Беги, чтобы остаться - Ольга Ильинична Новикова

Мужчина позади него вздохнул с раздражением. Кассир выглядела уставшей и злой.

Напряжение растёт. Возможен конфликт. Кто-то скажет что-то резкое. Придётся реагировать.

Руки Дениса сжали ручку корзины. Его взгляд метнулся к выходу. Три метра. Можно бросить корзину и...

— Эй, — тихо раздалось рядом.

Он вздрогнул. Лена стояла справа, в соседней очереди, и смотрела на него.

— Нормально, — беззвучно произнесла она губами. — Всё нормально.

Её взгляд был серьёзным, почти сочувствующими. Без насмешки. Без любопытства исследователя.

Он глубоко вдохнул. Выдохнул.

Женщина впереди наконец-то нашла нужную купюру. Очередь сдвинулась.

Через две минуты Денис расплатился и вышел из магазина, сжимая пакет.

Лена вышла следом, с пакетом яблочного сока в руке.

— Видишь? Справился, — сказала она. — Даже не сбежал.

— Я хотел, — признался Денис, сам не зная, почему говорит это вслух.

— Знаю, — кивнула Лена. — Я видела. Но ты остался. Это прогресс.

— Это не прогресс, это пытка, — он посмотрел на неё. — Ты довольна? Достаточно наблюдений на сегодня?

Лена проверила часы.

— Ещё три часа до конца рабочего дня. Но я могу дать тебе перерыв. Скажем, до шести вечера. Потом хочу посмотреть, как ты возвращаешься домой.

— Превосходно, — съязвил Денис.

— Я добрая, — она улыбнулась. — Увидимся в шесть. У главного входа.

Она развернулась и пошла по своим делам.

Денис смотрел ей вслед, чувствуя странную смесь облегчения и разочарования.

Нет. Точно не разочарования. Это абсурд.

Он вернулся в офис, засунул пакет в холодильник и попытался сосредоточиться на коде.

Но мысли постоянно возвращались к очереди в магазине. К тому, как Лена сказала «нормально». К тому, что её присутствие, как ни странно, почти помогло.

«Нет. Ты просто устал».

К шести вечера он собрался, спустился вниз и увидел Лену, ждущую у выхода с двумя стаканчиками кофе.

— Американо, средний, правильно? — она протянула ему один. — Я не забыла твой первый заказ в кафе.

Денис машинально взял стакан.

— Ты принесла мне кофе!

— Подумала, что к вечеру захочешь, — пожала плечами Лена. — Не волнуйся, это просто жест доброй воли.

Денис посмотрел на стакан. Потом на неё. Потом сделал глоток.

Кофе был идеальным.

— Спасибо, — пробормотал он, сам удивляясь.

— Всегда пожалуйста, — Лена отпила из своего стакана. — Ну что, идём? Хочу засечь твой вечерний маршрут. Он отличается от утреннего?

— Немного, — признался Денис, и они пошли.

Обратная дорога заняла двадцать минут. Лена молчала большую часть пути, только иногда останавливаясь, чтобы что-то записать или сфотографировать.

Когда они дошли до его дома, она остановилась у подъезда.

— Всё, на сегодня достаточно, — объявила она. — Спасибо за сотрудничество. Завтра увидимся в то же время?

— У меня есть выбор? — устало спросил Денис.

— Да. Но ты же не хочешь нарушать договор, — она подмигнула. — До встречи, Денис. И спасибо за кофе.

— Это ты принесла мне кофе!

— Ну да, но ты его выпил. Значит, принял жест, — она помахала рукой и пошла в обратном направлении.

Денис поднялся к себе, рухнул на диван и закрыл глаза.

Один день прошёл.

Я дотяну до конца этих двух недель, — пообещал он себе. — И потом эта безумная художница исчезнет из моей жизни навсегда.

Но почему-то мысль об этом не принесла того облегчения, на которое он рассчитывал.

