Король Сапфир - Сильвия Лайм

— И что, сказали, мол, нужно убить гостью и всего делов? — нахмурилась я.

— Таков обряд посвящения. Нужно убить одного человека, — ответила Тифия и как-то вся съежилась. — Того, на которого укажут. Я знала об этом сразу. Но надеялась, что… обо мне забудут, или что-то вроде того. В банде я уже много лет.

— Что же это за банда такая?

В груди екнуло. Предчувствие.

— Вам вряд ли это о чем-то скажет, — пожала плечами девушка. — Но наставница называет их «Зрящими». А мне в общем-то всегда было все равно.

Едва я услышала название проклятущего клана, члены которого преследуют меня уже много месяцев, как внутри все перевернулось и покрылось коркой льда.

— Вы побледнели, — заметила служанка, сдвинув брови. — Похоже, вы что-то знаете о нас.

— Да… довелось встретиться с парочкой ваших членов, — передернула плечами я. Затем глубоко вздохнула и потеряла переносицу. Нужно было что-то решать. — Послушай… есть ли ещё во дворце члены ордена?

— Ордена? — не поняла она.

— Ваша банда. Это могущественный орден, распространивший свою власть на несколько государств, — объяснила я, и с каждым словом лицо Тифии все больше вытягивалось.

— Вы что-то путаете, Иви. Да, наша банда, конечно, обладает довольно обширными связями и считается одной из самых крупных бандитских шаек в столице, но за границы Стальной империи она просто не может распространяться, — девушка хмыкнула, но довольно нервно. А затем, не сводя с меня напряженного взгляда, переспросила: — Не может ведь?.. Это было бы странно. Совсем нелогично. Зачем бы это было нужно? Банда собирает своих членов из низов общества, берет к себе всех тех, кому некуда идти и дает дом, крышу над головой, работу. Взамен требует отдавать часть денег и выполнять все, что требует наставник.

Она покачала головой:

— Нет никакого смысла в том, что вы говорите…

— Все не так просто, Тифия. У вашего ордена есть глава, и она вынашивает весьма амбициозную цель, — попробовала объяснить я, усмехнувшись в ответ.

— Правда? А какую?

Я не видела смысла скрывать. Тем более что узнать от Тифии можно было гораздо больше. Если позволить ей думать, будто я на ее стороне.

Впрочем, может так оно и было.

— Уничтожить всех аватаров, — ответила неторопливо, глядя как глаза служанки превращаются в блюдца. — И раздать их магию людям.

— Правда? — ахнула девушка, опустив руки. Теперь ее пальцы переплетались, сжимались и разжимались, словно хозяйка не знала, куда их деть. — Тогда это чистой воды сумасшествие. Если кто-то узнает, всех скормят червям. Но когда меня брали в банду, об этом не говорилось! Я бы ни за что не согласилась навредить нашему повелителю! Тем более другим повелителям стихий. Это… нет, это какое-то сумасшествие!

— Наверно это делается сознательно, — пожала плечами я. — Скрывается от вас. Ведь замыслы тех, кто стоит наверху, редко известны простым людям.

Она задумчиво кивнула.

— Я никогда не видела главу. Но слышала. Говорят, это очень властный и сильный колдун, который обладает чуть ли не всеми видами магии. Но наставница всегда говорила, что он действует во благо нам.

— Я сейчас не совсем поняла, — хрипло перебила я. — Ваш глава обладает всеми видами магии? Она — аватар всех стихий? Иви? — приподняла бровь я, чувствуя себя так, словно стая жуков царапает спину маленькими ледяными лапками.

Тифия открыла было рот, но тут же закрыла, будто удивившись тому, что я сказала.

— Нет, никто не называет его Иви. Вроде бы его сила даже превосходит основные четыре стихии и распространяется дальше.

— «Его»? — переспросила я. — «Превосходит четыре стихии»? А есть еще какие-то стихии?

Слишком много вопросов. А ведь я почти на сто процентов уверена, что главой зрящих является Рыжая Синица, тогда почему «он»? Может есть еще кто-то?..

Тифия вздохнула.

— Я не знаю, кто глава. Теоретически, возможно, что это и женщина. А стихий всего четыре, конечно. Но ведь есть еще магия, которая не управляется ни одной из них. Например сила солнечной богини Арьян. Она считалась самой великой из всех богинь, но в природе не существует ни одного чаросолнечного колдуна, поэтому и управлять ее дарами, по сути, не может никто. Или, например, есть еще умбрисы и вампиры…

При последнем слове я вздрогнула так, словно меня ударило током. Перед мысленным взором вспыхнули до боли знакомые огненные глаза. Вспыхнули и погасли. А потом всплыло лицо улыбчивой старушки, сидящей на берегу искрящейся реки.

— Никто не знает, откуда они, эти кровопийцы, вообще черпают свои страшные проклятые способности. Но их особая магия тоже существует. Так вот и говорят, будто наш глава может творить всю возможную волшбу.

Тифия сделала паузу и коротко усмехнулась.

— Чушь — как по мне. Не верю я в это. Специально рассказывают, чтобы новых членов в банду завлекать. А старых — запугивать.

Я нахмурилась. Хорошо бы, если б она оказалась права. Не хватало мне еще во врагах колдуньи, что может обладать магией более сильной, чем даже мои неразвитые, но якобы уникальные способности.

Однако рассказ Тифии удивительно хорошо совпадал с теорией существования главного фуртума на теле Рыжей Синицы. Если зачарованная татуировка карлицы всасывает в себя все типы магии, то именно это и делает ее сильнейшей колдуньей в мире. Гораздо более мощной, чем просто аватар четырех стихий.

— Давай перейдем к насущным вопросам, — постаралась я перевести разговор в нужное мне русло. — Слишком уж ты веселая для девушки, которая приготовилась к неминуемой гибели от рук своих соклановцев.

Я прищурилась, а уголки губ служанки чуть дернулись прямо перед тем, как она стыдливо опустила взгляд.

— Вы правы, Иви. Я, признаться, очень надеюсь, что вы меня спасете. Вы ведь Великая Иви. Так мне сказали. Где Иви, а где глава одной захудалой шайки воров Стального королевства, правда?

Тифия взглянула на меня, и ее глаза блеснули одновременно хитростью и надеждой.

— Давай так, — начала я, приподнимаясь из ванны. — Ты будешь служить мне. Верой и правдой, как говорится. Будешь подле меня день и ночь. Это место новое и непонятное, — я обвела руками вокруг, — и мне нужно доверенное лицо, помощ…

— Я все поняла, Иви! — резко прервала меня девушка, словно боялась, что если я договорю, то могу и чего-нибудь неприятное добавить. — Я на все готова! Я буду вашими глазами и ушами, даже научу вас чаротвердной магии! Если вы еще не умеете, конечно, — стушевалась она. — Хотя вам уже приготовили личных учителей… но я могу дополнять их лекции, если вы… в общем…

— Да, пригодится, — кивнула я, и краснеющая служанка резко выдохнула.

В этот момент из-за дверного косяка раздался