Выметайтесь, граф! - Екатерина Мордвинцева

самом интересном. Он не успел ни убедиться в целости штанов, ни задать вопрос в пространство, заметил, как с бокового дивана поднимается субтильный молодой человек. Теперь все взгляды, словно лучи магического фонаря, направились на… Как его? Кажется, виконт Дебуар. Вспомнить имя не получалось. Нарочито тяжело ступая, молодой человек направился к барной стойке, однако не дошёл, остановившись в двух шагах:

— Граф! — звонко воскликнул он, — вы нарушили одну из заповедей клуба!

— Что вы говорите, юноша! — Максимилиан спустился с табурета и встал напротив обвинителя: — Уточните, какую же?

— Запрещено флиртовать с благородной девицей, не имея намерения жениться на ней.

— Вы хотите сказать, виконт… — начал Аддерли, лихорадочно соображая, откуда просочилась информация.

— Вы оскорбили её! Не смейте отрицать!

— Да кого же? — поднял брови граф, всё ещё надеясь, что наскоки мальчишки полнейшее недоразумение.

Тот, однако, сделал страшное лицо и зашептал, почти не размыкая губ:

— Ильмиру! Во всяком случае, я знаю только о ней.

— Виконт, не представляю, откуда дует ветер, скажу только, что вас ввели в заблуждение.

— Замолчите! — прошипел Дебуар. — Не усугубляйте свою вину. Разумеется, я не могу пересказывать подробности случившегося, не задев честь дамы, да этого и не требуется, достаточно… — он выхватил из кармана загодя приготовленную белоснежную перчатку и швырнул в грудь Максу.

Пустые пальцы заскользили по сюртуку, цепляясь за блестящие пуговицы. Граф почти рефлекторно схватил перчатку, не дав ей упасть на пол. Не хотелось наклоняться, чтобы поднять. Разумеется, пришлось бы это сделать, отказаться от столь дерзкого вызова значило бы покрыть позором своё имя. Законодательный запрет на дуэли в нарушался раз пять за всю историю клуба, а вот случаев непринятия вызова до сих пор не было. И не будет.

— Я к вашим услугам, виконт. Завтра мой секундант будет у вас, — объявил Аддерли, засовывая злополучную перчатку в карман.

Дебуар щёлкнул каблуками, нервно дёрнул головой в знак согласия, развернулся и чуть не строевым шагом отправился к своему дивану.

Максимилиан снова сел и взял в руки хрустальную кружку с глинтвейном. Богатый аромат имбиря, тимьяна, гвоздики бодрил и внушал уверенность, что так или иначе дело уладится. Делая маленькие глотки, а в перерывах любуясь плотно уложенными в кружке дольками апельсина, торчащими палочками корицы, опустившимися на дно ягодами клюквы, граф перебирал в уме приятелей. Кого позвать в секунданты? Поскольку ни один из присутствующих не приблизился и не предложил свои услуги, придётся искать вне клуба.

Вербер! Больше никому он не сможет довериться.

Допив свой глинтвейн и расплатившись, Аддерли пошёл прочь. Веселиться расхотелось, кроме того, нашлись дела поважнее. Необходимо переговорить с другом Райланом, убедиться, что он согласен представлять интересы дуэлянта, но для начала нужно разобраться, каким образом произошла утечка. Свидетелей у вчерашнего инцидента было немного. Большим везением можно считать то, что начальник Макса исчез почти в самом начале вечера, сославшись на стариковскую усталость. Истерики убегавшей в слезах племянницы барону Стопорту наблюдать не довелось.

Глупо получилось, чего уж кривить душой! Аддерли, устав от унылой музыки, вышел на веранду подышать. Ильмира выскочила следом. Она хохотала как заведённая, крутилась вокруг Макса, не давая ни вернуться в дом, ни спуститься в сад. Он делал попытки перевести вынужденное общение в разряд светской беседы, однако девушка вообразила, что это свидание. Лепетала какие-то глупости о цвете глаз и волос, делая совершенно нелогичные выводы о том, как они с графом подходят друг другу.