А Лена вернулась в свою мастерскую и провела весь вечер, перенося дневные наблюдения в проект.

Она записала каждую деталь: как Денис напрягся в очереди, как он смотрел на выход. А потом — как он справился. Остался. Не сбежал.

«День 1. Субъект демонстрирует высокую степень самоконтроля при наличии внешнего наблюдателя. Реакция на стрессовые ситуации (очередь) — паническая, но не завершившаяся побегом. Возможно, действует присутствие «безопасного» наблюдателя. Требуется проверка».

Она улыбнулась, разглядывая схему на стене, к которой теперь добавились новые наклейки с заметками.

— Ты интереснее, чем я думала, Денис Абрикосов, — прошептала она. — Ты не просто бежишь. Ты борешься с желанием бежать. И иногда даже побеждаешь.

Она взяла карандаш и дорисовала на схеме новую стрелку:

«Что будет, если дать ему причину не бежать?»

Лена снова улыбнулась.

Глава 6

Вторник начался с сюрприза.

Когда утром Денис вышел из подъезда, Лены не было.

Он огляделся. Пустая улица. Несколько прохожих, спешащих на работу. Припаркованные машины. Но никаких рыжеволосых художниц с блокнотами.

Денис почувствовал облегчение.

Может, она передумала. Или поняла, что это глупая затея. Или...

Телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера:

«Доброе утро! Это Л. Сегодня попробуем эксперимент: я наблюдаю на расстоянии. Веди себя естественно. Увидимся в обед. Отлично смотришься в синей рубашке».

Денис посмотрел на свою синюю рубашку. Потом быстро огляделся по сторонам.

«Где она?!»

Он прошёл квартал, постоянно оборачиваясь. Никого. Ещё квартал. Тишина.

Денис поглядывал на кофейни, на припаркованные автомобили.

«Она где-то здесь. Наблюдает. Но откуда?»

День прошёл в странном напряжении. Денис постоянно ловил себя на том, что ищет взглядом рыжие волосы. Выходя за кофе, он машинально проверял кофейню напротив — пусто. В обед спустился к фонтану — её не было.

«Почему меня это беспокоит? Я же должен радоваться!»

В два часа дня пришло второе сообщение:

«Ты часто оглядываешься».

Денис сжал телефон и набрал ответ:

«Где ты?!»

Ответ пришёл мгновенно:

«Везде и нигде. Это ж магия искусства! Расслабься, я не вмешиваюсь»

К концу дня Денис пришёл к выводу, что невидимая Лена хуже видимой. По крайней мере, когда она была рядом, он знал, где она. А сейчас она могла быть где угодно.

В шесть вечера, выходя из офиса, он увидел её, сидящую на той самой скамейке у фонтана, с двумя стаканами кофе.

— Ну что, как день? — спросила она, протягивая ему кофе.

— Ужасный, — ответил Денис, беря стакан. — Ты специально исчезла, чтобы я нервничал?

— Не специально, — Лена улыбнулась. — Просто проверяла гипотезу. Как ты реагируешь, когда знаешь, что за тобой наблюдают, но не видишь наблюдателя. Результаты любопытные.

— Какие результаты?!

— Ты оглядывался чаще, чем вчера. Твои маршруты стали более хаотичными — ты три раза менял направление без видимой причины. И ты постоянно проверял телефон. — Она сделала паузу. — Ты искал меня, Денис.

— Я не...

— Искал, — перебила она. — И знаешь, что это значит?

— Что?

— Что ты привыкаешь, — Лена посмотрела на него серьёзно. — К моему присутствию. Вчера оно тебя раздражало. Сегодня его отсутствие тревожило. Это называется адаптация.

Денис хотел что-то сказать, но передумал.

Она была права.

Он действительно её искал. Потому что привык? За один день?

— Это абсурд, — пробормотал он.

— Согласна, — кивнула Лена. — Но факт. Пошли, провожу тебя домой. Обещаю быть на виду.