Княжна медвежьего края - Виктория Хорошилова

Вот только никто не уточнил, что это болезненная процедура. Об этом мне сказала магиня Айрис, приехавшая за неделю до свадьбы. Пришлось терпеть, стиснув зубы, пока она колдовала над моей спиной.

— Больно будет только сегодня. В следующие дни я буду лишь поддерживать иллюзию, вливая в неё силу.

Хорошо хоть не спрашивала, кто и за что меня так изуродовал.

Сколько я живу в этом доме, моя жизнь похожа на сон. Местами — на кошмар или просто неприятный сон. И всё время ощущение, что я не там, где должна быть. Может, поэтому мне кажется, что скоро уйду отсюда?

С Рихардом у нас сложились ровные, спокойные отношения. Я просто приняла, что он станет моим мужем. Любви к нему так и не появилось. И не вижу, чтобы у него были ко мне чувства. А ощущение, что моё время в этом доме подходит к концу, никуда не исчезло.

Поэтому я понемногу готовлю вещи, с которыми придётся уйти. Одежда, обувь, даже спальный текстиль уже сложены в новую, очень большую сумку. Туда же убраны алхимические наборы, котелки, горелка, запас горючего. Мыло, сухой шампунь, средства для уборки. Отдельно — запасы тканей на разные случаи и артефакт, который может сшивать или распарывать ткань. Кинжалы, ножи, ножницы, швейный набор с нитками и иголками. Мешочки для зелий, бечёвка и хорошая верёвка.

— Госпожа, вы уверены, что сможете всё это поднять? — спросила Мая.

— Мая, если бы тебе сказали, что уйдёшь с тем, что унесёшь — ты бы подняла?

— Да, — без раздумий ответила она.

— Вот и я подниму. Буду тащить столько, сколько нужно. В дополнительную сумку нужно собрать запас круп, соли, туда же положить огниво и пару фляг с водой.

— Я буду приносить понемногу, чтобы не вызывать подозрений.

— Хорошо. А потом ещё прогуляемся в город — может, что-то докупим.

До свадьбы мы успели собрать хороший продуктовый набор, который может долго храниться. Там были только крупы и соль — мясо имеет запах и быстро портится. Когда будет понятен день ухода, я соберу ещё одну сумку с готовой едой — туда уже положу и мясо.

— Как думаешь, после свадьбы мне придётся переезжать в другую комнату?

— Нет, ваша комната и так рядом с покоями господина.

— Хм… Никогда об этом не думала. А ты не знаешь, как принято: муж приходит к жене или жена к мужу?

— Не знаю, госпожа.

Осторожно задала этот вопрос Рихарду. Он улыбнулся и обнял меня чуть смелее, чем обычно, во время прогулки по парку.

— По-разному. В первую ночь заберу тебя к себе. А дальше договоримся — будем ходить друг к другу или ты будешь ночевать у меня. Как тебе захочется, милая.

Мне наконец-то достался поцелуй в щёку. Первый за всё время пребывания в замке. Даже не верится — я тут уже полгода. Наверное, это не очень правильно, но дальше своих комнат и парка возле замка я никуда не ходила, если не считать общей столовой.

— Рихард, а ты мог бы показать мне немного замок? — спросила я робко, осознавая свою оплошность.

— Рад, что ты попросила об этом до свадьбы.

— Было непростое время…

— Да, ты права, — он помрачнел, вспоминая, как мне досталось от него и его брата.

Глава 3. Свадьба

Замок оказался поистине огромным. Рихард показал мне бальный зал, библиотеку и свой кабинет. Где находится кухня, я поняла, когда мы заходили с улицы — он махнул в ту сторону и сказал, что она там.

— А что мне можно и нужно делать после свадьбы? Как я могу быть полезной?

— Хм… — он довольно улыбнулся. — Родители после нашей свадьбы уедут в столицу, — на этом его улыбка увяла. — Отец передал управление землями полностью мне. Он лишил брата права наследовать титул графа, и теперь титул перейдёт мне и моему сыну. Я покажу тебе книги, в которых домоправитель ведёт записи. Можешь начать с проверки его работы — у меня просто не доходят руки. Потом расскажешь, что обнаружила.

Я кивнула. Придётся во многом разобраться.

На собственной свадьбе я чувствовала себя не счастливой невестой, а манекеном, предметом интерьера, которого вертят, переставляют, не спрашивая ни мнения, ни желания. Сначала — ранний подъём, одевание, укладка и минимальный макияж. После укладки голова дико болела — неудивительно, с тем, как меня дёргали за волосы, пока завивали и заплетали. Казалось, что мастерица сгоняет на мне свою злость. Сказать ей ничего не могла — рядом стояла мать жениха, с довольной миной, и периодически произносила:

— Терпи, все через это проходят.

Корсет затянули так туго, что я начала терять сознание. Ей пришлось дать распоряжение ослабить его.

— Смотри-ка, какая неженка. Потерпеть денёк не может.

Я промолчала. Что бы я ни сказала — сделают вид, что не услышали.

Венчание проходило в часовне при замке. Была зима, снег лежал повсюду. Дорожки, правда, вычищены идеально. Но на ногах у меня были тканевые туфельки, а на плечах и голове — лишь тонкая вуаль. К часовне меня вёл отец. Надо отдать должное — он был в парадном мундире, но хотя бы в сапогах.

— Это традиция.

— Заморозить насмерть? — прошептала я.

— Терпи.

— Я сегодня только и делаю, что терплю. Все словно сговорились сделать как можно больнее…

Говорила я едва слышно, голос почти исчез. Благо, в часовне было уже не так холодно. Радовало, что на руках были перчатки чуть выше локтя — не было видно, как они посинели от холода.

На самой церемонии я окончательно окоченела. С трудом смогла сказать «да». А из часовни муж вынес меня на руках. Судя по взглядам родни и гостей — это было не по правилам. Но он ворчал:

— Надо побыстрее занести тебя в дом, пока ты от переохлаждения не умерла. Не собираюсь становиться вдовцом.

— Услышь это твоя мать — она бы сказала, что нужно потерпеть.

— Вот пусть сама и терпит.

В замке было гораздо теплее. Но впереди — церемония поздравлений. Мы три часа стояли, как истуканы, принимая разной степени фальшивые пожелания. Хорошо, что я учила танцы — смогла потанцевать с мужем целый час.

А потом нас отправили «делать наследника». Его матушка и тут отличилась — прямо перед гостями заявила, что пора молодым «работать над внуком». Мы с Рихардом едва не сгорели от стыда, а все вокруг приняли это как забавную шутку.

Мы пошли в его спальню. Надо отдать должное — он сразу освободил меня