Обещай любить меня - Беллами Розвелл

того, как она переехала из Кроссроудс поближе к центру города Роли. Когда мы с Пенни воссоединились в UNC (прим. Университет Северной Каролины) почти через десять лет после того, как она и ее семья переехали, было такое ощущение, будто нашего расставания и не было. Когда она вернулась в Кроссроудс прошлым летом, чтобы ухаживать за своей больной бабушкой, было простым решением нанять ее не только из-за ее степени в области бизнеса и опыта работы в качестве розничного закупщика, но и из-за ее знакомства с моим братом и мной.

Я знаю, что пропажа товара — это то, что ее действительно беспокоит.

Но прежде чем я успеваю ответить, раздается звонок входной двери, и в комнате становится жутко тихо. Наша живая группа прекращает играть, и даже Эрл перестал приставать к старику Хиггинсу из-за игры в покер, и жены, которую он проиграл ему почти три десятилетия назад. Настолько невероятно тихо, что можно услышать падение шпильки для волос.

— Послушай, Пенни, — говорю я, заставляя женщину, проходящую мимо нас по пути в туалет, остановиться на месте. Я смотрю на нее, но она идет дальше. — Просто обналичь его как чистящие средства, и мы закончим на этом. Не волнуйся, завтра я спрошу Джейса, знает ли он что-нибудь об этом.

Пенни кивает, но я замечаю, как меняется ее поза и все поведение. Ее лицо бледнеет, глаза широко распахиваются, а рот открывается, когда она смотрит мне за спину, словно увидела привидение.

И как только я оборачиваюсь, я тоже вижу одного.

Темные глаза, того же оттенка, которые преследовали меня последнее десятилетие, пристально следят за мной, пока мужчина, которому они принадлежат, одетый в темные джинсы и кожаную куртку, в настоящее время промокшую от дождя, двигается навстречу мне. Я задерживаю дыхание, не в силах видеть, слышать или чувствовать что-либо, кроме него. То, как его глаза ни на секунду не отрываются от моих. Даже с такого расстояния я вижу, как дергается его челюсть, как напрягается вена на его шее, когда он крепко сжимает зубы. Татуированные руки сжаты в кулаки по бокам, а его волосы и борода, мокрые и заросшие с тех пор, как я видела его в последний раз, но выглядят так, будто их недавно подстригли.

Низкий стук и скрип его ботинок по мокрому паркету, когда он приближается, совпадает с ритмом моего сердцебиения, ускоряясь по мере того, как он приближается ко мне. Знакомый запах его одеколона накрывает меня волной, и я не могу не закрыть глаза, чтобы заземлиться, молясь Богу, что когда я их открою, он будет не более чем плодом моего извращенного воображения.

Хотя когда я открываю глаза, а он все еще там, прямо за барной стойкой, всего в трех футах (прим. ~ 1 метр) от меня, весь воздух сразу покидает мои легкие. Из-за его взгляда, у меня так зудит кожа, что почти хочется сбежать.

Я не могу дышать, не могу думать ни о чем, кроме той ночи между нами почти десять лет назад. Десять лет скорби по любви, которой у меня никогда не было, и в одну секунду я снова в своей спальне, восемнадцатилетняя наивная маленькая девочка, плачущая, пока не усну, потому что парень, которого я думала, что люблю, понял, что не хочет иметь со мной ничего общего.

Это не может быть правдой. Это жестокая шутка, которую вселенная сыграла со мной, потому что я не была хорошим человеком в последние годы. Или моя мама, наконец, убедила мужчину наверху трахнуть меня за все дерьмо, через которое я заставила ее пройти?

Мне не удаётся долго размышлять над причиной, потому что в следующую секунду заговорит призрак моего прошлого, и всё моё существо рассыплется в то же сломленное месиво, которым я стала в ту ночь, когда он ушёл не оглядываясь.

Потому что Нэш Бишоп разбил мне не только сердце, когда ушел от меня десять лет назад. Он уничтожил все хорошее во мне. Заставил мое доверие к людям угаснуть, потому что я слепо доверяла ему, и он заставил меня пожалеть об этом. Хуже всего то, что он погубил меня для любого другого мужчины.

Потому что после него каждое свидание, на котором я была, все отношения, которые я пыталась построить, но не смогла, становились бессмысленными, когда я сравнивала их с тем, что я чувствовала к нему.

— Привет, Би. Давно не виделись.

Мое дыхание сбивается, когда он говорит, мое сердце колотится в ушах, чем больше проходит времени без ответа от меня. Я не знаю, что сказать или как ответить. Всего несколько бессмысленных слов, самым сексуальным тоном, и как будто последних десяти лет не было.

Внезапно я становлюсь той же глупой девчонкой, которая проснулась однажды утром и обнаружила, что парень, которого я любила, исчез сразу после того, как я отдала ему всю себя в нелепом проявлении своей бессмертной любви. Ненависть, мучительная боль и тоска, которые я чувствовала после этого, скорбя по человеку, который никогда не умирал, возвращаются ко мне бушующими волнами боли и почти топят меня, затягивая в темное место, из которого я едва сбежала.

Два года назад я дала себе обещание. Я больше не буду оплакивать то, что могло бы быть с Нэшем Бишопом. Я не буду продолжать тосковать по мужчине, которого больше никогда не увижу. Я не могла прожить свою жизнь, сравнивая любого другого парня, с которым я встречалась, или даже тех, кто проявлял хоть каплю интереса, с парнем, который не хотел иметь со мной ничего общего. Потому что именно таким был Нэш в последний раз, когда я его видела. Парень, который разбил мне сердце, как и все вокруг меня, предупреждали меня, что он так поступит. Точно так же, как я отказалась принять то, что он сделал.

Хотя то, что я этого хотела, не означало, что я могла это сделать. Потому что тот мужчина, который зашел в мой бар, словно олицетворение секса и греха в соблазнительной коже, не тот парень, который бросил меня много лет назад. Нэш Бишоп теперь взрослый мужчина, и чертовски опасный.

И вот так вот эти чертовы бабочки, которые, как я думала, давно умерли и были похоронены, взлетают.

ГЛАВА 3

Бейли

В тот момент, когда я впервые увидела Нэша Бишопа, я поняла, что он мой навсегда. Не имело значения, что он думал обо мне как о непослушной маленькой девчонке, младшей сестре