Побег от дракона, или Запутанная история леди Кристаллин - София Монкут

— Ну что, рассказывай...те, — сев в кресло, я с ожиданием уставилась на дракона.

— Что именно, моя радость? — этого чешуйчатого оказалось не так-то легко смутить.

— Все! — требовательно заявила я, закатив глаза. — Кто вы, откуда знаете Грегори, почему вы так с ним похожи зачем он пытался вас убить… Абсолютно все!

— Только при условии, что и ты мне все расскажешь, — вернул мне подачу хитрый чешуйчатый. — Только ответь на вопрос: откуда ты знаешь Грегори да Селлио.

— Грегори ди Варгана, — поправила я его. — Это мой муж.

Максимилиан вздрогнул и так скрипнул зубами, что я испугалась, не раскрошит ли он их ненароком.

— Ты его жена? — хрипло переспросил он, сжав кулаки до побелевших костяшек. — Тогда почему ты здесь, в другой стране, а не со своим… супругом? — почти прошипел он последнее слово.

— Потому что этот подлец чуть меня не прикончил, чтобы завладеть моим наследством и жить припеваючи со своей любовницей. Я сбежала и с тех пор прячусь здесь, в Аразе, на родине предков по линии матери, выложила я короткую версию.

— Я его убью, — неожиданно выдал дракон.

— Угу, насколько я поняла, вы уже попытались, но плохо подготовились, — хмыкнула я.

— Утром мы уже были на «ты», а теперь снова мне выкаешь, — насупился ящер, явно стараясь замять тему.

— Даже не думайте уйти от ответа, — насмешливо сказала я. — Как я понимаю, мы с вами теперь в одной лодке, и враг у нас один на двоих. Еще и истинность эта...

— Истинность — это дар богов, — возмущенно вскинулся Максимилиан.

— Так, квадробер чешуйчатый, выкладывай! — надоело мне ходить вокруг да около.

— Не знаю, кто такой кворобер…

— Ма-а-акс! — протянула я с нажимом.

— Хорошо-хорошо. Ты должна знать все. Меня зовут Грегори да Селлио.

— Э-э-э, — протянула я, не понимая прикола. — Ты же сам сказал, что тебя зовут Максимилиан!

— При рождении мне было дано имя Грегори. А мой брат-близнец, родившийся на пять минут позже, получил имя Максимилиан.

Близнецы, значит. В общем-то, я не удивлена.

— И как так получилось, что Максимилиан теперь ты?

— Макс был самым младшим в семье, и, как я потом выяснил на собственной шкуре, его это категорически не устраивало. Еще до того, как нам исполнилось по двенадцать лет, наши старшие братья умерли один за другим. Один неудачно упал с лошади из-за порвавшейся подпруги, второй утратил драконью ипостась в полете и разбился о землю, третий просто однажды не проснулся. Остались мы двое. Я, как старший, считался наследником. Но у нашего отца, мелкого баронета, было не так уж много имущества. Это означало, что самому младшему придется стартовать в жизни практически без поддержки, то есть у него не было никаких перспектив.

— И что произошло? — тихо спросила я.

— Однажды брат предложил покататься на лодке по озеру. Мы отплыли на середину, он дал мне выпить из фляги, которую прихватил с собой… буквально через минуту у меня перед глазами все поплыло, и вскоре я уже лежал как овощ, не имея возможности сопротивляться. Пока он привязывал мне на шею камень, с упоением рассказывал, как прикончил наших старших братьев, — Максимилиан сглотнул ком в горле и прикрыл глаза, замолчав ненадолго. — А потом он сбросил меня в воду и я пошел ко дну.

— Вот мразь! — в сердцах выругалась я. — Братоубийца!

Дракон налил себе крепкой настойки из графина и выпил ее залпом.

— Как ты выжил?

— Честно говоря, не имею понятия. Меня подобрал на берегу наемник, бывший военный. Увидел веревку с камнем на шее, решил спрятать меня и долго выхаживал. А когда я очнулся, то узнал, что брат вернулся домой, но уже под моим именем. Теперь для всех он стал Грегори, наследником. Наверно, подстраховался на случай, если вдруг каким-то образом я выживу или меня найдут раньше времени. Драконы могут долго обходиться без воздуха, но это может привести к необратимому повреждению мозга, и даже регенерация в таких случаях не всегда помогает. Мне повезло, что я смог восстановить двигательные функции, мышечную память, нейронные связи. Почти два года лежал пластом, и еще три года после этого не мог говорить и оборачиваться.

Какая же мразь Грегори! Без зазрения совести и убивал, и ломал чужие жизни!

— Артус стал моим наставником. Когда я смог нормально передвигаться, мы перебрались в Араз и осели здесь. Я привык называть себя Максимилианом, развивал свой дар, выучился на артефактора и стал довольно известным в своей профессии. Правда, пришлось все время носить личину, корректирующую черты лица, чтобы меня случайно никто не узнал.

— А как ты оказался в моем поместье в империи?

— Решил бросить брату драконий вызов и отомстить.

— А что такое драконий вызов?

— Это магический способ добиться справедливости, и единственно возможный в моей ситуации. Дракон не имеет права проигнорировать его и должен принять, иначе это будет считаться позором. Вот только если этот магический вызов брошен за дело, вмешивается магия и помогает достойному победить, поддерживает его. Грегори не мог выиграть этот поединок ни в человеческой, ни в драконьей ипостаси, и сразу понял, что у него нет шансов. А я был таким самоуверенным, что пропустил кинжалы в спину от его подручных. Только и успел в последний момент открыть портал и упасть в него.

— А выпал из него на меня, — хмыкнула я. — Что же, теперь все ясно. Что планируешь делать дальше? Грегори тебя ищет, носом землю роет. Мало того что хочет устранить угрозу, он еще нацелился на твой портальный артефакт, ведь эта разработка его озолотит.

— Восстановлю силы и снова брошу ему вызов, но теперь уже там, где будет много свидетелей-драконов, чтобы он не мог уклониться от него или получить помощь от своих людей.

— Думаю, теперь он будет вдвойне осторожен, и так просто его не поймать — покачала я головой.

— Я что-нибудь придумаю, — упрямо заявил Макс.

— А откуда, кстати, у тебя этот портальный артефакт?

— Моя разработка! — гордо приосанился чешуйчатый. — Почти десять лет убил на это изобретение.

— Да ты просто гений артефакторики! Сделал то,