Охота на наследницу - Джоанна Шуп

— Я знаю. Ты будешь присутствовать на играх, и это самое важное.

— Ни за что их не пропущу, — пообещал он и заправил прядь волос ей за ухо. — Я буду подбадривать тебя с трибуны и безмерно гордиться.

— Я могу и проиграть. Это зависит от распределения игроков и от того, с кем я сыграю в первом раунде.

— Милая, проигрывает тот, кто ничего не делает. Ты проделала огромный путь, что само по себе замечательно. Я знаю, что ты выложишься по полной.

Мэдди с облегчением выдохнула.

— Спасибо. Мне нужно было это услышать.

— Хорошо. — Он поцеловал её в нос и отпустил. — Мне уже пора ехать, пошли телеграмму, когда заселишься в отель.

— Обязательно. — Харрисон уже просил её об этом сегодня. Дважды.

— И не отходи от Валли ни на шаг.

И это она ему тоже уже обещала.

— Не буду. Не нужно так сильно беспокоиться, Харрисон. Такие мероприятия абсолютно безопасны.

На его лице промелькнуло странное выражение.

— Ты — самый важный человек в моей жизни, Мэдлин Джейн Арчер. Не относись легкомысленно к своей безопасности.

— То же самое касается и тебя, Харрисон Арчер. Будь осторожен.

— Буду. — Он улыбнулся. — Я люблю тебя, Мэдс.

Мэдди застыла, словно по мановению волшебной палочки, её разум затуманился, пока она пыталась осмыслить, брошенные им так небрежно слова. Он... её любит. Ведь она только что размышляла о его чувствах. А он выдал признание так, словно говорил слова любви сотни раз. Будто и удивляться нечему.

Будто они ничуть не поразят Мэдди.

Момент затянулся. Мэдди приоткрыла рот, не в силах говорить. Харрисон вгляделся в её лицо, его ярко-голубые глаза погасли, он расправил плечи.

— Счастливого пути, — хрипло пожелал он. Затем, закрыв за собой дверь, Харрисон исчез в коридоре.

Господи. Прижав кулак к груди, Мэдди поняла, что причинила ему боль. Харрисон явно хотел, чтобы она ответила ему взаимностью... А она стояла как дура, разинув рот.

Но он застал её врасплох. Мэдди не ожидала, что Харрисон скажет эти три важных слова мимоходом. Разве не следовало как-то её подготовить или на худой конец предупредить? Чтобы у неё был шанс придумать ответ.

Хотя, что она могла ответить?

Любила ли она его?

Конечно, она постоянно думала о нём, даже играя в теннис. Мэдди постоянно хотелось проводить с ним время, она отчаянно нуждаясь в его улыбках и смехе, не говоря уже о прикосновениях. Безусловно, они ещё притирались друг к другу в браке. За время отсутствия Харрисона Мэдди организовала для себя идеальную жизнь, которую тщательно спланировала. Затем он вернулся и перевернул всё с ног на голову, изменив её приоритеты и будущее.

И всё же Мэдди была счастлива. И по правде говоря, счастлива, как никогда.

Он был идеальным для неё мужчиной, у них был идеальный союз. Они, как икра и шампанское, устрицы и долька лимона или теннисная ракетка и струны гармонично дополняли друг друга.

Но любовь ли это?

Да, судя по всему, любовь.

Мэдди вспомнила выражение боли на его лице, и её охватило сожаление. Харрисон ушёл, предполагая худшее, потому что не услышал от неё признания в ответ. Она бросилась к двери, чтобы сообщить ему о своих чувствах, пока он не уехал.

Мэдди поспешила вниз, подобрав юбки, чтобы не споткнуться. Издалека она услышала, как хлопнула входная дверь, и бегом побежала по главной лестнице, чтобы догнать Харрисона.

В прихожей она наткнулась на родителей, которые снимали перчатки и шляпы.

— Мама, папа, здравствуйте. Я не знала, что вы сегодня вернётесь.

— Мне нужно разобраться с парочкой дел, прежде чем мы присоединимся к тебе в Филадельфии, Мэдлин! — воскликнула её мать, когда Мэдди протиснулась мимо, чтобы открыть входную дверь. — Куда ты собралась?

— Мне нужно увидеть Харрисона прежде, чем он уедет. — Она выглянула на улицу, но увидела лишь экипаж с багажом родителей.

— Ты разминулась с ним, — сказал отец. — Он отъезжал, когда мы подъехали.

— Да? — С поникшим видом она вернулась в дом.

— Пошли ему телеграмму, если это так важно, — предложила мама, поправляя причёску перед зеркалом в прихожей. — Не надо так переживать.

— Ты права. Поговорю с ним, когда увижу в Филадельфии. — Она взяла отца за руку и потащила его в гостиную. — А теперь, прошу вас, пойдёмте посидим вместе до моего отъезда через несколько часов.

На территории Филадельфийского теннисного клуба для турнира выделили шесть кортов, на каждом из которых в течение первого дня состоятся по три матча. Этим утром зрители заняли места на различных трибунах, чтобы понаблюдать за уже проходящими матчами. Харрисон изучил расписание и обнаружил, что первый матч Мэдди состоится во второй половине первого тура, который должен начаться через тридцать минут.

Измученный, он засунул руки в карманы брюк и невидящим взглядом уставился на толпу. Харрисон плохо спал уже четыре ночи, с тех пор как Мэдди уехала.

"Я люблю тебя, Мэдс."

Зачем он это ляпнул? Харрисон знал, что его чувства безответны, но слова сами вырвались изо рта. И выражение ужаса, которое появилось на лице Мэдди, когда она услышала признание, теперь навсегда останется в его памяти.

Конечно, она не любит Харрисона. Как может быть иначе?

Он принудил её к браку, подстроил всё так, чтобы добиться желаемого. Но союз с Мэдди без любви представлял собой унылое душераздирающее занятие, о чём он даже не задумывался, претворяя в жизнь свой план. Каково это любить женщину, которая не отвечает ему взаимностью, он осознал лишь тогда, когда вновь столкнулся с реальностью.

Харрисон не собирался с ней расставаться.

"Терпение", — напомнил он себе. Возможно, со временем она хотя бы отчасти разделит его чувства. Ему будет этого достаточно.

Должно быть.

Кто-то хлопнул его по плечу, заставив вздрогнуть.

— Вот ты где. — Рядом с ним стоял Престон. — Я надеялся увидеть тебя вчера вечером в отеле.

Харрисон и не думал выходить в люди. Он просидел весь вечер в своём номере с тяжёлым сердцем в груди и бутылкой бурбона в руке.

— Разве Арабелла не с тобой? — Престон планировал взять с собой в поездку любовницу. — Я решил, что ты будешь занят.

— Со мной, но я периодически выхожу проветриться. Мы могли бы пропустить пару бокалов.

— Возможно, сегодня вечером.

— С удовольствием. Кстати, ты ужасно выглядишь.

Харрисон надеялся не привлекать внимания к своему настроению.

— Я в порядке.

— Беспокоишься за свою чемпионку-теннисистку? Судя по матчам, которые я сегодня посмотрел, она должна прекрасно выступить.

— Нет, за это я не