. — Она могла пострадать.

— Подожди. — Мэдди положила ладонь на руку Харрисона. — Кто эти люди? Ты их знаешь?

— Мы просим прощения, миссис. Арчер, — сказал другой мужчина, сжимая в кулаках кепку. — Мы не допустим, чтобы это повторилось завтра.

— Завтра? — Она посмотрела на Харрисона. — О чём они говорят?

Вошёл Престон, волоча за собой мужчину, который её ущипнул.

— Я привёл с собой виновного. Пусть посидит здесь, пока мы ждём полицию.

— Хорошо, — отрезал Харрисон. — Нужно привлечь его к ответственности.

— Не нужно вызывать полицию, — возразил мужчина, извиваясь в руках Престона. — Это недоразумение.

— Чёртов бабник, — пробормотал Престон. — Мы добьёмся его ареста, Мэдди. Не волнуйся.

Харрисон приблизился к мужчине, сжав руки в кулаки.

— Сколько тебе заплатил Томас?

— Я не знаю никакого Томаса. Она лжёт, — ответил негодяй, указывая на Мэдди. — Что бы она вам ни наговорила, она лжёт.

Томас? Почему Харрисон расспрашивал этого человека о своём брате?

Всё это не имело никакого смысла.

Харрисон поднял мужчину за галстук и встряхнул.

— Врёшь. Я знаю, что это он тебя подговорил.

Лицо мужчины побагровело, и он издавал хрипящие звуки. Муж собирался задушить незнакомца прямо здесь?

— Харрисон! Остановись и скажи мне, что происходит. Сейчас же!

Он отпустил мужчину и провёл рукой по волосам.

— Могу я на минутку остаться наедине с женой?

Мэдди склонила голову набок и внимательно посмотрела на мужа. Он вёл себя странно, избегал смотреть ей в глаза и нервно двигался.