Надоела до оскомины! Возможно, он сказал что-то резкое. Совершенно случайно, разумеется. Просто сорвалось. Насыщенный рабочий день, упущенный вечер в клубе, опасения опростоволоситься перед начальником… Куча оправданий!

Ильмира на его неосторожное замечание отреагировала чрезмерно, тут и спорить нечего! Издала стон, взмахнула рукой и повалилась в обморок, неуловимым образом обняв Макса за шею. Понятно, что он подхватил девушку. Рефлекторно, как сегодня перчатку.

Всё бы ничего…

Граф остановился, совсем немного не дойдя до своего дома. Вздохнул и покачал головой. Вот, не зря не хотел вспоминать! Картинка перед глазами возникла чересчур откровенная. Будто не вчера, а минуту назад всё случилось.

Едва Ильмира оказалась в объятьях Макса, брошь, удерживающая довольно смелое декольте расстегнулась, и взору молодого человека предстала аппетитная девичья грудь.

В этот момент на веранду вышла графиня Аддерли.

Вот кто оказался свидетелем сцены. Бегущую в свои комнаты Ильмиру и то, как она прикрывается руками, наверняка видели слуги, но вряд ли они могли принести эти новости в клуб холостяков. Нужно расспросить матушку! Выяснить, с кем она поделилась пикантными подробностями вечера в поместье барона.

Графиня как чувствовала! Уехала из дома. Напуганный грозным видом хозяина Томмис что-то лепетал о модной лавке драгоценностей, куда хозяйка совершала частые набеги.

— Значит, «Эльфийская Сокровищница», вот где её искать! — развернулся на каблуках Максимилиан. — Ладно…

Опытный слуга не дал ему уйти, встав на пути:

— Ваше Сиятельство, так это, госпожа собиралась после ещё к модистке, а потом к этой, как её…

— Понял, — усмехнулся граф, — другими словами, не советуешь скандалить на людях.

— Так оно, скандалить-то не нужно вовсе! Матушка ваша, если что и делает, только из любви и заботы.

— Откуда такие мысли, Томмис?

— Так невесту ищет хорошую, чтобы по всем статьям подходила, одна на целом свете такая.

— По мне так все одинаковы, — покачал головой граф.

— Не скажите. Я много хорошего об агентстве слышал. Все пары, что хозяйка «Купидона» подбирает, счастливы и очень рады…

— Что? Какое ещё агентство? Что ты там лопочешь, старик?

Томмис часто-часто захлопал ресницами, отступил в сторону, надеясь улизнуть, но граф крепко схватил слугу за локти, тряхнул и начал сверлить суровым взглядом.

— Ваше Сиятельство… не серчайте. Это я матушке вашей мысль подал, туда сходить. Уж больно качественно работают…

— Больно или качественно? Ладно, не дрожи! Когда она ходила?

— Утречком. Сегодня. Они ведь всё расспрашивают, всё уточняют, чтобы учесть любую особенность жениха и невесты. Где ещё такое…

Не дав Томмису завершить восторженную речь, граф легонько оттолкнул его:

— Понятно теперь, откуда информация расползлась! Рассказывай, где искать это агентство?

* * *

В агентстве «Купидон» кипела работа. Эмма, получив задание от графини, бросила все силы на поиск кандидаток в жёны её сыну. Отобрав несколько достойных леди, она присмотрела и девушку для своего друга Франста, но всё же что-то не давало Броудс покоя.

— Красивая, — проговорил Саруг, увидев в руках хозяйки карточку с уточненной брюнеткой. — Это вы для той спесивой дамочки приготовили? — поинтересовался он.

— Нет, — отозвалась Эмма. — Думаю познакомить с ней Бастиана. Надеюсь, девушка придется ему по душе.

— Что-то не вижу в глазах радости за друга, — заметил слуга.