Скандальное наследство. Книга 2 - Лана Кроу

Права была Амели, я бы сегодня просто не смог забраться на второй этаж.

Ведь Оливер с меня и глаз не спустит в попытках выдать за меня дочь. Вся симпатия к Оливеру вмиг исчезла. Я кинул взгляд на часы, напоминая себе о времени.

Выдержать бы этот час и один несчастный танец. И, главное, не сорваться и не сжечь Оливера с его выходками.

Надеюсь, хоть у Питера дела лучше. И все эти мучения не напрасны.

* * *

Лера

Мы с Амели расположились в гостиной. Вместе с нами устроилась в комнате с маленьким камином и Софи. Она сидела поодаль и что-то рисовала карандашами.

Все мы решили не ужинать и дождаться мужчин. Уж один час подождать мы все были в силах. Да и переживали так сильно, что кусок в горло все равно бы не полез. Даже малышка Софи чувствовала общее напряжение и отказалась кушать.

– Странно, что Купер пошла на подобный поступок, – покачала головой Амели. Мы говорили шепотом, так как не хотели, чтобы Софи услышала. – Она ведь была неплохой женщиной.

Я пожала плечами.

– Мне тоже она не показалась плохим человеком, – призналась я. – Хотя и знала я ее недостаточно.

– Она служила семье Райс очень долго время, – сказала Амели. – Была из личного штата прислуги матери Дэйна и Питера. Они были весьма близки. Кажется, она даже была не просто служанкой, а из хорошей семьи. Ей дали образование, и, помимо этого, она обладала отличным магическим потенциалом.

Я вздохнула.

– Какую же тайну узнал Ди, что заставил ее пойти на такое…

– Даже мне, признаться, сложно предположить, – пожала плечами Амели. – Она была весьма миролюбивой и честной женщиной.

Мы обе замолчали. Только звуки сгорающих поленьев и карандаша, которым Софи рисовала какой-то детский шедевр, нарушали тишину.

– Отец Дэйна и Питера изменял их матери. Бедная их матушка. Мой брат был весьма падок на женщин, даже из прислуги, – еще тише добавила Амели, прервав молчание. Я напряглась.

– Думаете…

– Вряд ли, и все же… Я не помню, чтобы у Купер были ухажеры или жених. А Дэйн нашел листок с бланком на поступление. Думаю, мне необходимо поделиться этим с Дэйном, но не представляю, как скажу такое. Им и так сложно, а мои догадки могут быть совершенно беспочвенны.

– У нее был сын, – точно помнила я. Она говорила про сына перед ярмаркой.

Амели задумалась.

– Нужно обязательно сказать, – уверенно добавила я. – Любая зацепка может пригодиться Дэйну. А вдруг вы правы?

Амели вздохнула, а после кивнула. Она снова погрузилась в свои мысли, но в этот раз ненадолго.

– И все же сложно поверить в такое. Я бы не удивилась изменам брата, для него это было привычное дело. Но вот Купер, слишком она была близка с матерью мальчиков. Их очень многое сближало. Они так много времени проводили вместе. Даже их магия. Они вместе взращивали этот сад, каждый кустик. Купер ведь владела магией земли куда лучше покойной леди Райс. И во многом учила ее.

Последняя фраза особенно резанула слух.

– Но ведь Купер – бытовой маг.

– Бытовой? – вздернула бровь Амели.

– Точно бытовой!

– Нет, этого не может быть. Она маг земли, как и мать мальчиков.

– Но она помогала нам чинить кладовку, – продолжила я. Да, она точно бытовой маг. Путаницы быть не могло. – Даже Дэйн подтвердит, он ведь и попросил мисс Купер нам помочь.

– Но я точно помню, что у нее была магия земли. Я ведь прожила долгое время в поместье с братом. Она постоянно ухаживала за садом.

Я застыла, чувствуя где-то здесь подвох. Или Амели что-то путает, или, возможно, в этом всем тоже есть какая-то загадка.

Наш разговор прервала Софи, она принесла мне лист с рисунком. И я улыбнулась, увидев всю семью на фоне маленького домика.

– Похоже? – спросила она с нетерпением.

– Да у тебя настоящий талант! – похвалила я девочку. – А это кто?

Показала пальцем на непонятный круг сбоку.

– Ну как же, собака!

– Ооо, милостивые духи, только не собака… – вздохнула Амели. – Лучше уж кошки.

– Но с собаками веселее, с ними можно бегать! – не согласилась с Амели Софи.

Радовало то, как девочка стала ярко выражать эмоции.

– Пускай тогда будет собака, – смиренно согласилась Амели.

Нашу идиллию неожиданно прервал звон дверного колокольчика.

Посмотрела на часы. Для Дэйна слишком рано. Может, Питер? Или, может, они оба управились раньше времени?

– Я открою…

– Лучше я, – раньше меня успела встать на ноги Амели. – Если гость незваный, у меня больше возможностей встретить его, – сказала она и улыбнулась. А вот у меня в душе тут же возросло беспокойство. Я ведь и не думала, что гость может быть незваным.

Амели быстро вышла в холл, и я решила не оставлять ее одну. Вдруг действительно кто-то чужой?

– Софи, посиди пока здесь, нарисуй еще к собаке кошку. Пусть будет у нее друг, – постаралась скрыть свое беспокойство, но Софи заметила. – Я ненадолго.

Отдала малышке рисунок. А сама вышла следом за Амели. И с облегчением заметила, что гость тетушке знаком. Ведь встречала она его весьма радостно.

Глава 47

Дэйн

Стрелка часов точно застряла! Я с раздражением отсчитывал каждую секунду. Гости вокруг все больше хмелели, и их тянуло на разговор.

И только, казалось, два человека на всем празднестве были не рады такому вниманию. Я и Элена. Танец вышел сухим и молчаливым. Девушка все еще испытывала неудобство из-за ночного разговора.

Я даже не знал – радоваться этому или сочувствовать ей.

Но это было даже к лучшему, что мы все обсудили. Так девушка хотя бы не строила лишних иллюзий, в отличие от Оливера, который сегодня был куда веселее, чем обычно.

Он всеми силами пытался вовлечь меня в разнообразные разговоры, которым не было ни конца, ни края. А я все следил за стрелкой часов.

Может, уйти немного раньше? Но справился ли Питер за отведенное время?

А вдруг Оливеру придет шальная мысль показать гостям второй этаж? И тогда мой брат окажется взаперти.

Нет, бросать этот дурацкий вечер раньше обговоренного срока никак нельзя. Нужно терпеть.

– Элена, все ли в порядке? – наконец обеспокоился состоянием своей дочери Оливер.

– У меня голова болит, – тихо сказала девушка и отвела глаза. – Я вынуждена покинуть вечер.

– Но как же так… Мы только начали.

– Прошу меня простить, папенька, но, видно, я плохо выспалась, – более жестко, чем обычно, сказала девушка.

– Лорд Райс, не окажете ли мне честь сопроводить мою…

– Меня проводит служанка, – резко перебила Элена.

Такая милая