Поглощающий - Ава Торн

Я дрожала, пока его слова ласкали мой слух, словно имитация шепота любовника. Это был страх, я не была дурой. Но он не знал, что не существует боли, которую он мог бы причинить мне и которую я бы уже не испытала раньше, не существует ужаса, который был бы хуже того, что ждало меня на той вилле. Мне было страшно, но я уже давно убила в себе ту часть, которая реагировала на страх.

— Да, именно это я тебе и предлагаю.

Что-то горячее и влажное поползло по боковой стороне моей шеи, и этот ужасный хлюпающий звук эхом отдался у меня в ушах, пока я старалась не извиваться и не доставлять ему такого удовольствия.

Затем это внезапно прекратилось, и он бросил меня. Когда я упала на землю, мои колени подогнулись, и я почувствовала, как они разбились в кровь о лесную подстилку. Он повернулся ко мне спиной, махнув рукой.

— К твоему сожалению, тела — особенно человеческие — дешевы. Это расходный материал. Ты хочешь обменять одно свое тело на почти сотню тех, кого ты хочешь, чтобы я убил? Нет, это совсем не сделка.

Я была настолько ошеломлена, что почти не чувствовала боли в коленях. Я не ожидала, что он попросит большего. Мать говорила никогда не позволять демону назначать цену. Она всегда будет слишком высока. Но я уже миновала ту черту, когда цена имела значение. Моя смерть была неминуема, и теперь я лишь договаривалась о способе.

— Чего же ты тогда хочешь?

В мгновение ока он снова оказался на мне, его рука сдавила мое горло, пока он вдавливал меня в землю тяжестью своего тела. Его лицо было так близко к моему, что я могла разглядеть легкую разницу в цвете между его темной радужкой и зрачком.

— Тела дешевы, но вот разум — это нечто ценное, однако, думаю, даже этого недостаточно в данном случае.

Он снова расплылся в этой слишком широкой ухмылке, и его удлиненные клыки сверкнули в лунном свете.

— Нет, за то, о чем ты просишь, мне понадобится твоя душа, маленький человек.

— Моя душа? Но как я…

— Ты будешь моей — душой, телом и разумом. Ты будешь подчиняться мне, каждой моей прихоти. Если я пожелаю, чтобы ты встала на колени, ты встанешь. Если я пожелаю, чтобы ты сосала мои члены, у тебя потекут слюнки. Если я захочу подвесить тебя на деревьях и медленно поглощать восхитительный нектар твоих разжиженных внутренностей, ты согласишься. Вот как ты отдашь мне свою душу. Повиновение без вопросов всем моим желаниям.

Значит, он ничем не отличался от любого другого мужчины. Контроль. Но он, по крайней мере, был честен. Я бы сменила отапливаемую клетку на древнюю. Но я получила бы свою месть. Я бы никогда не смогла в одиночку убить всех мужчин на моей вилле. А он мог. И как только он это сделает, я сбегу. Даже если этим побегом станет смерть.

— Я согласна, — сказала я без колебаний.

Он слегка отстранился.

— Ты либо очень смелая, либо очень глупая, либо жалко отчаявшаяся.

— Ты назвал мне свою цену, и я соглашаюсь. Чего еще ты можешь хотеть?

— Посмотри на меня, маленький человек. Посмотри на меня по-настоящему.

Я выдержала его взгляд, но пока я смотрела, под теми темными глазами, что удерживали меня, открылась еще одна пара глаз. Затем еще и еще одна. Несмотря на все мои усилия, я ахнула.

Новые глаза были меньше его человеческих, они россыпью черных драгоценных камней расположились вдоль того, что я принимала за тень под его скулами. Они моргнули, как обсидиановая рябь, отразившая эфирное свечение паутины. Каждый зрачок улавливал свет по-своему, создавая тревожное впечатление, что он смотрит на меня сразу с нескольких углов, изучая с расчетливым терпением хищника, у которого в запасе вся вечность.

Он усмехнулся:

— О, ты еще ничего не видела.

Его мантия отлетела назад с шепотом ткани о ночной воздух, и я увидела еще четыре руки, разворачивающиеся по бокам, словно какое-то ужасное цветение. Но они не были человеческими — черные и сегментированные, покрытые хитиновым панцирем, который блестел маслянистым переливом. Суставы издавали тихое пощелкивание при движении, каждый сегмент терся о следующий со звуком, в котором отдавалась смерть. Концы сужались в острия, способные пробить броню, и когда они сгибались, я замечала зазубренные края, которые могли бы содрать плоть с костей.

Дополнительные конечности двигались с собственным разумом, независимо от его человеческих рук, потянувшись ко мне деликатными, почти любопытными жестами, прежде чем отстраниться. Одна из них провела по моей щеке, и ее прикосновение оказалось на удивление нежным.

— Страшно? — В этом слове слышалось веселье, но под ним скрывалось нечто более голодное.

— Нет. — Ложь далась мне легче, чем дыхание. Я очень давно усвоила, что демонстрация страха лишь разжигает аппетит монстров, независимо от того, носят ли они человеческие лица или раскрывают свою истинную природу под луной.

Он покачал головой, и это движение пустило рябь по его дополнительным глазам.

— Все люди только и делают, что лгут.

Он отстранился, и я подумала, что, возможно, он смирился с моей демонстрацией храбрости, но тут вернулось это глубокое стрекотание — теперь более громкое, настойчивое. Казалось, оно исходило отовсюду сразу: из паутины наверху, от костей внизу, из самого воздуха между нами. Этот звук въедался в мои кости вибрацией, говорившей о голоде столь же древнем, как и сам лес.

Тени вокруг него начали смещаться и танцевать, и они не были отброшены никаким земным светом, а казалось, истекали из самого его существа. Его фигура вытянулась вверх, становясь выше, но это было неправильно — все было неправильно. Его человеческие ноги растворялись во тьме, заменяясь чем-то, что появлялось из теней, словно кошмар, рождающийся в реальности.

Огромный черный панцирь развернулся под ним, широкий как стол и разделенный, как броня, выкованная в глубинах какой-то адской кузницы. Из него появились восемь ног — настоящие паучьи лапы, каждая из которых была длиннее моего роста и покрыта таким же хитиновым панцирем. Они двигались отрывисто, и каждый шаг, несмотря на их очевидную силу, производил не больше звука, чем шепот.

Его торс остался узнаваемо человеческим по форме, но удлинился, растянувшись, словно глина в невидимых руках. Бледная кожа теперь была испещрена пятнами этого толстого черного хитина, создавая мозаику из человеческой плоти и брони насекомого.

Его руки — его человеческие руки — тоже начали меняться. Пальцы вытянулись, и суставы громко хрустнули, когда они растянулись