Шёпот судьбы - Кэтрин Коулз

Я пришла в движение прежде, чем успела все обдумать. Прежде, чем успела осознать, насколько глуп мой план. Оттолкнувшись от пола, я вскочила на ноги и бросилась на Джуда.

Боль пронзила ребра, перехватывая дыхание, но мне было все равно. Я бежала прямо на него. У меня не было оружия, чтобы сражаться, поэтому я использовала то, что у меня было: себя.

Шок от моих действий заставил Джуда вскинуть голову, но недостаточно быстро.

Я врезалась в Джуда плечом, как полузащитник в футбольном матче. Он с болезненным кряхтением упал, но не раньше, чем с проклятием схватил меня за волосы.

— Свихнувшаяся сука!

Я ударила его по лицу связанными кулаками, и Джуд взвыл от боли. Внезапность удара на мгновение ослабить его хватку, и я не упустила эту возможность.

Мое тело кричало от боли, когда я бежала к двери, но не сбавляла скорости. Этот свет был моей целью — моей свободой.

Сзади прозвучал выстрел, но я не остановилась. Понятия не имела, где Холт и куда мне идти, но знала, что мне нужно укрытие. Яркий солнечный свет заставил меня быстро моргать, но я продолжила бежать.

Окружение возникло вспышками образов. Деревья. Склон холма. Краешек озера.

Мы были недалеко от моей хижины. Так близко к дому. Но я знала, что это будет первое место, куда, по мнению Джуда, я направлюсь. Итак, вместо того, чтобы бежать на юг, я взяла курс на север, к лесу, молясь, чтобы деревья защитили меня.

За спиной раздался крик, и я поняла, что скрывать свое направление уже слишком поздно, но еще не поздно спрятаться.

Сильнее напрягая мышцы, я ныряла от одного дерева к другому. Бежала на дрожащих, болевших от усталости ногах. На глаза навернулись слезы разочарования и страха. Мне просто нужно было немного больше от моего тела. Достаточно, чтобы найти место, чтобы спрятаться.

Мой взгляд в отчаянии метался по сторонам. Но я ничего не видела. Ничего, что защитило бы меня должным образом.

За спиной громыхали шаги и трещали ветки.

— За это я сделаю тебе больно, — крикнул Джуд.

Мое сердце, казалось, сейчас выскочит из груди, но мне было плевать на угрозы. Я готова принять всю боль в мире, если это удержит его подальше от Холта.

Этот маленький проблеск надежды дал мне прилив энергии. Мышцы несли меня все дальше вверх по холму, вглубь соседнего участка. Я пыталась вспомнить, что здесь было поблизости — другие дома и куда вела дорога. Но бежала слишком быстро, чтобы как следует сориентироваться.

Я должна была надеяться, что найду что-нибудь — место, где можно спрятаться, пока не придет помощь. Холт не был глуп. Лоусон знал, что происходит, и, должно быть, следовал за Холтом по пятам. Я могла только надеяться, что он приведет с собой всю полицию Сидар-Ридж.

Острая боль пронзила бок, и перед глазами заплясали черные точки. В панике я изо всех сил попыталась втянуть воздух. Еще больше слез затуманило зрение, и я выругалась. Не может быть. Мое тело не могло сдаться, когда я была так близка к побегу.

Я с трудом вдохнула, отчаянно пытаясь найти место, где можно спрятаться. Мой взгляд остановился на нескольких молодых соснах, росших рядом с более старыми. Единственное убежище, что у меня было, потому что мое тело сдавалось.

На трясущихся ногах я нырнула под укрытие деревьев. Вжавшись как можно глубже между ними, я обхватила рукой ребра.

Я дышала тяжело, с хрипами, мои легкие пытались работать из последних сил. И было больно. Грудь давило так, будто я дышала под двухсотфунтовым грузом на плечах.

Громкие шаги, преследовавшие меня, замедлились, и я затаила дыхание, зажмурившись. Я была слишком напугана, чтобы надеяться. Итак, я цеплялась за одну мысль, как делала всегда в самые трудные моменты. За мысль о Холте.

Я представила его лицо. Как нежно он смотрел на меня, когда признавался в любви. Ощущение его щетины под моими пальцами. Звук смеха, который я так любила. Я прокручивала его в голове снова и снова, пытаясь услышать каждое его воплощение во время перехода от мальчика к мужчине.

— Я знаю, что ты здесь, Рэн… — слишком счастливо пропел Джуд. Я лишь громче воспроизвела в голове смех Холта. — Это похоже на нашу давнюю игру в «Призрак на кладбище». Помнишь?

В груди пульсировало, я прикусила щеку изнутри. Мы играли в эту игру слишком много раз, чтобы сосчитать. По крайней мере, дюжина нас бегала по территории Хартли в поисках спрятавшегося человека. Крича и смеясь, когда все мчались обратно на базу, если кто-то находил человека. Мои первые украденные моменты с Холтом Хартли при лунном свете.

— И как тебя находили первой? — Джуд фыркнул. — Ты всегда была такой слабачкой. Холт прятался с тобой, когда ты была призраком. — Его голос стал отдаляться. — Помнишь, какой жалкой ты была? Каким жалким был Холт из-за того, что терпел тебя?

Мои ногти впились в ладони, я изо всех сил пыталась выровнять дыхание. Джуд всегда считал доброе сердце и сочувствие Холта слабостью, потому что ему самому этого не хватало. Но я бы ухватилась за эту доброту и никогда не отпускала.

Я могла бы поклясться, что чувствую рядом с собой Холта, он прижимался ко мне и шептал на ухо: «Не волнуйся, Кузнечик. Я прогоню призраков».

В любой ситуации он обладал способностью прогнать страх. Способностью всегда заставить меня чувствовать себя в безопасности. И давал мне глубокое понимание того, что я не одинока.

Даже за годы разлуки я носила Холта с собой, как клеймо на душе. Слышала шепот его голоса, напоминающего мне, что я совершенна такой, какая есть. Что мне не нужно доказывать свою ценность окружающему миру, и что те, кому предназначено любить меня, будут видеть это во мне каждый день.

Раздался хруст ветки. Теперь ближе.

Я впилась ногтями в ладони, пытаясь сдержать крик.

Между деревьями вынырнула рука и схватила меня за горло. Яростным рывком Джуд вытащил меня из укрытия и ткнул пистолет мне под подбородок.

— Я планировал обойтись с тобой полегче. Мне приносило удовольствие наблюдать, как тебя огорчает уход Холта. Но я передумал. Теперь ты испытаешь боль сполна. И я не могу дождаться, когда услышу твои крики.

Глава 43

ХОЛТ

Мои ноги стучали по тропинке, с каждым ударом эхом отдаваясь в позвоночнике. Я знал, что Лоусон и Нэш должны быть позади меня. Они приступили к делу при