Терновый Король - Виктория Олейник

теперь я не знала толком, кто я. Ведьма? Едва ли. Демон? Пока нет. Человек? Уже нет. Феникс? Точно ли? Вступив в брак с терновым королем, вконец запуталась. И сейчас меня не покидало ощущение, что терна еще один узелок этой запутанной сети, и я только завязала его крепче своими действиями.

— Ну ладно, — отодвинула я книги, решив, что вопрос с терной подождет. Леодар не приставил бы ко мне существо, в котором сам не уверен. Это значит, что эта маленькая зараза под названием терна — которая не то бес, не то гремлин — чем-то заслужила его доверие.

Мне остается только положиться на судьбу и ее милосердие. И главное, не вспоминать, куда меня это заводило раньше, а то недолго и в панику удариться...

______

Поисковик считается легким артефактом для сильных ведьм и супертяжелым для новичков. Я вздохнула, разглядывая предметы, принесенные мне терной. Действительно все, что нужно. Флакон слез девственниц — лучше не спрашивать, как их добывают, флакончик с материалом сильного колдуна — нормальные ведьмы, конечно, использовали слюну, а не зубы, где терна только это раздобыла?

Я брезгливо опрокинула содержимое в котел. Какое счастье, что это не надо пить; просто смешать, зарядить и намерить артефакт на искомого человека.

— Сосредоточься, Айли, — хлопнула я в ладони, запирая мешающие мысли. Слезы девственниц вообще-то обычно добывали плохими оценками, что в темном ковена чревато неприятными вещами. Но все же у колдунов стояла задача раскрепостить воспитанниц, а не испортить.

Бывало, что некоторые демоны, выбрав себе строптивую невесту, отправляли ее сюда на укрощение. Проведя пару лет в таком месте, невеста вместо инициации попадала на свою свадьбу и как правило, безропотно принимала и свадьбу, и, близость.

Зарель пытался сотворить со мной нечто похожее. Я зажгла свечи и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на ритуале. Мне нужно представить того, кого ищу, во всех деталях, которые помню. Мне вспомнился взгляд Древнего, жёсткий, властный, глубокий. В нем клубилась сама тьма, тени кружили над незнакомцем.

Он был красив, без сомнения, но в этой красоте скрывалось нечто опасное: так, кобра, развернувшая капюшон, прекрасна и смертоносна, как острие клинка. Слова заклинания срывались с моих губ, заученные ранее. Я не сбилась ни в одном звуке, но слова не главное.

Куда важнее намерение. То, к чему эти слова применяются. Я очистила разум, задержала дыхание, ловя образ. А когда почувствовала, что поймала, выдохнула, закрепляя результат. Поставив ладони на бортики котла, до боли всмотрелась в вязкую жидкость.

И вздохнула с облегчением, когда наконец-то проступило нечеткое лицо. Да, я справилась! Это тот самый тип, из-за которого меня теперь пытаются погрузить в вечный сон.

— Вообще, ты и впрямь мне кое-что задолжал, — ворчливо заметила я. Сорвав с руки браслет, окунула его в зелье, отчего лицо незнакомца подернулось рябью.

Вот и все. Не так уж сложно, сложнее будет отыскать след незнакомца; но если он окажется в радиусе пяти метров, то браслет вспыхнет алым. Я потрясла браслетом, стряхивая остатки жидкости. Стараясь не касаться, дождалась, когда металл потухнет, сигнализируя, что поисковик наконец-то заряжен.

— Ну вот и славно, — прошептала я, пряча браслет в мешочек. — Нашла посыльного?

— Я без понятия, где его искать!

— А в тенях? Можешь в тенях его поискать? — нахмурилась я.

— Чтобы ты знала, в тенях его нет, и не в тенях тоже, его вообще нигде нет, он просто иногда возникает, а потом исчезает. Ты что, не ощутила, какая в нем лютая магия?

Призадумавшись, я покачала головой.

— Да он фонит ей, девочка! Он сам весь, как первозданная магия! И рожа у него не та, та даже не знаю, как точно выглядит... ладно, давай сюда!

Я нахмурилась, когда терна выхватила у меня мешочек с браслетом и улизнула в тени. Что значит «рожа у него не та»? Что за выражения, во-первых, а во-вторых, лицо как лицо.

— Маленькая хитрюга!

Но, если подумать, терна всегда говорила загадками. Не исключено, что у посыльного какая-то особенная зашита, поставленная теми же ангелами.

Он вообще, смотрю, раздобытный и юркий. Чтобы служить посыльным между ангелами и демонами, требуется недюжинная смелость, не одни разозлятся, так другие убьют.

К тому же, посыльными обычные люди не становились, чаще ведьмаки или демонические полукровки, то есть те, кто хоть немного вовлечен в этот безумный демонический мир.

Впрочем, меня и саму немало смущал этот малый. Ему как-то удавалось оказываться везде, куда звали и не звали. Молчу о его милой беседе с демонами кошмаров! Я отряхнула руки и направилась в ванную смывать с себя ритуал.

А когда вернулась, то еще раз убедилась: этот посыльный действительно не так прост.

— Ну и зачем ты меня искала?

Я запнулась на пороге, вовсе не ожидала увидеть в большом кресле горе-посыльного; развалившись в нем, тот лениво поглощал фрукты с моей тарелки и уже вконец общипал весь виноград.

— Что? Неужто жалко? — подавился он под моим взглядом. Даже не потрудился убрать ногу с низкого десертного столика, так и пачкал своими массивными ботинками. — Только не говори, что я не вовремя, потому что я считаю, что время самое подходящее...

Его взгляд красноречиво окинул меня взглядом, и я вцепилась в махровое полотенце на своей груди, в которое закуталась ранее. Вот ведь мелкий гаденыш!

37

То, что этот тип оказался в спальне, минуя все защиты, установленные Леодаром, само по себе подозрительно. Набросив на плечи халат, я покружилась вокруг стола, силясь рассмотреть его лицо внимательнее. Как терна уверяла — «рожа у него не та»? То есть на нем иллюзия? Может быть, просто чары, искажающие облик?

Ведьмы, которым под сотню в обед, иногда выглядели двадцатилетними красотками. Но там дело не в иллюзиях, а в косметическом магическом марафете, может, у посыльного нечто подобное? Устав от плясок, я развернулась и ударила ладонями по столу.

— Кто ты такой? А ну признавайся!

— Да вроде знакомы! Ау! — удивленно вскинул брови посыльный, а я сдавленно зарычала. И как к нему подкопаться?

— Как ты попал в эту комнату, «ау»?

— Так потайные зоны. — Парень указал на стенку, и я выпрямилась, заметив, что левый краешек большой картины сместился в сторону. Странно, что Леодар не знал. Долго посмотрев на посыльного, я помедлила и подошла к предполагаемому ходу.

То есть я все это время могла сбежать, никто бы и не узнал? Но, проведя над стеной ладонью и попробовав сунуть палец в щель, я зашипела от разряда, кольнувшего кожу. Да ни фига подобного, защита