Вульф - Пейсли Хоуп

Это совсем не то, что я ожидала увидеть, проснувшись сегодня утром.

— Детка, честно говоря, это отстой, но ты же знаешь, я всегда говорю все как есть. Ты была бы похожа на степфордскую жену, поэтому я чувствую, что ты просто спаслась. Ты заслуживаешь большего. Знаешь ли ты, что мужчина понимает, хочет ли он на тебе жениться, уже через шесть месяцев? Он заставлял тебя ждать… водил за нос, — без обиняков заявляет Лейла примерно через час после того, как я рассказала ей о том знаковом дне, который, кажется, был не несколько недель назад, а целую вечность. — Так что, ты возвращаешься в Хармони, чтобы начать все с чистого листа? — спрашивает она, потягивая свой напиток.

— Что-то вроде этого, но на самом деле у меня просто нет выбора, — отвечаю я, потягивая воду после коктейля, который давно закончился, и вытирая слезы со щек.

— Прости, я не хочу портить тебе настроение своим унынием в твою особенную ночь, — говорю я, когда остальные девушки возвращаются после бурных танцев. Они отказались слушать мою тоскливую историю тридцать минут назад.

По крайней мере, теперь я точно знаю, почему эти мужчины здесь. Жених Лейлы — член МК, и я поражаюсь, пока она рассказывает мне о нем, как она могла влюбиться в такого мужчину и не беспокоиться о своей безопасности. Каким бы замечательным он ни был, она должна понимать, что он связан не с теми людьми. Она добровольно обрекает себя на преступную и опасную жизнь.

— Пфф. Я просто рада, что оказалась здесь. Нас свела судьба. — Она фыркает, делает большой глоток, и тут ее глаза загораются. — Это идеально! — Она улыбается.

— Что именно? — осторожно спрашиваю я.

— Тебе нужно отвлечься! Ты дома. Теперь ты должна прийти! — говорит она.

Я смотрю на нее, не понимая.

— Моя свадьба, от которой ты отказалась! — говорит она, ее красивые губы складываются в недовольную гримасу. — Ты придешь. Мы будем танцевать, веселиться, это на острове Тайби, там красиво. «Lighthouse Landing» будет в нашем распоряжении.

Мои брови взлетают вверх. «Lighthouse Landing» — один из самых красивых курортов на острове Тайби, прямо на берегу океана. Почему-то я представляла себе эту свадьбу какой угодно, только не традиционной. Может быть, на заднем дворе одного из членов клуба, где мужчины принимают различные виды наркотиков и напиваются до потери сознания, а женщины танцуют в откровенных нарядах.

Если подумать, то именно такими я их и представляю — похотливыми, мрачными, сексуальными, безжалостными. Я знаю достаточно, чтобы понять — если не смотреть на них слишком долго и держаться на расстоянии, они оставят тебя в покое. Если я пойду на эту свадьбу, не смотреть будет просто невозможно.

— Ты когда-нибудь беспокоилась о том, что случится, если они попадут в неприятности, пока ты с ними? — спрашиваю я, не понимая собственного любопытства.

— Послушай, я не говорю, что мой будущий муж и его клуб — невинные люди. Кое-что правда. Например, если ты перейдешь им дорогу, то прятки тебя не спасут.

У меня внутри все переворачивается от того, с какой беспечностью она произносит эти слова.

— Но все не такое черно-белое, Брин. Наши родители… они были высокомерными и осуждающими. Они не знали правды. Ты никогда не задавала им вопросов? — Лейла спрашивает с уверенностью, которая заставляет меня переосмыслить все, что, как мне кажется, я знаю.

Мы все слышали эти слухи, когда росли. О том, как они протаскивали мужчин, которые бросали им вызов, привязанными к их мотоциклам по Главной улице. Ломали конечности и клеймили части тела. Я также вспоминаю о том, чему сама была свидетелем. Когда мне было восемь лет, мы зашли в пекарню за тортом для праздничного ужина, и я помню, как увидела полицию и оцепление вокруг местной закусочной через дорогу. Когда мама вернулась в машину, она как можно тише сказала отцу, что произошла драка, и один из членов клуба выкинул кого-то в окно, и тот чуть не умер от потери крови. Тогда-то отец и сказал, что этот город захватили язычники. Мои родители говорили о них как о подонках, но у меня было несколько других воспоминаний. В частности, однажды, когда мы зашли в банк, дверь для нас с мамой придержал огромный седовласый мужчина. Мама никогда не выглядела такой испуганной, проводя меня мимо него, но я помню, как он улыбнулся мне, когда мы проходили мимо. Он выглядел почти как джентльмен.

— Итак… твой будущий муж, помимо этой жизни, — я нервно оглядываюсь на мужчин, которые шутят и тихо разговаривают за ее спиной, не обращая на меня внимания, — чем он занимается? — Я скрещиваю ноги в лодыжках и опускаю ладони на колени. С этим трудно что-то поделать, но, когда я нервничаю, я соблюдаю все правила этикета принцессы.

Лейла смотрит на меня так, будто знает, что я ее осуждаю, и я ненавижу себя за это — Эван всегда делал так, и мне это не нравилось.

— Он занимается… импортом и экспортом. Это хорошо оплачивается. — Лейла пожимает плечами, делая глоток. — Его интересы распространяются по всей Джорджии.

Она говорит так, будто он местный бизнесмен. Я уверена, что он деловой человек, но что-то подсказывает мне, что это нелегальный бизнес. Она кладет свою руку на мою.

— Слушай, я скучала по тебе, Брин. С тех пор как ты уехала, все было не так, как раньше. Боже, шесть лет — долгий срок. Давай, тебе нужны выходные, чтобы забыть на время о своих проблемах. Мы весело проведем время, и, может быть, ты поймешь. Они могут быть немного пугающими, но они не такие, как ты думаешь. Соглашайся, — говорит она, ее длинные огненные волосы рассыпаются по плечам. Она по-прежнему одна из самых красивых девушек, которых я когда-либо видела.

— Мне нужно заняться обустройством дома. Одному богу известно, что меня там ждет. С тех пор как год назад умерла мама, а тетя уехала, никто за ним не следит.

Я определенно ищу оправдания. Лейла это понимает.

— Брин. — Она бросает на меня взгляд, который я хорошо знаю со времен своей юности. — Хоть раз перестань быть такой чертовски ответственной и правильной, и повеселись. Репетиционный ужин состоится в следующую пятницу вечером в клубе, а в субботу утром мы все отправимся на остров Тайби.

Я поднимаю глаза.

— В клубе? В клубе «Гончих Ада»? — повторяю я, глядя, как один из мужчин позади нее шутливо шлепает другого по затылку. Любому ясно, что