Запретная невеста змеев - Татьяна Бэк

Вдруг водная гладь возле меня вскипела и совсем рядом вынырнул Кассис, появляясь буквально из ниоткуда.

— Задержи дыхание! — коротко приказал он.

Мне не нужно было повторять дважды, я сделала глубокий вдох и в тот же момент погрузилась под воду, влекомая мощным телом татуированного нага. Наверное, так же ощущают себя дайверы с подводным буксировщиком, только вот в моём средстве передвижения лошадей, точнее — змей было точно побольше. Прошло не более тридцати секунд, как меня выкинуло на сушу.

— В заводи Омшар порой встречаются глубинные рыбы! — произнёс, задыхаясь Ассис, лёжа рядом на чёрном песке и с тяжело дыша.

Кажется, он заканчивал лекцию, которую я недослушала, убежав купаться. «В следующий раз обязательно буду слушать всё, что говорит немногословный змей!» — пообещала сама себе.

В этот момент Адриан опустил побледневшие, чуть дрожащие руки, и водяная стена обвалилась с громким всплеском и мириадами брызг.

— Человечка, как ты? — взволнованно произнёс он, молниеносно подползая ко мне.

На секунду на месте самодовольного ехидного красавца оказался заботливый испуганный мужчина… ну разве что с хвостом.

— Я жива! Причём благодаря вам. Спасибо! — выдохнула я, отплёвывая сладковато-горькую воду, которой успела наглотаться во время моей буксировки.

— Ш-ш-шаи… — недовольно прошипели мои спутники хором, глядя на меня с осуждением, будто отрабатывали эту сцену часами.

Но мы все втроём лишились дара речи, когда на берег с разгона выскочила глубинная рыбина, более несдерживаемая стеной, образованной магией Адриана.

— Ой, мамочки! — только и успела вскрикнуть я, оказавшись за широкими спинами спутников, которые уже приняли боевую стойку.

Несчастное чудовище жалобно хрипело, клацало острющими зубами и било хвостом, доверчиво глядя только на меня. Кажется, рыбина просто желала со мной пообщаться, а не рассматривала меня в качестве ужина.

С трудом растолкав нагов, стоявших плечом к плечу, я сделала пару шагов по направлению к удильщику, трепыхающемуся на песке и жалобно вздыхающему.

— Человечка, ты с ума сошла? Это Шириш, один из самых безжалостных хищников тёплых вод? — произнёс Адриан, хватая меня за плечо.

Кассис и вовсе решил обойтись без слов и просто вцепился в мою щиколотку, даже не поднимаясь с песка.

— Это же девочка! — произнесла я, стараясь выпутаться из их стальных хватов. — А ещё у неё чешется лоб между глаз, поэтому она такая раздражённая.

Не знаю, откуда у меня появилась эта уверенность, но сейчас будто оказалась в теле несчастной рыбины, распластавшейся по поверхности и жалобно хватающей ртом воздух. Кажется, я и впрямь становилась частью этого мира, который проникал в меня всё глубже, наполняя знаниями и силой.

Глава 10

Обратный путь я уже от водоёма проделывала на руках Кассиса. Кажется, спутники решили делить меня поровну, надеюсь, что обойдётся без расчленёнки… Наги обиженно молчали и даже не смотрели на меня. Ну, подумаешь, попросила стащить рыбину обратно в воду. Ну не оставлять же было бедняжку умирать на берегу. Никто ведь не пострадал, даже царапин нет. Хотя это, честно говоря, было чудом, — пару раз зубы Шириш клацнули в опасной близости от нагов.

В полном молчании мы домчали в храмовую пещеру, где нас уже поджидал Верховный жрец вместе со служителями. Меня передали буквально из рук в руки: татуированный просто поставил меня на землю, вновь застывая неподвижным изваянием, а Мелихор, избавившийся от своего богатого головного убора и нарядных одежд, необходимых, наверное, только для ритуалов, гостеприимно махнул рукой в сторону широкого хода, за которым оказалась небольшая, но очень уютная каверна.

Стены пещерки украсили живыми кораллами, биолюминесцентными водорослями и гирляндами из светящихся жемчужин, а на дне расстелили ковёр из мягкого морского мха, на который было так приятно ступить босыми ногами.

Самым впечатляющим было освещение. Помимо естественного света, исходившего от биолюминесцентных организмов, в каверне установили множество светильников, сделанных из прозрачных кристаллов. Они излучали мягкое, рассеянное мерцание, создавая атмосферу волшебства и таинственности.

За время купания наги явно постарались, подготавливая всё к моему возвращению: на широкой столешнице, выполненной из подобия земного малахита, были расставлены разнообразные блюда, которые выглядели весьма необычно. В мисках из створок раковин плескалась полупрозрачная переливающаяся жидкость, на плоских тарелках из листьев возвышались горки салатов, чем-то похожих на нашу морскую капусту.

— Извини, Ш-ш-ш-шаи, мы не знали твоих вкусов, да и времени не был подготовиться. Отведай наши блюда. Это суп из жемчужных моллюсков, приготовленный из мяса редких жемчужных мидий, с добавлением молока речной коровы и специй. А вот здесь салаты из светящихся водорослей. В нём самые нежные водоросли разных цветов, смешанные с кусочками крабового мяса и заправленные соусом из морских трав! — пояснял верховный жрец, кивая на каждое блюдо.

Мне сейчас было не до изучения ингредиентов, ибо несмотря на странный вид и специфический набор продуктов, пахла еда умопомрачительно. С ловкостью я нырнула за стол, устроившись на возвышении, которое к счастью, было покрыто подобием грубой ткани, вплетённой из водорослей. Предприимчивый и мудрый жрец, кажется, понял, что строение тела человеческой женщины не подходит для сидения на голых камнях.

— А вы так и будете стоять? — поинтересовалась я, с недоумением обводя взглядом мужчин, собравшихся в нескольких метрах от стола. А мои насупленные спутники и вовсе застыли возле двери, глядя прямо перед собой.

— Шаи должна вкушать трапезу одна… — произнёс Мелихор, наморщившись, словно вспоминая устав патрульно-постовой службы.

— Так дело не пойдёт! Я не могу есть, когда над душой стоит столько народа и наблюдает, как я вкушаю! Мне ни моллюски, ни водоросли ваши в горло не полезут. Здесь еды и места хватит на всех!

Я щедро и хлебосольно махнула рукой, чуть не произнеся крылатую фразу: «Гуляют все!» Мелихор коротко кивнул и занял место напротив меня, а остальные служители пристроились подальше, явно опасаясь моих случайных прикосновений. Адриан и Кассис вовсе оказались на дальнем конце стола, что меня внезапно расстроило, кажется, я даже привыкла к их присутствию ощущению силы, исходящему от их мускулистых тел.

— Расскажите мне больше о вашем мире! — попросила Верховного жреца. — Мне нужно понимать, куда я попала, чтобы помочь вам.

— Сперва ужин, а затем знания! Мозг и желудок не могут усваивать свою пищу одновременно! Застолье хорошо для неспешной дружеской беседы, а если она не клеится, то лучшим выбором будет молчание!

— Ага, я вас поняла. Когда я ем, я глух и нем! — пробурчала, беря ложку, вырезанную из чьей-то кости.

Сейчас мне было не до брезгливости и страха, — ну кость и кость, не голыми же руками есть. Тем более, я теперь