Ночная смена - Кэсси Александер

— Ну, — сказала я, оглядывая комнату. — В моей духовке её ведь нет?

— Что?

— Проехали. — Будь у меня мой прежний обеденный гарнитур, я бы сейчас присела на один из его свободных стульев. Но я просто уселась на пол, скрестив ноги. — Так где она?

— Она ушла.

— Ушла… куда?

— Ты не знаешь, каково это было. Тебе ни за что не понять, — начала Сайк. — Она не была по-настоящему свободна целый век…

— Что? — Я обхватила голову руками. Ощущение было такое, словно из меня вышибли весь воздух. — Ты шутишь? Она ушла? Почему?

— Не мне задавать вопросы таким, как она…

— Какого. Черта. — Я ткнула пальцем в сторону её шеи. — Ты серьезно собираешься пичкать меня этой официальной партийной чепухой?

— Ты не понимаешь… — Она попыталась отвернуться, но ахнула от боли при движении.

— Да что тут понимать? Она тебя чуть не убила!

Сайк поморщилась. К её несчастью, я слишком дорожила своей медсестринской лицензией, чтобы воровать наркотические анальгетики.

— Что сегодня произошло в том гараже?

— Я спасла тебя и твоего парня-зомби.

— Не притворяйся, что это был альтруизм, — отрезала я, и она фыркнула. — Зачем ты вообще приехала спасать меня, если собиралась её отпустить?

— Потому что… — начала Сайк, но её голос дрогнул.

— Потому что… — подхватила я, чтобы подтолкнуть её, но тут до меня дошла правда. — Потому что дело вообще никогда не было во мне, верно?

Сайк закрыла глаза.

— Меня послали спасти её. Чтобы я напоила её кровью предков Трона Роз. Чтобы она почувствовала себя обязанной нам — насколько такое существо вообще способно это чувствовать.

Я почувствовала, как на лбу у меня нахмурились брови. Они отправили Сайк туда в качестве ходячего пакета с кровью. Меня снова захлестнула волна отвращения.

— Но я вызвалась поехать сама, — продолжила она и после долгой паузы добавила: — Потому что я знала, каково это.

— Расскажи мне. Я хочу знать.

Сайк наконец открыла глаза и уставилась на меня в упор.

— Ты правда думаешь, что Сайк38 — мое настоящее имя? И как думаешь, сколько мне лет?

В памяти всплыли фотографии на полу у мистера Ноября. Другие девушки, напротив имен которых он писал «спасена».

— Ты знала, что его зовут Юрий, — ответила я ей.

Сайк сглотнула и кивнула. От этого движения она поморщилась от боли.

— Когда-то очень давно у меня было другое имя. Другая жизнь. У меня была семья и дом. Звери разрушили всё это. Меня держали в живых на вампирских объедках крови достаточно долго, чтобы сломать внутри всё, что я знала. Юрий — человек, которого ты убила… — здесь её взгляд ожесточился, и я наконец поняла, почему она возненавидела меня с самой первой нашей встречи, — Юрий спас меня от них. Это вышло случайно, он искал её. Но когда он наткнулся на меня, он вытащил меня и остальных, таких же как я, и привез к Трону Роз.

Я напряглась.

— И они хорошо с вами обращались?

— Достаточно хорошо. Он выторговал нашу безопасность. Сказал, что если когда-нибудь найдет Анну, то отдаст её им.

— Значит, если бы Трон Роз знал, что Звери творят… — я запнулась, не зная, как назвать то, через что прошли Анна и Сайк.

— Они бы ни за что не стали действовать сами. Юрий мог быть их орудием, и они время от времени давали ему кровь, но они никогда не могли заявить о своем интересе к Анне, пока её действительно не найдут. Если бы Звери узнали об интересе Трона Роз, они бы спрятали её еще дальше.

Я не могла не спросить.

— Почему они пытали тебя?

— Почему они пытали любую из нас? — Она одарила меня измученной улыбкой. — Чтобы кормить тварей, которые их защищают. Тиени.

У меня пересохло во рту. В распоряжении Теней была больница, где они могли кормиться. Неужели Звери насыщали своих монстров страданиями маленьких девочек?

— Их методы — это старые методы, одни из самых древних среди нас. Их дневные связаны строгими традициями. Каждый старший ребенок в семье со временем становится чистокровным Зверем — у них так много жестоких внутренних стычек, что им необходимо постоянно пополнять свои запасы солдат, — хмыкнула она. Может, поездка Анны в Америку с Юрием и её братом как раз и планировалась для того, чтобы этого избежать?

Сайк продолжила:

— Вторых по старшинству детей топят в Тиене. Метафорически. Хотя в тот момент это не было похоже на метафору.

Я не могла смотреть ей в глаза.

— Тогда для чего… были нужны те фотографии?

— Чтобы порождать еще больше отчаяния. Даже далекая боль, причиненная Зверем, принадлежала им по праву. Представь себе, как боль сочится, словно вода по стене пещеры, пока не сливается с другими такими же каплями и в конце концов не стекает в протекающую внизу реку.

— А я-то думала, что букмекеры и контрабанда наркотиков — это худшее, что бывает, — пробормотала я про себя.

— О, нет. Это всего лишь ради денег. Власть — совсем другое дело. — Она снова закрыла глаза и, похоже, мысленно собиралась с силами, чтобы попытаться встать.

— Сайк… почему ты не могла просто заставить её остаться?

Сайк замерла в своем движении и посмотрела на меня.

— То есть ты не знаешь?

Список всего, чего я на данный момент не знала, занял бы чертову библиотеку. Сайк увидела выражение моего лица и сжалилась над моим невежеством.

— Звери зовут их nochnaya, что значит ночные. Она дитя-вампиров, рожденный от двух родителей-дневных, истинное дитя ночи. Именно ради этого они держат нас, дневных, в узде — в надежде, что когда-нибудь кто-то из нас, один из наших детей, станет таким же, как она. — Сайк глубоко вдохнула и выдохнула. — Прямо сейчас она всё еще маленькая девочка. Голодная, злая маленькая девочка. Но она способна расти и меняться. Потому что, в отличие от всех остальных, она на самом деле жива. Неужели ты не заметила?

Я поджала губы, вспомнив, как прошлой ночью мне почудилось биение её сердца. Возможно, я не знала этого наверняка — но я это чувствовала.

— Она будет жить вечно, пока сама не решит остановиться, — продолжала Сайк. — А затем, когда она умрет и восстанет снова через три дня… Для вампиров она станет кем-то вроде бога. — Она посмотрела на меня, и её взгляд словно бросал мне вызов. — Богу не указывают, когда оставаться, а когда уходить. Она хотела быть свободной, поэтому и ушла.

Не думаю, что Сайк стала бы останавливать Анну, даже если бы Трон Роз прямо приказал ей об этом. Слишком уж