Ненастоящая принцесса - Надя Смирнова

— Мне кажется, это не лучшая идея... — Софи озиралась по сторонам, ища своего защитника в лице сына графа, но его не было; наследник Петросы уже как неделю находился в Нортленде, с тех самых пор как страну покинули Агнес и Уильям. Тем временем граф мягко взял девушку за руку и вложил её ладонь в сгиб своего локтя.

— Ну как же, Софи, это так приятно — пройтись в хорошей компании.

Никто из окружающих их людей не двинулся с места, и Софи показалось благоразумным повиноваться ему. На секунду девушке показалось, что стоящая рядом с ней графиня Бурова пойдет с ними, и Софи была бы рада и такому обществу, лишь бы не оставаться с графом наедине, но один только взгляд мужа заставил её отойти в сторону.

Они зашагали по дорожке вдоль стриженых кустарников прочь от дворца. Граф шел молча и размеренно, Софи же изрядно нервничала и никак не могла приноровиться к шагу своего спутника. Временами она поглядывала на лицо графа: всегда суровое, сегодня оно отдавало мягкостью, чем вводило Софи еще в большее замешательство. Что ему нужно?

Принцесса была не в силах больше терзаться в догадках о целях прогулки и причинах хорошего настроения графа, поэтому прервала молчание первой:

— Мы так мило гуляем, вот только ваше молчание, Леонид Олегович, действует на меня несколько удручающе.

— В самом деле? — он удивленно выгнул бровь, сильно напоминая Софи своего сына, — а мне уж показалось, что ничего не может действовать на вас удручающе.

— Теперь вы знаете, что может, — вежливо улыбнулась она.

— Да, теперь знаю, — ответил граф и снова замолчал.

Они уже прошли ряды стриженых лип и миновали грот. Софи решила, что пора начать вести себя по-деловому, иначе скоро она окажется в лесу один на один с графом, который, возможно, был оборотнем и мог превращаться в медведя. Софи сделала глубокий вдох, чтобы успокоить сердце, а затем сказала:

— Позвольте поинтересоваться, в чем смысл нашей прогулки?

— О, это, — граф Буров притворно вздохнул, — просто я подумал, что нам стоит лучше узнать друг друга. Всё же вы принцесса, я — глава Совета старейшин нашей любимой Миэлнии. Возможно, нам пора прекратить нашу маленькую войну и начать сотрудничать?

— Мне кажется, воюете вы, а мы лишь защищаемся...

— У вас неверные представления.

Они уже дошли до опушки, и Софи предпочла остановиться. Высвободив руку, она встала напротив графа, преграждая ему путь дальше.

— Так просветите меня, — она заглянула графу в глаза, пытаясь наконец понять его.

Глава старейшин по-прежнему был спокоен; то, что она нервничала, лишь забавляло его, позволяло почувствовать себя сильнее, поставить на место девчонку.

— Вы являетесь протеже Елены, но, как вы уже могли заметить, она не желает вам длинной и счастливой жизни...

— А вы желаете?

— Всё зависит от твоих решений, — рассудительно заметил граф.

— Решений насчёт чего? — Софи уже начала понимать, куда он клонит, но всё же следовало прикинуться дурочкой, чтобы узнать больше.

— Кто не с нами, тот против нас... Я предлагаю тебе союз на, скажем, взаимовыгодных условиях, — она смотрела на него молча, никак не выражая своего отношения к его словам, и граф продолжил, тщательно подбирая их: — Мы могли бы быть очень полезны друг другу... Ты принцесса и сидишь на троне, я возглавляю Совет и помогаю тебе принимать правильные решения...

— Эту часть я уже поняла, — не слишком любезно перебила его Софи, — что я получу взамен?

Граф улыбнулся; кажется, эти переговоры будут легче и успешнее, чем он мог себе представить:

— Взамен ты получишь безопасность, — он выделил это слово, — а также возможность немного отдохнуть от решений столь утомительных для тебя вопросов, немного увеличишь свое состояние и сможешь чаще блистать на балах...

— То есть вы предлагаете мне стать вашей протеже взамен Елены? — уточнила Софи.

— Я предлагаю тебе гораздо больше, чем когда-либо предлагала Елена. Я обязуюсь хранить твою жизнь и здоровье, в отличие от королевы Палиры.

— И как долго вы намереваетесь это делать?

— Столько, сколько потребуется.

— Что-то мне подсказывает, что не так долго, как мне бы хотелось...

— Ты ошибаешься.

— Но всего через полгода мне будет восемнадцать, а в этом возрасте девицы уже начинают выходить замуж.

— Я думаю, этот вопрос мы обсудим позже...

— Мне бы хотелось обсудить все вопросы на берегу. Вы не находите, что это более разумно?

—