Заполучить дракона! - Наталья Викторовна Косухина

Важно было то, что академия не предоставляла своим студентам ничего, кроме знаний и места в общежитии. А значит, необходимо было срочно обзавестись всем для учебы, а то я покину академию раньше времени на радость декану. Тот не упустит ни малейшего случая меня отчислить. Значит надо быть идеальной, самой безупречной и талантливой студенткой. Да у него в жизни таких не было!

– Дорогая, ты уверена? – хмурилась мама, с недоверием разглядывая вывеску первого магазина, к которому я ее привела.

«Академическая экспресс-аптека» – вывеска над узкой пыльной витриной поблескивала потускневшей, выцветшей позолотой. За стеклом, в банке с сиреневой жидкостью, словно живые, мерно плавали глаза неведомых существ, сушились пучки загадочных трав, а в углу, свернувшись клубком, дремал пушистый разноцветный комок, очень похожий на кота, если бы у котов было шесть лап и переливающаяся всеми цветами радуги шерсть.

– Да. Какая разница, бытовой факультет или боевой. Я была в академии, с виду они мало чем отличаются, – старалась я говорить максимально беспечно, чувствуя, как предательски учащается пульс.

– Заведения с товарами для магов выглядят… подозрительно, – покосилась на лавку матушка, и ее пальцы нервно сжали ручку зонтика.

– Может, тебе подождать меня в кондитерской? Я сама все куплю, с курьером отправлю домой, а потом присоединюсь к тебе, – предложила я, поймав себя на мысли, как сильно мне не хочется, чтобы она переступила этот порог.

Я не знала, что таит в себе аптека для магов, и пускать туда маму было равносильно самоубийству. А что, если она, узрев все это, снова рухнет в обморок или, того хуже, категорически запретит мне учиться? Снова споры?

– Дорогая, ты что-то скрываешь от меня? – взгляд матушки стал пристальным, изучающим.

– Мама. Ну что можно скрывать? Просто я же вижу, что тебе неинтересно со мной ходить по этим скучным лавкам. А в кондитерской, кстати, сегодня Актавия с родителями, – бросила между делом, затаив дыхание и заметив, как в маминых глазах вспыхнул неподдельный интерес.

У подруги недавно состоялась крайне выгодная помолвка, и матушка была не прочь обсудить последние сплетни. Новости из высшего света были для нее тем же, чем нектар для пчелы – жизненно важным и непреодолимым соблазном. А мне было выгодно держать родителей подальше от мира магии и всего, что с ним связано. Не время им сейчас с ним знакомиться.

– Ладно, ты у меня взрослая девочка. Но точно все будет в порядке? – ее голос дрогнул в последней тени сомнения.

– Всенепременно, – закивала я энергично.

Еще немного посомневавшись, мама нежно поцеловала меня в щеку, поправила воротник моей накидки и направилась вдоль по улице, вскоре скрывшись за углом… и я облегченно выдохнула. Покупки не должны занять много времени. Чем они могут отличаться от обычных?

Собрав волю в кулак, я двинулась в сторону аптеки. Дверь со звонким звяканьем колокольчика подалась внутрь, и я оказалась в полутемном душном помещении, до отказа пропитанном густым коктейлем ароматов: пыль, старость, сушеные травы, что-то горькое, что-то сладковато-приторное и едва уловимый запах магии.

Глазам потребовалась секунда, чтобы привыкнуть к сумраку, и тогда они разбежались по бесчисленным полкам, уставленным разнообразными склянками с мутными жидкостями, связками сушеных мышей, костлявых рук и прочими ошеломляющими предметами. Слава всем богам, мама сюда не пошла. Это был бы неминуемый второй обморок.

– Чем могу помочь? – проскрипел над самым ухом хриплый голос.

Из-за прилавка возникла, словно из самой тени, пожилая костлявая дама, строго одетая в черное платье с высоким воротником. Ее глаза, острые и пронзительные, пробежались по мне, быстро составляя мнение.

– Мне нужно все по этому списку, – стараясь не выдать волнения, протянула я заветный конверт, выданный в академии.

Требуемого было аж на пять листов, исписанных убористым почерком. Меня в пансион родители так не собирали, как я сейчас в академию.

– Поступили на боевого мага, – это был не вопрос, а констатация факта.

Покосившись на меня, женщина спрятала в уголке губ усмешку.

– Да, – натянуто улыбнулась я, готовясь к привычной порции косых взглядов.

Но в этот раз обошлось без откровенной дискриминации. Пожилая дама лишь понимающе покивала, уточнив:

– Есть разный ценовой диапазон… От «чудом выживет» до «непобедим и бессмертен».

– Мне нужно качественное. Остальное на ваше усмотрение, – старалась говорить твердо, ответила я.

Во всех этих градациях я совершенно не разбиралась. Надеюсь, пожилая дама меня не подведет.

– Поняла, – кивнула незнакомка и скрылась в глубине лавки, зазвенев многочисленными склянками.

Я же осталась ждать и не смогла удержаться от изучения сокровищницы. Чего здесь только не было!

Стеллажи, ломящиеся от потрепанных гримуаров в потрескавшихся кожаных переплетах; витрины с загадочными артефактами, ряды зелий во флаконах причудливой формы, переливающихся всеми цветами радуги, магические шары, в глубине которых клубился туман…

Все это было непривычным, пугающим и интересным одновременно.

Дверь в лавку звякнула снова, я обернулась – и сердце на мгновение замерло, а потом забилось с бешеной силой. В помещение зашел Нортон Гивз. Увидев меня, он искренне удивился, приподняв брови, но в следующий же момент его лицо озарила теплая, солнечная улыбка.

– Ирис? Рад тебя видеть. Неужели ты поступила в академию магии? – его голос прозвучал нежным бархатом.

– Да. Вот, пришла купить все необходимое для учебы, – смутилась я, чувствуя, как по щекам разливается предательский румянец, и краем глаза с жадностью рассматривая парня.

Короткие волнистые русые волосы, мягкие, теплые шоколадные глаза и четко очерченные губы. Настоящий красавец!

– На какой факультет поступила? – поинтересовался он, скрестив руки на груди.

– На боевой, – гордо выпалила я, выпрямив спину и стараясь выглядеть достойно.

– Неужели? – вскинул брови Нортон, и его улыбка стала еще шире, еще одобрительнее.

Ему нравится! Сердце запело. Я не ошиблась, пройдя через все эти трудности.

– Да. У меня дар в пра-прадедушку, – добавила для солидности.

– Точно, он же был знаменитым боевым магом. Поздравляю! Если что, обращайся, всегда помогу, – он сделал шаг ближе, и я уловила свежий аромат, исходящий от мужчины.

Вот он, мой шанс сблизиться! Удача наконец-то повернулась ко мне лицом!

– Впрочем, ты же и сама умная девушка… вряд ли тебе потребуется помощь, – хитро усмехнулся Нортон, и в его глазах заплясали озорные искорки.

– А… Я, да, – тут же сдулась я, надежда испарилась под гнетом обстоятельств. – Спасибо. Я тоже поздравляю тебя с поступлением.

В этот момент из-за прилавка появилась продавщица, которая одной рукой легко несла большой, набитый под завязку мешок. Нортон вежливо отступил от меня.

– Все, что есть в наличии. Остальное ищите в лавках вдоль по улице. Доставку