Алхимия между нами: Дерзкий эликсир для Принца - Рита Мурр

- Во-первых, Рочестер не распознал ее, и само присутствие осложнило ему задачу. Распознать тень, вступившую в контакт с человеком, могут далеко не все маги. О тенях мало знают за пределами Шаэлина.

- И это очень плохо, - вставляет Терриан. - Но отец так решил…

- Во-вторых, тень дала знак мне.

- Как это?

- Я давно контактирую с тенями.

- Каэлис - лучший специалист в этом вопросе, - говорит Терриан.

- Один из лучших, - поправляет его маг.

- Нам пора, - внезапно начинает собиратся Терриан.

Но я не хочу уходить! У меня миллион вопросов. А я встретила человека, который может на них ответить. И, главное, хочет!

И я задаю еще один очень важный вопрос.

- Терриан - мой истинный? - спрашиваю я Каэлиса.

- Да.

- Что это значит? Чем это грозит? Как на нас влияет?

- Для магов истинность значит очень много. Гораздо больше, чем для обычных людей.

- Мы что, правда должны быть вместе? Вот прям обязаны?

- Да, - произносит Терриан.

И тянет меня за руку.

- Я не тебя спрашиваю!

- Мы опоздаем. Мы должны быть в Академии через полчаса. А дорога дальняя. Пойдем!

75

Я сижу над конспектами по основам магии, как вдруг раздается стук в дверь. На пороге возникает Илдретта. Ужасно взволнованная. Впервые вижу ее с таким красным лицом.

- К вам… там…

- Что?

- К вам приехали.

- Кто приехал? Точно ко мне?

Вообще не представляю, кто бы мог ко мне приехать. У меня нет родственников, немногочисленные друзья далеко, да и незачем им заявляться в Академию.

- Гонцы, - отвечает Илдретта.

- Какие еще гонцы?

- Пройдите к выходу, пожалуйста.

Пройдите? С каких это пор она ко мне на “вы”?

Я выхожу из комнаты и спускаюсь по лестнице. Вокруг какой-то странный ажиотаж. И такое ощущение, что все смотрят на меня и перешептываются за моей спиной.

Да нет. Наверное, мне кажется. Или у меня с внешним видом что-то не так? Вроде юбку надеть не забыла и лицо сажей не испачкано.

Выхожу на крыльцо, и вижу… Очень странную делегацию, человек из десяти. В диковинных нарядах, расшитых золотом. С сундуками, очень красиво разрисованными примерно в таких же мотивах, как и наряды.

Кто это? И что они делают в Академии?

Вряд ли это имеет отношение ко мне. И… почему они кланяются? Кому?

Я оглядываюсь. За моей спиной собралась целая толпа студентов. И все смотрят на меня.

Я снова поворачиваюсь к странным людям.

- Приветствуем вас, достопочтенная Кристина Морейн, невеста Терриана Ардмонта, Третьего принца Севера, - произносит один из людей, стоящий ближе всех ко мне.

- Здравствуйте, - лепечу я.

Да что происходит-то? Из приветствия я понимаю, что это как-то связано с Террианом…

Уф. А вот и он сам. Спускается ко мне.

Странные люди начинают кланяться еще активнее.

- Что происходит? - шепотом спрашиваю я Терриана.

- Дары невесте.

- Что?

- Это древний обычай Шаэлина. Но я не думал, что они будут соблюдать его, когда я в Академии…

- Обычай? Какое это имеет отношение ко мне?

И тут начинается целый спектакль. Подданные королевства Шаэлин подносят к моим ногам сундуки, раскрывают, и, витиевато и высокопарно, рассказывают об их содержимом…

- Это меха зверей, что дышат стужей, для прекрасной невесты Третьего принца.

- Это шелка, в каждой нити которых - северное сияние. Для будущей жены Терриана Ардмонта.

- Это украшения - кровь гор, спящая в золоте и серебре. Драгоценности, достойные самой благочестивой и благородной леди…

Ну, это точно не про меня!

- Терриан! - сердито шепчу я, пока они на все лады распинаются. - Что мне делать?

- Улыбайся и благосклонно кивай.

- Я не… Я вообще не хочу в этом участвовать!

- Это событие государственного уровня, - тихонько отвечает мне Третий принц. - От тебя ждут определенных реакций и действий.

- Каких?

- Восхищения и благодарности.

- И что я должна?..

Терриан сердито стискивает зубы.

- Крис, ты ничего не должна. Извини, что тебе приходится… Что я втянул тебя в это представление. Все эти дурацкие традиции - полная чушь. Если хочешь - можешь их просто послать.

Послать? Могу, конечно. Но не буду.

Я внезапно чувствую всю торжественность момента. Его древнюю красоту. И - свою ответственность.

Это событие государственного уровня! И я не буду вести себя как капризная девчонка. Раз есть такие традиции - значит, я буду их соблюдать.

Я прокашливаюсь и обращаюсь к гонцам с речью.

- Передайте, пожалуйста, королю Шаэлина Эльварну Ардмонту, повелителю Севера, что я восхищена его щедростью и благодарна за прекрасные дары. Мне очень нравятся эти великолепные меха, эти изысканные шелка тонкой работы, эти невероятной красоты украшения… И все остальное. Я принимаю их с восторгом и глубочайшей признательностью.

По окончании речи я приседаю в реверансе. Кажется, у меня даже получается красиво.

Мне аплодируют все присутствующие, включая Терриана.

Гонцы радостно улыбаются. Усиленно кланяются. А один из них записывает мои слова!

- Что это было вообще? - набрасываюсь я на Терриана, как только гонцы удаляются.

А сундуки уносят в мою комнату.

- Таковы дурацкие древние традиции.

- Что за традиции?

- Невеста принца должна получить подарки.

- Но я не…

- Я сообщил отцу, что сделал тебе предложение. Он очень доволен. Как ты помнишь, они дружили с твоей матерью…

- Я не согласилась стать твоей женой!

- Ты носишь мое кольцо.

- Я не могу его снять!

- Это потому, что мы истинные. Прости, мне нужно пообщаться с гонцами.

Он уходит.

А я возвращаюсь в свою комнату, где все заставлено сундуками.

- Это невероятно! - вздыхает Марта.

В ее голосе звучит благоговейный восторг. Она таращится на все эти сундуки, как на какие-то сокровища. А, впрочем, так оно и есть. Это настоящие королевские сокровища!

Зачем они мне?

- И