В паутине предательств - Адриана Максимова

– Я так понимаю, они стратегически важны для нас, – осторожно проговорил Лейф. Он не знал истории Аталаксии, и это лишало его уверенности.

– Конечно, иначе зачем ему волноваться? – пожал плечами Дор. – Стервятник, чего от него ждать.

– Ты его недолюбливаешь.

– Есть за что.

– Ты уверен, что это послание именно от Севера, а не очередная ловушка? – глядя на Мариана, спросил Бальтазар.

– Послание заверено его дыханием, и печать тоже его, – сказал Мариан. – Так что… Хотя, конечно, всегда есть варианты.

– Два послания за вечер, – задумчиво проговорил Лейф. – Похоже, птицелову сегодня было не до отстрела почтовых птиц.

Повисло молчание: было слышно, как потрескивает огонь и чистит перья птица. Лейф еще раз перечитал послание короля варваров. Ему хотелось верить, что помощь рядом.

* * *

Лейф быстро шел по коридору. От собственных шагов у него гудело в ушах. Он думал о словах Бальтазара, о том, что не дает защитить крепость, изолировав ту горстку солдат, что у него осталась. Пожалуй, его маниакальный страх перед предательством и правда может дорого ему обойтись, но где взять волю, чтобы переступить через него?

– Ты, хоть и король, но все еще человек и не можешь контролировать абсолютно все, – прозвучал рядом спокойный голос Мариана.

– Какой тьмы ты лезешь ко мне в голову? – сквозь зубы процедил Лейф, останавливаясь.

– Ты слишком громко думаешь, – равнодушно ответил Мариан, подставляя ворону руку. Тот с удовольствие взмахнул крыльями и вцепился когтями в дорогую ткань бордовую камзола.

– Может быть, ты знаешь что-то, чего не знаю я? – откидывая назад волосы, спросил Лейф. – Что тебе нашептал шар возможностей?

Мариан внимательно посмотрел на короля. Правый глаз чародея из голубого стал зеленым, а потом желтым. Лейф, хоть и знал эту особенность, все равно внутренне содрогался, когда это видел.

– Если ты не перестанешь быть трусом, то все потеряешь, – сказал Мариан. – А побеждает только тот, кто не боится потерять.

– Предлагаешь отказаться от Аталаксии?

– Верни оружие солдатам и выпусти их. Они должны сражаться. Боясь предательства, ты никогда не узнаешь верности, – твердо проговорил Мариан.

Лейф подавил вздох. Его настроение и так оставляло желать лучшего, а этот мерзавец еще раздает советы, о которых его никто не просил!

– Ты знаешь, как я умру? – неожиданно спросил Лейф. Он не успел даже понять, как этот вопрос сорвался с его губ: ведь он не собирался его задавать, это было бы слишком унизительно. По губам чародея скользнула легкая усмешка.

– Да, – ответил Мариан, и Лейфу показалось, что в тоне чародея прозвучала надменность. А еще мага радовало то, что он знал – это король прочел по его глазам.

– И как же? – заставил себя спросить Лейф, хотя ему стало не по себе. Он даже себе не хотел признаваться в том, что боится смерти.

– Не в старости и не в своей постели, – сухо ответил Мариан. – Я не скажу тебе, как, но могу дать совет, который поможет тебе это отсрочить.

– В друзья набиваешься? – вздернув подбородок, бросил Лейф.

– Мне плевать на тебя, – приблизившись к нему, тихо сказал Мариан. – Но я не хочу, чтобы твоя смерть сломала жизни людей, которые мне дороги.

– Ты слишком смел, не пожалей об этом, – ответил ему Лейф и двинулся вперед. До рассвета ему нужно было завершить важное дело.

* * *

Лейф не хотел подключать окружение к поиску Нолы: оно и так было занято тем, что искало Августина и его подружку. С Нолой он справится сам, ведь это его слабость, и нужно как можно скорее от нее избавиться. Закрыв глаза, он сосредоточился на дыхании. Ему хотелось понять, куда она могла пойти и где спрятаться. Насколько хорошо она успела изучить крепость со всеми ее потайными уголками? Была ли она здесь прежде? На все эти вопросы ответов у него не было. Он вдруг пожалел, что от матери ему не досталось магической силы, тогда, возможно, его жизнь была бы проще и чуточку лучше. По крайней мере, найти Нолу можно было быстрее.

Проходя мимо своей комнаты, он решил заглянуть туда. Нола хочет его смерти, может, поджидает его возле постели? Подавив усмешку, Лейф осторожно толкнул дверь и вошел внутрь. Он замер, вглядываясь в темноту. Огонь факелов из коридора не давал достаточного освещения. На столе что-то белело, и король неуверенно шагнул к нему. Тут же остановился, боясь нападения, но ничего не произошло. Он перевел дыхание и, как ему показалось, сделал это слишком шумно. Закусил губу и прислушался. Тихо. Протянул руку к белеющему прямоугольнику, все еще ожидая подвоха. Взял его кончиками пальцев и притянул к себе. В темноте было невозможно разглядеть, что там, и он вышел в коридор.

Почерк в письме был женским и торопливым, некоторые буквы потекли, словно на чернила попала вода. Лейф несколько раз перечитал написанное, и ярость коротким рыком сорвалась с его губ.

«Войска Артея и его союзников захватили порт и заняли Стонвон. Что бы не случилось в крепости, Аталаксия уже не принадлежит Дамьяну. Шиорония вот-вот падет».

Лейф скомкал лист бумаги и, скатав в шарик, покрутил на ладони. Никто не должен знать этих новостей. Никто. Он поднес белый комок к огню, и тот вспыхнул. Король смотрел, как чернеет бумага, и представлял себе, что это его враги умирают один за другим, так и не добравшись до его трона.

* * *

Нолу он так и не нашел, что снова навело Лейфа на мысль: ей помогает сообщник. Или сообщники. Неужели его окружают одни предатели? Он всегда считал, что у него много врагов, но, похоже, Дамьян его переплюнул. А может, они друг друга стоят, и тут все дело в проклятии, которое несут их семьи. Хотя разве оно вынудило их сделать все то, за что сейчас приходится расплачиваться? Или всему виной дурной характер? Лейфу вдруг захотелось обсудить это с матерью: возможно, она знает, как исправить эту ситуацию, хоть она больше и не чародейка.

Столкновение с Гретой произошло так неожиданно, что Лейф шарахнулся назад. Понял, что слишком увлекся своими мыслями и потерял чувство реальности. Грета что-то прошептала себя под нос и посмотрела на него с такой ненавистью, словно он был грязью, в которую она случайно наступила в новых туфлях. Он вспомнил их прошлую встречу, когда она натравила на него скорпионов, и его охватила жгучая ненависть. Ему захотелось задушить эту девицу прямо сейчас и навсегда забыть о том, что у него когда-то была с ней связь. Он даже