Скандальное наследство. Книга 2 - Лана Кроу

Множество карет стояло возле входа.

А из дома лилась живая музыка. Меж тем бокалы гостей наполняли моментально, а закуски на столе не заканчивались. Да, это стоило хозяину целого состояния.

И, конечно, я понимал, что дело здесь вовсе не в том, чтобы здорово повеселиться и спустить огромную сумму денег. Совсем нет. Оливер прекрасно знал, что все сегодняшние вложения обязательно окупятся.

Может, и зря я взял Питера. В такой огромной толпе знатных господ, лордов и даже герцогов было легко затеряться.

Думаю, именно сегодня я не самый-то и желанный гость на вечере. Ведь сюда ради интереса прибыли куда более важные персоны.

Я переживал за Питера. То, что брат вызвался помочь решить финансовые проблемы, несомненно заслуживало уважения. И все же я переживал…

Сегодня вообще был сложный день. Пустые отчеты в участке, которые не дали ни одной зацепки. Еще одно посещение домика мисс Купер, в котором я тоже не нашел ни единой подсказки, куда же она уехала.

А теперь, вместо того чтобы побыть с Лерой, я был обязан слоняться здесь без дела и рассматривать, как обеспеченные люди распивают напитки и весело смеются. Когда вокруг полно проблем и дел.

– Лорд Райс, – вырвал меня из мыслей знакомый голос. В тот момент я хотел спрятаться в самый дальний и незаметный угол и из него попытаться следить за Оливером. Но план провалился. Так как хозяин нашел меня самостоятельно.

Я вздохнул и напомнил себе, что должен быть здесь всего один час. Уж один-то час можно выдержать и Оливера. Повернувшись, без удовольствия отметил, что хозяин дома также периодически наполнял свой бокал, что было видно по веселому взгляду.

– Господин Оливер, – поприветствовал хозяина дома я.

Он был в компании Элены. Девушка сегодня выглядела даже более очаровательно, чем обычно.

На ней было голубое платье, которое подчеркивало глаза и тонкую талию. А также украшения, которые не только делали глаза более выразительными, но и привлекали потенциальных женихов.

Все так и кричало, что эта девушка не только красива, но и богата. И ее даже было жаль. Ведь отец все это сделал не из любви к ней, а из чистого расчета – найти как можно более удачную партию.

Вот только не всегда муж-аристократ – хороший муж. Так ли важен титул, когда нет чувств? Может, лучшее, что мог бы сделать Оливер для Элены – дать насладиться ее богатым положением, отучиться и не пытаться выдать ее за титул?

Хотя откуда мне было знать, чего хочет сама Элена.

– Я рад, что вы приняли приглашение, – с улыбкой сказал Оливер. – А леди Райс не прибыла с вами? Я писал в приглашении, что вы можете прийти в компании.

– Леди Райс еще носит траур, – как можно спокойнее сказал я. – Признаться, и я не настроен на долгое гуляние. Пришел скорее из уважения к хозяину, чем ради пышного вечера.

– Так вы считаете, что вечер получился пышным? – услышал только часть фразы Оливер. Его глаза загорелись гордостью.

И все же он потратил много денег и действительно привел наш дом в отличное состояние всего за пару дней. Поэтому я не позволил себе отвечать предвзято.

– Так и есть, прием выглядит шикарным, как и дом, – выдавил из себя я, и Оливер улыбнулся.

– Ваша похвала крайне нам приятна, – прозвучал нежный голос Элены.

Я улыбнулся девушке, и она отвела глаза. Чувствовалась некая неловкость после ночной беседы, которой я бы желал избежать. Но увы, Оливер не дал такой возможности.

Он махнул рукой куда-то вбок, и я не сразу понял, что музыка замолкла.

– Внимание, дорогие гости! – громко сказал он, и все внимание пришедших обратилось к нам. Я скрипнул зубами от негодования.

Только я проявил к Оливеру хоть какую-то теплоту, похвалив званый вечер, как он уже решил устроить что-то еще.

Под взглядами знатных господ я чувствовал себя неуютно, и было ясно, что не я один. Элена тоже смутилась. Явно не ожидала, что отец решит прервать вечер и обратить все внимание бесчисленных пришедших на нас.

– Благодарю всех пришедших на мой скромный званый вечер, – продолжил Оливер.

Скромный? Да он явно напрашивался на похвалу. Вся симпатия к Оливеру исчезла. А настроение упало еще больше. Я с нетерпением ждал, когда Оливер закончит рассыпаться в благодарностях, напрашиваясь на комплименты, и я все же смогу спрятаться в такой желанный темный угол, из которого буду наблюдать скрытно. А не на глазах у кучи пришедших.

– И мне хочется выразить особую благодарность хозяину данного родового гнездышка, а именно лорду Райсу, – Оливер повернулся ко мне, еще больше обращая внимание гостей. – Благодаря вам, лорд Райс, все мы сегодня собрались в этом великолепном и неповторимом месте.

Оливер слегка захлопал, и зал просто взорвался оглушительными аплодисментами. Должно быть, гости выпили достаточно, чтобы радоваться непонятно чему, как и хозяин вечера.

Я выдавил улыбку, стараясь не выдавать желания прикопать Оливера с его инициативой, и что-то внутри подсказывало, что дальше будет еще хуже. И я тысячу раз пожалею, что не успел спрятаться в этом несчастном углу.

– Так давайте же начнем наш вечер официально, – с восторгом сказал Оливер. Как будто мы его еще не начали. Да тут уже выпито столько, что вечер можно заканчивать. – Добрые господа обновят свои ботинки, а милые дамы – туфельки. Откроем же наш прекрасный вечер танцами!

Гости снова громко захлопали. Предложение танцевать действительно привело их в восторг. А я понадеялся, что на этом все благодарности закончатся, а внимание господа действительно переведут на туфельки и ботинки.

– Но, как и положено на любом вечере, танцы должен открывать не кто иной, как хозяин дома, – продолжил с улыбкой Оливер, и я осознал, к чему было все это выступление. Понял быстро. В одну секунду, как и то, что оказался затянут в новую ловушку Оливера. А расставлял он их как самый умелый охотник. Ну неужели он пойдет даже на такую низость? – Надеюсь, лорд Райс удостоит нас чести открыть вечер. А моя прекрасная дочь Элена составит ему компанию.

На меня уставилась не одна дюжина глаз. Лорды, герцоги, знатные господа и дельцы, с которыми мне несомненно придется иметь дело.

Я сжал зубы, стараясь не высказать все те отборные ругательства, что звучали внутри. Всего один танец, один.

Протянул руку Элене, которая сама стояла вся бледная и явно была не готова к такой подставе со