Заполучить дракона! - Наталья Викторовна Косухина

Определить я затруднилась – магия сглаживала возраст. Секретарь, как мысленно я ее окрестила, лишь кивнула мне, сухо отметила что-то в бумагах и молча указала пером на дальний стол у окна.

За ним, почти сливаясь с кожаным креслом, сидел старичок в круглых, сползающих на нос очках. Его возраст определить было и вовсе невозможно; маги живут долго, но, судя по потрескавшейся коже и мудрым, усталым глазам, он тут, казалось, с самого сотворения академии.

– Приветствую вас, милая девушка. Что привело вас в нашу академию? – мило улыбнулся он, кивнув на стул напротив.

С леди так не обращаются – фамильярно и слегка свысока, – но я должна помнить, что в академии все равны, теоретически. Перед преподавателями, так точно. С достоинством опустившись на стул, я прямо посмотрела на старичка, который даже не потрудился представиться.

– Хочу поступить в академию магии, – твердо ответила я.

– Очень хотите? – вскинул он седые брови.

Я не знала, поступит ли сюда Нортон, но он так исступленно готовился, он такой умный, такой целеустремленный… Значит, точно поступит. Сюда. На долгие пять лет. Без него там, снаружи, меня ждет пустота.

– Очень хочу, – твердо кивнула я, вкладывая в слова всю силу своего желания.

– Однако… – озадаченно откашлялся старичок. – Такая сильная тяга к знаниям похвальна, особенно в столь юном возрасте. А на какой факультет вы хотите поступить?

– На бытовой, – быстро сообщила я, уже заготовив ответ.

– Ага. А почему именно на него? – покосился мужчина, сложив пальцы домиком.

– В пансионе в домовых предметах я была лучшей.

Во всех предметах была лучшей.

– Что ж, а не могли бы вы опустить руку на вот этот белый камешек у меня на столе? – он указал на невзрачный светлый булыжник, лежащий по центру стола.

Я посмотрела на мага с легким подозрением, но решила, что вроде ничего опасного, и положила ладонь на прохладную гладкую поверхность. Камень вдруг засветился изнутри белым светом, да так ослепительно ярко, что старичок аж зажмурился и закрылся рукой, а с соседних столов на нас обернулись с изумленными лицами.

Сияние так же внезапно погасло, и старичок уже с совершенно иным, пристальным интересом разглядывал меня. Всматривался, я бы сказала, пытаясь прочесть что-то на моем лице.

– Значит, леди Ирис Стоун. А Амброуз Стоун не ваш родственник, случаем?

– Мой пра-прадедушка, – ответила я, насторожившись.

При чем тут он, давно умерший предок?

– Кровь не водица, верно говорят. Но как же занятно распорядилась судьба… – пробормотал он себе под нос. – Впрочем, если судить по вашей ауре, то быть магом вам не предопределено. Значит это будет сложный путь, резонанс тела и души.

– Что? – занервничала я.

Собеседование явно шло вразрез с моим четким планом, уходя в непонятные дебри.

– Да так, не обращайте внимание, – отмахнулся маг, но взгляд его был серьезен. – Вам нужно войти вон в ту дверь, со светлыми рунами.

– Зачем? – настороженно уточнила я, сжимая пальцы.

– Магия в вас есть, артефакт определил ее совершенно точно. И вы, скажу я, весьма одаренная девушка. Но нужно пройти финальные испытания. Таковы правила, – он развел руками, словно извиняясь.

Везде эти дурацкие правила! Неужели в академии они еще строже, чем в пансионе? Но делать нечего. Повернуть назад я была не готова – слишком многое было на кону.

– Смелее, – ободрил он, и в его голосе прозвучала неподдельная теплота. – Если все пройдет хорошо, зачисление произойдет автоматически, и вас пропустят во внутренний двор академии для дальнейшего оформления.

Что делать? Сердце колотилось где-то в горле. Я пошла. Мимо других столов, под любопытными и оценивающими взглядами, к высоким, почти сияющим изнутри дверям. Они открылись для меня удивительно легко и бесшумно, даже не пришлось прилагать усилий, словно ждали именно меня. И этот неестественный ход лишь усилил тревожное щемление в груди.

Зал для поступления оказался огромным и пугающе безжизненным. Сначала я решила, что стены и пол высечены из бежевого мрамора – гладкого, отполированного до зеркального блеска, возможно, даже теплого на ощупь. Но проверить это не решилась, пальцы замерли, не смея прикоснуться к холодной, величественной поверхности. Потолок, высокий купол, терялся где-то в сумрачной вышине, возможно, от этого голова слегка кружилась.

Сделав несколько неуверенных шагов, я дошла до середины зала и замерла. Спиной внезапно почувствовала чей-то пристальный, невероятно тяжелый взгляд. Резко обернувшись, я увидела мужчину в мантии, стоявшего в тени у стены.

Опять же, возраст определить было сложно – магия многое сглаживала. Но это был не старик, а мужчина в самом расцвете сил. Его темные коротко стриженные волосы подчеркивая резкие аристократические черты лица со светлой, почти фарфоровой кожей. Но больше всего пугали его глаза – холодные, черные, как у хищника. Они недобро сверлили меня, а на его губах застыла едва уловимая усмешка, по которой было невозможно понять, о чем он думает.

Мы молча стояли друг напротив друга – он разглядывал меня, я его, застыв от неловкости и нарастающей тревоги. А потом он резко, почти небрежно вскинул руку – и в меня ударила невидимая, но сокрушительная волна магии.

Она не причиняла физической боли, нет. Она сдавливала мое тело невидимыми тисками, путала мысли, заставляла сердце бешено колотиться в попытке вырваться. Воздух стал густым, как мед, и каждое движение давалось с невероятным трудом. Все, что я могла – это просто выставить руки вперед, в немом, инстинктивном жесте защиты, потому что так чуть-чуть, но становилось легче дышать.

Сложно сказать, сколько длилось это испытание. Мне показалось – целую вечность. Но продолжаться так до бесконечности не могло, и отчаяние, которое я до этого пыталась сдерживать, начало прорываться наружу, горячей волной подступая к горлу. Оторвав глаза от груди мужчины, я в отчаянии вскинула их кверху, в немой мольбе, и вновь заметила ту же едва уловимую, презрительную усмешку на его лице. Да он просто мучает меня! Изматывает! Откровенно издевается!

Настоящие мужчины так не поступают! Эта мысль пронзила меня, как молния, эмоции рванули в разные стороны. Сузив глаза, я встретила ледяной взгляд противника и, стиснув зубы, направила на него всю силу. Магия выплеснулась наружу.

Незнакомца не просто откинуло. Нет. Его буквально смыло мощнейшим потоком моей силы и с грохотом впечатало в дальнюю стену. Он рухнул на пол и остался лежать неподвижно.

А у меня на внутренней стороне запястья, будто выжженная изнутри, появилась серебристая вязь. Тонкая, изящная, едва заметная, она слабо светилась в полумраке зала.

Что это значит? Сердце упало. Вязь оттирается или это… навсегда? Паническая мысль заставила судорожно потереть кожу – узор