Всё на кону - Харлоу Джеймс

меня к нашему разговору на прошлой неделе — я застал его на кухне, пока Келси принимала ванну. Это был идеальный момент, чтобы заручиться его благословением. Теперь меня больше ничто не сдерживает. — Я женюсь на ней, Форрест. Как можно скорее. Я и так слишком долго ждал.

Он захлопывает коробочку и кидает её обратно мне, проводя рукой по волосам, а потом отворачивается. — Я рад за тебя.

Правда? А по тебе не скажешь. — Спасибо. Я получаю всё, о чём мечтал.

Он усмехается с какой-то горечью. — Да, получаешь.

— Ещё не поздно пойти за тем, чего хочешь, Форрест. — Мне больно видеть брата таким — он прячет боль и сожаления под угрюмостью и закапывается в работу.

Он резко поворачивает голову ко мне.

— Уже поздно, Уайатт.

— Но...

— Просто оставь это, ладно? — просит он, поднимая ладонь. — Сейчас речь не обо мне. Речь о тебе и Келси. И я горжусь тобой. Это серьёзный шаг. Но ты, похоже, готов.

— Я готов.

— А Келси?

Вопрос застаёт меня врасплох. — Эм... да. А почему нет?

— Я не говорю, что нет. Просто… вы точно это обсуждали?

Во мне загорается защитная реакция.

— Конечно обсуждали. Мы на одной волне. Это то, чего мы оба хотим.

Он медленно кивает, бросая последний взгляд на дом, который я купил для нас. Дом, где будут рождаться наши воспоминания на всю жизнь.

— Тогда цени это. Ни на секунду не принимай всё как должное.

— Не собираюсь.

— Хорошо. Дом в хорошем состоянии. Удачная покупка. Если захочешь что-то отремонтировать — скажи, договоримся. Но ты сделал хороший выбор, Уайатт. И с домом, и с Келси.

— Да, я знаю.

* * *

— Привет, малышка, — подхожу к ней в пивоварне, обнимая за талию. Келси сначала напрягается, а потом расслабляется, поняв, что это я. Сейчас она в кладовой, собирает запасы для зала.

— Привет. Как прошёл день?

— Хорошо. Загружено.

— Да? Где был?

— Да просто... по делам.

Она разворачивается в моих объятиях, изучающе глядя на меня. Несколько кудрей выбились из хвоста и обрамляют её лицо.

Чёрт, как же мне не терпится жениться на ней.

— По делам? Как-то неопределённо.

Сдерживая желание сорвать с неё одежду и прямо здесь, в кладовке, заявить на неё права, я пожимаю плечами, делая вид, что то, о чём я хочу ей рассказать, не имеет особого значения:

— Я хотел кое-что обсудить с тобой потом, ладно? После смены.

Её губы расплываются в улыбке. — Ладно...

— Не переживай, Келс. Это хорошие новости. Мы поговорим позже, обещаю. — Я целую её в губы, потом в нос, и медленно отступаю назад, чтобы не выдать всё сразу — или не наброситься на неё.

— Ладно. Там сейчас просто сумасшествие. Я забежала за салфетками, а в туалете закончились бумажные полотенца.

Я забираю у неё рулон.

— Я отнесу. Увидимся в зале.

— Я люблю тебя, Уайатт, — говорит она, словно пытаясь убедить в этом саму себя. И мне невыносимо от того, что её тон заставляет моё сердце стучать не от радости, а от тревоги.

— Я тоже тебя люблю, Келс, — отвечаю я, наклоняясь для ещё одного поцелуя, а затем выхожу из комнаты, стряхивая с себя тревогу, что ползёт вверх по телу, и возвращаюсь к работе, надеясь, что время пролетит быстро и я наконец смогу рассказать ей обо всём, чем был занят.

Жизнь несётся на бешеной скорости, но всё происходит именно так, как я и мечтал. Каждый день — как сон, который стал явью, хотя я думал, что это навсегда останется лишь в голове. И всё же где-то в глубине я боюсь, что всё это может ускользнуть сквозь пальцы, лишив меня ощущения полноты, которое я обрёл за последние месяцы — после долгих лет душевной борьбы.

Когда мы с Келси заходим в её дом, уже одиннадцать. Почему-то был вечерний наплыв в четверг, и мы не смогли заставить себя уйти посреди этого безумия. Мне даже пришлось вернуться на кухню, чтобы помочь поварам успеть с заказами, так что теперь я весь в жире и пахну чизбургерами с картошкой фри.

— Боже, мне срочно нужен душ, — бурчу я, входя в дом.

— Мне тоже, — отвечает она, когда мы входим на кухню и под ногами разлетаются брызги воды. — Что за...?

— Чёрт. — Я бросаю ключи на стол и подбегаю к раковине — вода течёт из-под тумбы. Я открываю дверцы — и точно, труба подтекает. — Где у твоего отца инструменты?

— В гараже. Это серьёзно?

— Любая протечка — это уже плохо, — отвечаю, вскакивая и направляясь в гараж в поисках разводного ключа, надеясь, что соединительное кольцо просто ослабло. Найдя нужный инструмент, я бегу обратно, опускаюсь на колени у раковины и осматриваю проблему. — Не знаю, насколько всё серьёзно, но попробую это. — Подтягиваю металлическое кольцо, и вода тут же перестаёт течь. — Слава богу. Кажется, сработало.

— Как эта штука вообще могла ослабнуть?

— Такое бывает, — отвечаю, вылезая из-под раковины и замечая, что вода залила и столешницу. — Чёрт, может, и тут что-то отсоединилось. — Тянусь к крану и вижу, что он шатается. Вода пролилась по поверхности и затекла в ящики под раковиной.

— Просто прекрасно, — её обессиленный тон начинает бесить и меня, особенно когда я вспоминаю, какие планы у меня были на этот вечер — и они явно не включали в себя уборку потопа.

— Это легко починить. — Закручиваю кран обратно и жду, не потечёт ли снова. — Но, на всякий случай, может, завтра купим новый. Я смогу установить его утром, перед поездкой на ранчо и сменой в пивоварне.

Она тяжело вздыхает от разочарования.

— Это всё когда-нибудь закончится?

— Что?

— Этот хаос, в который превратилась наша жизнь.

— Эй, — кладу ключ на стол и притягиваю её к себе. — Закончится. Увидишь. С начала года всё наладится.

Она опускает взгляд на пол. — Надеюсь. Мне нужен душ. Я могу его принять?

Я бросаю взгляд на кран. — Да, должно быть нормально. А я пока тут приберусь.

— Спасибо, — говорит она, избегая моего взгляда, целует меня в губы и уходит из кухни в коридор. Но, глядя ей вслед, я чувствую, будто она ускользает от меня. И дело не только в физическом расстоянии.

Я поворачиваюсь обратно к потопу на кухне и понимаю, что часть ящиков нужно будет опустошить из-за воды, пролившейся со столешницы. Достаю полотенца из шкафа в коридоре и возвращаюсь, чтобы начать вытирать пол и поверхности. Открываю ящик за ящиком — к счастью, не все пострадали от воды, но некоторые промокли сильно. Когда добираюсь до ящика с мелочами