Охота на наследницу - Джоанна Шуп

— И я думаю, вы получаете именно то, что заслуживаете. — Резко развернувшись, он вышел из комнаты и направился вон из дома.

* * *

Кит поднял свой полупустой бокал и произнёс очередной тост:

— Давайте выпьем за Харрисона. Пусть и остальные из нас получат всё, что пожелают, всего за несколько недель.

— Точно! — громко воскликнул Престон.

Харрисон улыбнулся друзьям. Вернувшись с семейной встречи, он узнал, что Мэдди всё ещё занимается с тренером. Не желая её беспокоить, он послал за Китом и Престоном, чтобы те отпраздновали вместе с ним сегодняшнюю победу над Арчерами. Втроём они почти час просидели в курительной комнате, попивая лучший виски его тестя.

— Было нелегко, — сказал Харрисон.

— Хочешь сказать, что тебе несладко живётся в браке с Мэдди? — спросил Престон. — Ни на секунду в это не поверю.

Не то, чтобы несладко, но вначале их отношения не заладились, и это была полностью его вина. Он не хотел обсуждать детали брака с друзьями, даже с близкими. Поэтому просто пожал плечами.

— Иногда мне начинало казаться, что она никогда не порвёт с Локвудом.

— Стоит заметить, она и не порвала, — уточнил Кит. — Слава богу, сплетницы любят ночные прогулки.

Да, Харрисон был в неоплатном долгу перед миссис Ласк.

К счастью, Мэдди его простила, и они провели прошлую ночь в постели Харрисона, продолжая изучать друг друга. Она была идеальной любовницей для него, предприимчивой и отзывчивой, страстной и требовательной. Он наслаждался каждым мгновением. Что бы ни случилось, Харрисон никогда не будет принимать как должное возможность ласкать её, обнимать и спать рядом с ней каждую ночь.

Он был отчаянно в неё влюблён. Признание вертелось у него на языке всякий раз, когда они оставались наедине. Только Мэдди не чувствовала того же... и, возможно, никогда не почувствует. Она не говорила, что творится у неё на сердце, ни разу не намекнула на то, что между ними может быть нечто большее, чем дружба, лишь страстно льнула к нему в постели.

И не мудрено. Он обманом на ней женился, увёл от мужчины, за которого она на самом деле хотела выйти замуж. Если бы не Харрисон, она стала бы герцогиней, одной из самых влиятельных женщин Англии. Простит ли Мэдди когда-нибудь его полностью за то, что он этому помешал? Сердце в груди мучительно сжалось.

"Я бы предпочла воплотить в жизнь фантазии взрослого мужчины".

Он никогда не забудет эти слова. И да, Харрисон знал, что он ей не безразличен, что ей нравится проводить с ним время в постели. Но этого недостаточно. Харрисон хотел обладать и её телом, и душой.

К сожалению, перспектива казалась чертовски маловероятной.

Престон подался вперёд, чтобы наполнить свой бокал.

— Кто-нибудь из акционеров доставляет тебе хлопоты?

— Нет. Цена акций неуклонно падала с тех пор, как Томас возглавил компанию. Они были счастливы прилично заработать, продав свою долю мне.

Кит театрально вздохнул.

— Жаль, что я не видел лиц твоей матери и Томаса. Наверняка в тот момент в комнате стало холоднее, чем в февральскую метель в штате Мэн.

Харрисон сделал большой глоток виски, чувствуя, как алкоголь обжигает желудок.

— Они удивились. Рассердились. Испугались. Вполне ожидаемо.

Момент был невероятно приятным, и он вряд ли когда-нибудь его забудет.

— Не могу поверить, что тебе удалось провернуть всё по-тихому, — удивился Престон. — Обычно идут долгие публичные баталии, как, например, когда Вандербильт пытался прибрать к рукам железную дорогу Эри.

— Никто не обращал внимания, — сказал Харрисон. — Томас был занят путешествиями и тратой денег, его как обычно не беспокоили дела компании.

— Вот же простофиля, — прямо и по существу резюмировал Престон в свойственной ему манере. — Каким был таким и остался.

— Хотя ты, несомненно, прав, — сказал Харрисон, — но этот простофиля угрожал Мэдди сегодня. — Покачав головой, он добавил: — И моя мать тоже.

Рука Кита с бокалом застыла на полпути ко рту.

— Что?

— Подожди, что ты имеешь под этим в виду? — Лицо Престона приняло выражение, которое заставляло многих мужчин убегать в страхе.

Харрисон рассказал друзьям о бесцеремонных замечаниях, которые сделала его семья.

— Они сказали, что она самое дорогое, что есть в моей жизни.

— Здесь они правы, — сказал Кит, — но что за низость угрожать мужу нападением на его жену. — Он посмотрел на Престона. — Помнишь, как однажды Томас держал одного маленького парнишку под водой, пока тот чуть не утонул?

Престон кивнул.

— Сына Ньюболда, да? Того, который переехал на Запад.

Харрисон вспомнил, как в детстве Томас задирал худощавого мальчика младше них.

— А обвинили в этом меня, между прочим. — Увидев удивлённые лица друзей, он пояснил: — Миссис Ньюболд пришла к нам и устроила моей матери выволочку. Томас отрицал свою причастность, свалив всё на меня. Я не мог сидеть два дня.

— Господи, — пробормотал Престон. — А я ещё мечтал о брате.

— Мы с братом в детстве ужасно ссорились, — сказал Кит. — Да и до сих пор ссоримся.

Престон указал на Харрисона.

— Будь осторожен. Не спускай с неё глаз до начала турнира. Я могу дать имена людей, которых можно нанять, чтобы они за ней присмотрели.

— Не думаю, что в этом есть необходимость, — сказал Харрисон. — Вероятно, это пустые угрозы. Они скалят зубы, как загнанные в ловушку звери.

Кит нахмурился.

— Я бы не стал недооценивать твою семью. Никогда.

— Согласен, — добавил Престон. — Может быть, стоит предупредить твою жену, чтобы она знала об угрозе.

— Нет, — громко и резко ответил Харрисон, его голос эхом отдался от сводчатого потолка комнаты. — Ни в коем случае. Она собирается принять участие в крупнейшем турнире в своей жизни. Я не могу позволить своей семье её отвлечь.

Престон озабоченно нахмурился, но поднял свой бокал.

— За наши семьи. Пусть они все сгорят в аду.

— Поддерживаю. — Кит тоже поднял свой бокал. — За верного друга!

— За страсть при луне, — продолжил Престон.

— За море восторга и радость утех. — закончил Харрисон их любимый тост и чокнулся своим бокалом с остальными. Затем все трое выпили.

— Кстати, о друзьях, — проговорил Харрисон. — Как дела у Форреста? Кто-нибудь что-нибудь о нём слышал в последнее время? — Они вчетвером были как братья, так непривычно, что сейчас Форрест отсутствовал.

— Последнее, что я слышал, он уехал в Чикаго. — Кит покачал головой. — Я видел его в апреле за ужином. Он успел надраться ещё до того, как мы покончили с первым блюдом. Пришлось позвать официанта, чтобы тот помог мне донести его до кареты.

— Он постоянно пьян, — сказал Престон Харрисону тихим и серьёзным голосом. — Всё стало хуже, чем раньше.

— Господи. — Форрест всегда