Заполучить дракона! - Наталья Викторовна Косухина

на себя, я с чувством глубочайшего облегчения повалилась на постель, подвинув постельное белье. Утро вечера мудренее. Только бы за эту ночь со мной снова не случилось чего-нибудь непоправимого.

* * *

Проснувшись утром, я снова увидела тот самый черный каменный потолок, который ни с каким не перепутаешь, и испытала пьянящее облегчение. Оно накатило волной, заставив улыбнуться и сладко потянуться на жесткой постели. Та протестующе скрипнула, но мне было все равно.

Я жива. Неизвестно где, в каком теле и по каким законам буду жить – осознание этого еще не улеглось в голове. Но я жива. И я была так рада, что не передать словами. Каждое утро здесь было маленькой победой над смертью, которую я уже почти приняла.

Встав с кровати, я босиком подошла к огромному арочному окну и прикоснулась ладонью к прохладному стеклу. С высоты открывался вид на раскинувшийся внизу ухоженный парк академии, на зеленый ландшафт и город-лабиринт с остроконечными шпилями вдалеке, на бескрайнее, сияющее голубое небо.

Открыв окно, я вдохнула свежий, чистый воздух, услышала пение птиц. Но тут же, зябко поежившись, закрыла створку обратно. Что ж, не все так плохо. Могло быть и хуже. Гораздо хуже.

Когда ты одной ногой в могиле, многое готов переосмыслить. Смерть – лучший учитель, безжалостный и предельно честный. Редко кому удается усвоить ее уроки. А мне выпал шанс.

Здесь у Ирис богатые родители, отец – лорд. Они хотели, чтобы их дочь вышла замуж за достойную партию, а не корпела над книгами. Теперь этого хочу и я. Эти простые матримониальные мечты нужно воплотить в реальность! Декан предлагал мне отчислиться? Вот сегодня, после распределения, я этим и займусь. Эта мысль наполняла меня почти детской радостью и воодушевлением.

В Нортона я не была влюблена, поэтому могла спокойно, без лишних драм, строить свою жизнь вне этих стен. Все, хватит! Прошлая учеба, бессонные ночи, вечная гонка за призрачным успехом едва не угробили меня. Теперь я хотела простых вещей: денег, сытой и предсказуемо спокойной жизни. Без сюрпризов.

Воображение рисовало райские картины: уютный дом, дорогие платья, чаепития в саду. Даже распаковывать вещи не буду. Решено.

Направившись к своим чемоданам, я покопалась во втором и нашла простые брюки, белую рубашку и мантию из тонкой шерсти. Расчесала пальцами свои новые, удивительно послушные кудрявые волосы. С детства о таких мечтала, но вечная химия или утюжки казались слишком высокой ценой. А тут – вуаля! – и все свое, живое и шелковистое.

Выглядела я, конечно, иначе – в зеркале отражалась чужая, но приятная внешность. Однако внутри теперь жила я, Ирина. Я выжила – это главное, а с остальным справлюсь. В конце концов, после работы в ритуальном агентстве у меня был большой, хоть и странный, опыт решения самых нестандартных проблем.

Двери здесь запирать не требовалось – уровень безопасности в академии был иным, достаточно было просто захлопнуть ее. Выйдя в коридор, по которому гуляли сквозняки, я немного помедлила, припоминая планировку замка, и направилась к большому холлу общежития.

Здесь, на огромной доске, магически отображалась вся информация. Объявления то появлялись, то исчезали или перемещались на другую часть доски, уступая место новым. Сегодня в самом центре красовалось объявление о том, что в восемь утра будет проводиться распределение по кафедрам.

Сверившись с массивными часами-шестеренками над доской, я увидела, что у меня еще целых полчаса. Найдя здесь же, на доске, схему маршрута до нужного зала, я двинулась в путь.

На улице было свежо и солнечно. Легкий ветерок гнал по небу пушистые облака. Я всегда любила раннее утро – время, когда мир еще только просыпается и полон больших возможностей. Жаль, что в прошлой жизни из-за графика я не могла в полной мере им наслаждаться, вечно борясь с сонливостью. Сегодня же я шла, полная сил и странного, щекочущего нервы энтузиазма.

Со стороны мое поведение, наверное, выглядело как минимум странным, – будто я сошла с ума, раз так легко приняла факт перемещения в другой мир. Без сожаления променяла старую жизнь на новую, пугающе незнакомую.

Однако я до жути боялась, что все это окажется сном. Что я все так же лежу на больничной койке, одной ногой в могиле, и это всего лишь предсмертный бред моего измученного мозга. Мне отчаянно хотелось жить. Тот, кто не проходил через такое, меня не поймет. Да и надо ли мне это понимание?

Мой прошлый неразумный образ жизни ясно показал, что приоритеты нужно расставлять правильно. И сейчас самое время начать.

У входа в зал уже топтались трое студентов. Они хмуро, без интереса посмотрели на меня. Я оценила их взглядом в ответ.

– Кто последний? – спросила я прямо, без лишних церемоний.

Парни переглянулись, и один, высокий и угрюмый, нехотя поднял руку.

– Хорошо. Буду за тобой, – кивнула я и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

Ирис, будь на моем месте, фыркнула бы и начала возмущаться отсутствием воспитания. Впрочем, мне было все равно. Более того – молчаливая отстраненность здешних магов казалась мне выгодной и комфортной. Они явно уважали личные границы. Для интроверта это был рай.

Усевшись на деревянную лавочку у окна, я снова погрузилась в планы на новую жизнь. Среди них было и намерение заглянуть в библиотеку – поискать информацию о перемещениях между мирами. Вдруг такое уже случалось? И как мне быть с новыми родителями, которые для меня чужие? И с подругами? Каков план дальнейших действий?

Что было странно – за мной так никто и не встал в очередь. Неужели всем все равно на такое важное событие? Немного подслушав разговор троицы впереди, я поняла, что многие студенты заселятся только сегодня. Возможно, не все еще добрались.

Увлекшись, я едва не пропустила свою очередь.

Эти мысли крутились в голове, когда я наконец вошла в огромный, пугающий своим масштабом и пустотой зал. Здесь никого не было, кроме одинокого мужчины в темно-синей мантии, с толстой папкой в руках и в роговых очках, съехавших на кончик носа.

– Кто? – отрывисто спросил он, даже не глядя на меня.

– Ирис Стоун.

– Подходите к большому камню, – мужчина мотнул головой вглубь зала, где на возвышении лежал темный, испещренный прожилками минерал. – Кладете на него ладони, стоите, ждете. Как на второй руке появится еще один рисунок, руки убираете, подходите ко мне, показываете. Что непонятно?

– Все понятно, – буркнула я, чувствуя легкое раздражение. Объяснения для идиотов.

Положить руки на камень? Не проблема. Что такого может произойти? Все трое ребят, вышедшие до меня, не скрывали