Договорная любовь - Лорен Ашер

— Он не оставил мне выбора.

— Ой, посмотри-ка, у тебя появился друг. Может, мне стоит предупредить его о том, что может случиться, если он слишком к тебе приблизиться?

— Мы с тобой никогда не были друзьями.

Острая боль пронзила мою грудь.

— Отлично. Раз ты прояснил это недоразумение, то поймешь, почему я не соглашаюсь садиться в машины к незнакомцам, — я проклинаю себя, понимая, что слишком открыто дала ему понять, как мне больно.

Чувствуя себя одновременно смущенной и раздраженной, я забираюсь в машину и беру сумочку с пассажирского сиденья. Белый конверт, выглядывающий из нее, еще больше ухудшает мое настроение, поэтому мне нужно уходить отсюда, пока я не сказала или не сделала что-то, о чем потом пожалею.

— Спасибо за помощь, — я запираю машину, не глядя на него.

— Ты так сильно меня ненавидишь? — говорит он достаточно тихо, чтобы никто вокруг нас его не услышал.

Я ухожу в противоположном направлении, не отвечая.

И не оглядываюсь, потому что боюсь, что мои глаза выдадут ответ на его вопрос.

Глава 2

Как по часам, я каждую неделю заглядываю в «Розы & Шипы», чтобы забрать два букета. Это стало неотъемлемой частью моей рутины и, честно говоря, тем, чего я с нетерпением жду с тех пор, как почти два года назад переехал в Лейк-Вистерию. Мой график предвыборной кампании и бесконечных встреч порой бывает утомительным, но что-то в этом цветочном магазине, расположенном в тихом историческом районе города, и в беззаботной флористке, которая им управляет, разбавляет монотонность моей жизни.

Та же флористка, которая предпочла изнурительную тридцатиминутную прогулку в разгар жары моему предложению подвезти ее до дома.

Я вспоминаю решение Лили, выходя из «Розы & Шипы» со своим заказом. Ее машина все еще стоит брошенная на другой стороне улицы — если, конечно, я могу назвать кусок металла, который ей принадлежит, машиной.

Лили утверждает, что миллиардеры-кузены Лопес для нее как семья, но если это так, почему они позволяют ей ездить на ржавом металлическом гробу с задним бампером, скрепленным молитвами и скотчем? Или, еще лучше, почему ее сестра, которая является чрезвычайно успешным дизайнером интерьеров, не подарила ей машину?

С моей точки зрения, кажется, никто не заботится о ее безопасности настолько, чтобы отправить эту машину прямо на свалку.

Я пытаюсь напомнить себе, что Лили не моя проблема — я позаботился о том, чтобы она никогда ею не стала, — но потом вспоминаю о состоянии ее щупа для проверки уровня масла, изношенных шинах и ремне ГРМ, который, похоже, вот-вот порвется.

Учитывая ее упрямство и общую неприязнь ко мне, я не верю, что Лили обратит внимание на те проблемы, про которые я ей сказал, поэтому я сам позабочусь о том, чтобы ее машина прошла полную проверку. Если кузены Лопес разозлятся из-за этого, тем лучше.

Я беру телефон и звоню Мэнни, механику, который стал моим другом после того, как я нанял его для обслуживания своих двадцати машин. До того, как он вошел в мою жизнь, у меня было только два друга в городе — Уиллоу, которой я плачу за помощь с продвижением моей кампании, и Элли, которая является ее лучшей подругой.

ЛОРЕНЦО

Сделаешь мне одолжение?

МЭННИ

Для моего лучшего друга? Конечно.

Я закатываю глаза.

ЛОРЕНЦО

Сколько будет стоить новый аккумулятор, ремень ГРМ и замена масла?

МЭННИ

Для тебя? День вождения твоей Ferrari.

ЛОРЕНЦО

Нет.

МЭННИ

Ладно. Понимаю. А если байк?

ЛОРЕНЦО

Ты вообще умеешь водить мотоцикл?

МЭННИ

Нет, но думаю попросить тебя припарковать его возле «Last Call», чтобы я мог встать рядом и понадеяться, что какая-нибудь девушка обратит на меня внимание.

ЛОРЕНЦО

И тогда?

МЭННИ

Так далеко я еще не думал.

ЛОРЕНЦО

Почему ты одинок — для меня настоящая загадка.

МЭННИ

Это значит «нет»?

ЛОРЕНЦО

Да.

МЭННИ

И я так понимаю, что про ламбу тоже спрашивать смысла нет?

ЛОРЕНЦО

Абсолютно.

МЭННИ

Хорошо. Я вышлю счет за аккумулятор и ремень, но друзьям и родственникам я меняю масло бесплатно.

ЛОРЕНЦО

Спасибо. Эвакуатор привезет машину Лили через час.

МЭННИ

Лили… Муньос?

ЛОРЕНЦО

Да?

МЭННИ

Интересно.

МЭННИ

Ты уверен, что не хочешь пригласить ее на свидание?

Я игнорирую его вопрос и задаю свой.

ЛОРЕНЦО

Сможешь приступить к ремонту завтра утром?

МЭННИ

Завтра утром? Я собирался поехать в мастерскую прямо сейчас и приступить к работе, как только привезут машину.

Мой добрый поступок быстро превращается в нечто иное благодаря способности Мэнни романтизировать все, что угодно.

ЛОРЕНЦО

В этом нет необходимости.

МЭННИ

Ерунда. Можешь представить, что она подумает о тебе, если проснется и обнаружит, что ты уже починил ее машину?

Сомневаюсь, что что-то изменит ее мнение обо мне, но Мэнни не знает, что произошло между Лили и мной. Никто об этом не знает.

ЛОРЕНЦО

Предпочту не знать.

МЭННИ

Умоляю. Это будет частью моей речи шафера, когда ты женишься на ней благодаря мне.

Мэнни одновременно романтик и сертифицированный болтун — два качества, которые мне не интересны, — но он также в курсе всех городских сплетен, поэтому я принял его причуды в обмен на информацию.

МЭННИ

Для протокола, мое полное имя — Эмануэль, так что обязательно назовите своего первого ребенка в мою честь.

Я кладу телефон в карман и игнорирую его вибрацию от каких-то нелепых сообщений, которые Мэнни сейчас присылает мне о Лили.

Во время благотворительного матча по софтболу две недели назад он заметил, как я смотрю на Лили, но ничего не сказал, пока не увидел, как мы немного поболтали в «Last Call» после игры.

Если Мэнни решит раздуть из этой мухи слона, я напомню ему и всем остальным, что помогаю человеку, который в этом нуждается… даже если этот человек — женщина, которую я предал, потому что влюбиться в нее для меня не вариант.

Я сажусь перед односторонним зеркалом, а Уиллоу, моя пресс-секретарша, менеджер кампании и случайно появившаяся подруга, садится рядом со мной. Мы оба наблюдаем, как волонтер кампании входит в конференц-зал, полный жителей города. Она просит фокус-группу сесть за длинный стол, прежде чем